殘存的潰兵如喪家之犬竄入祠堂后，厚重的木門“砰”地緊閉。

王卷之正要追擊，顧正炎突然一個箭步上前：

“壯士且慢！”

書生說完目光閃爍，轉身抄起墻角用來修繕木質祠堂的桐油缸，雙臂肌肉虬結，竟將那百余斤的重物掄圓了甩向祠堂屋頂。

“嘩啦”一聲，黑稠的桐油潑濺在青瓦上，順著屋檐滴落成簾。

“學生這就逼他們出來！”

顧正炎一聲高呼，手中的火把拋向屋頂。

“驢日……”

王二的罵聲剛起，那火把觸到桐油，“轟”地竄起丈高火墻。

烈焰順著油跡眨眼間吞噬了整座祠堂。

祠堂內頓時傳來撕心裂肺的慘叫，幾個潰兵撞開側窗想逃，卻被顧正炎連珠三箭擊退。

正在這時，東廂房突然傳出女子哭喊。

王卷之這才意識到潰兵們擄來的婦人也被困在火場。

“你他媽……！”

王卷之猛地揪住顧正炎的衣領，書生順勢癱坐：

“學生只想逼他們出來......”

話音未落，祠堂主梁轟然倒塌，熱浪裹著火星撲到三人面前，王卷之拽著兩人暴退三丈。

祠堂此刻已成一座巨大的火爐。

烈焰從窗戶噴涌而出，火舌舔舐著夜空，將方圓百步照得亮如白晝。

“救命啊……”

東廂房的雕花木窗突然被撞開，一個披頭散發的婦人探出半截身子。

可還沒等她翻出窗臺，一根燃燒的梁木轟然砸下，將她生生壓回火海。

正堂里，幾個潰兵的身影在火光中扭曲變形。

他們瘋狂撞擊著大門，可門軸早已被燒得變形。

“啊！！！”

最前面的漢子突然跪倒在地，身上的棉甲冒出滾滾黑煙，鐵甲在高溫中成了烙鐵，將他活活燙死在門后。

熱風卷著火星掃過曬谷場，帶來一陣令人作嘔的焦臭味。

王二呆呆望著祠堂大門，那里已經被燒穿個大洞，可以清晰看到里面的人形火炬在奔走哀嚎：

“額日，這比當年闖王破洛陽時還慘烈咧......”

說著扭頭看向王卷之：

“額就說偷偷抓個舌頭得了，你個驢日的非要全給攮了，現下倒好，人沒抓到，全給烤了。”

話剛說完，祠堂屋頂整片塌下，火星子伴著黑煙漫天飛揚。

王卷之攥著苗刀的手青筋暴起，這已經是第二次了。

每次眼瞅著就能抓到活口問路，可……不是骨頭太硬自殺，就是全死絕了。

這一路竟連個問路的活口都留不住。

王卷之仰頭望天，夜空中火星飛舞，像在嘲笑他的徒勞。

只是......這火本不該起的！

他轉頭看向這場大火的始作俑者顧正炎：

“你為何會使弓？”

顧正炎聞言扶著斷墻起身：

“君子六藝，射居其五，家嚴曾任教習，學生幼時......”

“放你娘的羅圈屁！”

王二聽了這話打斷道：

“方才問你使不使得弓，你說只懂射禮章程！”

顧正炎喉結滾動，看向王二虛弱道：

“王兄怕是聽岔了，學生原話是'雖通射禮，然疏于實戰'。”

王卷之望著極力辯解的顧正炎，右手不自覺地握緊了苗刀。

那書生此時背靠半截斷墻，青衫下擺沾滿草灰，右手虛握成拳抵在唇邊輕咳，肩頭隨著喘息微微發顫。

是自己多疑了？

這書生雖然行事莽撞，但看著確實不像是能謀劃出這等狠辣手段的人。

顧正炎似乎感受到了王卷之的目光，轉頭虛弱道：

“壯士......可是疑心學生？”

王卷之拇指頂開刀鐔，苗刀歸鞘時發出“咔嗒”輕響，左手卻虛按刀柄笑道：

“顧兄多慮了，不過是好奇江南書生……”

話未說完，祠堂廢墟突然爆響，顧正炎踉蹌著撲向王二，看似慌亂的動作卻恰好避開了王卷之的審視。

書生直起身子的動作遮住了唇角揚起的弧度，當他抬頭時，眼里又只剩驚惶未定的水光：

“壯士若是不信，南陽城中尚有學生同年可作保......”

“額打斷下......”

王二突然撓著紅頭巾插話：

“這酸丁方才射箭時手抖得篩糠似的，倒是你砍人比宰雞還利索，你個驢日的真的是軍戶出身？”

話音剛落，夜風突然轉向，卷著灰燼撲在三人臉上。

王卷之借著抹臉的功夫翻了個白眼，經老陰比這么一打岔，再問已無意義，旋即齜牙笑道：

“想學嗎？我教你啊！”

王二聽了這話瘋狂搖頭：

“額才不學這要命的活計！當流寇多自在，大碗喝酒大塊......”

話沒說完，瓦礫堆里突然傳來碎石滾動的聲響。

三人同時轉頭，半截焦黑的手臂正扒開碎磚，掛著半片棉甲的潰兵從廢墟里探出頭來，喉嚨里發出拉風箱般的“嗬嗬”聲。

竟是個活口！

“額滴親娘！”

王二驚得往后跳了一步：

“這驢日的命真硬啊！”

顧正炎的眼神瞬間變得銳利，右手不自覺地摸向腰間箭囊。

王卷之的苗刀卻先一步出鞘，三步并作兩步沖上前去：

“可算逮著個能說話的了！”

“壯……壯士……”

潰兵已經氣若游絲，燒焦的手指在地上劃出幾道血痕：

“求……求個痛快……”

王卷之蹲下身，苗刀輕輕拍打潰兵的臉頰：

“告訴我郟縣怎么走，我給你個痛快。”

潰兵焦黑的眼皮黏連成縫，喉管里滾出摻著血沫的氣聲：

“東……東……雙旗墩……東……百五……”

話未說完，潰兵突然抓向自己的咽喉哀求著：

“求……求……”

苗刀寒芒閃過，刀鋒精準刺入喉結。

潰兵扭曲的面容驟然松弛，焦黑的唇角竟扯出解脫的弧度。

王卷之甩去刀上血珠，轉頭盯著東方。

“驢日的，額想起來了！”

王二眼珠子滴溜一轉繼續道：

“郟縣是在雙旗墩往東百五十里，但額記得要過三道河……”

王卷之上下打量了王二：

“你驢日的上回說冢頭鎮還有十五里，結果繞了三座崗，你這回不會誆我吧！”

王二拍著胸脯濺起了一層黑灰：

“這回準成！”

說著他湊近捅了捅王卷之低聲道：

“額剛就想問你殺人咋恁利索？刀刀往要害招呼，咋練的？”

王卷之聞言斜了他一眼，能不厲害嗎？

八歲在武校壓腿哭成狗，十四歲練刀被劃破虎口，當兵時在西南密林追毒販......只是，這話說出來誰信？

“想學？”

王卷之把苗刀往肩頭一扛，咧嘴一笑：

“得加錢！”

“呸！”

王二一口唾沫星子噴出老遠：

“你當額稀罕？額留著錢大碗喝酒大塊吃肉，喝醉了就往婆姨被窩鉆......”

顧正炎望著兩人漸行漸遠的背影，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，隨即迅速收斂神色，又變回那個驚慌失措的書生，踉踉蹌蹌地追了上去：

“壯士！等等學生！”