緬甸阿瓦城王宮大殿內

荷蘭東印度公司總督的特使，科內利斯·范·德·維爾德，斜倚在一根柱子旁，無聊地打了個長長的哈欠。

殿內正進行著一場授勛儀式，而在他眼中，不過是場蹩腳的街頭戲劇。

當看見紅璃親手將一枚金質徽章，鄭重地別在范德林艦長軍服前襟，維爾德嘴角抽搐了一下，幾乎要笑出聲來。

“以緬甸女王之名，”紅璃聲音清越，“范德林艦長、大副尼爾斯、航海長范倫特、炮長克魯伊夫、陸戰隊指揮官漢斯，因為你等英勇作戰，助我重登王位，緬甸將銘記這份情誼，特此賜予爾等騎士爵位。愿荷蘭與緬甸之友誼，如伊洛瓦底江般長流不息。”

話音落下，殿內侍立的緬甸官員和宮女們發出一陣歡呼。

而被點名的五位荷蘭軍官，雖然竭力挺直背脊，臉上卻難掩尷尬。

他們的靴子糊滿了干涸的泥漿，剛被從江邊泥濘的工地匆匆召來，只來得及胡亂擦把臉，套上禮服就被推上了這舞臺。

范德林艦長上前一步，深深鞠躬，“至高無上的女王陛下，這是‘七省號’全體船員的榮幸。我們只是履行了身為盟友的職責?！?

他抬起頭，目光掠過紅璃，投向站在女王側后方陰影里的顧言，“顧大人，我們還需要更多的人手?！?

顧言不動聲色地接過了話頭：“艦長放心。女王陛下已允諾，再調撥兩千民夫，協同貴方水手，務必使‘七省號’早日脫困，重歸大海?！?

授勛儀式甫一結束，范德林幾人便如蒙大赦，匆匆行禮告退。

他們今日肯來參加這授勛儀式，全因顧言承諾，只要露個面，就加派人手挖掘困住戰艦的水道。

“真是一場不錯的表演，”維爾德踱到顧言身邊，又懶洋洋地打了個哈欠，“沒想到范德林艦長還有表演天賦，比起艦長一職，他更該去阿姆斯特丹大劇院登臺?！?

顧言側目：“大使，您的意思是？”

“沒什么，”維爾德擺擺手，臉上掛著無懈可擊的微笑，“只是作為觀眾，對主角演技的贊美而已?！?

他話鋒一轉，“表演結束了，現在才是正事?！?

維爾德臉上那點玩世不恭的笑意加深，向前一步，朝著王座方向行了一個標準的躬身禮。

“女王陛下，”他的聲音帶著一種磁性，“不知我是否有這份榮幸，請您共舞一曲？”

他的目光坦然地落在紅璃身上，眼眸里盛滿了毫不掩飾的愛慕。

顧言冷眼旁觀，卻驚訝地發現，那目光深處并無尋常浪蕩子面對絕色時的貪婪與攫取，更像是一種純粹的欣賞。

紅璃端坐不動，目光平靜地掠過維爾德。“特使閣下有此雅興，自無不可?！彼穆曇袈牪怀銮榫w，緩緩起身。

深金色的筒裙如水般垂落，金線刺繡在燭火下流淌著幽暗的光。

維爾德臉上的笑容瞬間綻放，幾步上前，向紅璃伸出了手。

那手保養得極好，手指修長，指甲修剪得異常整潔，皮膚光滑細膩，是養尊處優的印記。

“請允許我為您介紹我們家鄉最迷人的舞蹈，小步舞?！?

宮廷樂師們面面相覷，手中緊握著緬甸的豎琴、圍鼓和竹排琴，這些樂器如何奏得出萬里之遙的西洋舞曲？

樂師首領額角見汗，求助地看向顧言。

顧言眉頭微蹙，正要開口讓樂師們勉力模仿個大概，維爾德卻已搶先出聲。

“無妨?！彼Z調輕松，仿佛在談論一件微不足道的小事，“真正的舞者，心中自有旋律，女王陛下，您只需要跟隨我的引領?！?

紅璃的手輕輕搭上他的臂彎，另一只手則被他用指尖輕輕托住。

他的另一只手，虛虛扶在紅璃腰側。

維爾德微微側首，目光專注地落在紅璃眼眸深處，開始數拍：“一、二、三……起。”

他率先邁步，第一步是優雅而含蓄的滑步，衣擺無聲地在地板上劃出一道華麗的弧光。

身體微微前傾，一股力道順著臂彎傳遞過去。

紅璃的身體繃緊了一瞬，如同感知到危險的弓弦。

下一剎那，她幾乎是同步地滑出一步，裙裾如水波般無聲蕩漾，足尖輕輕點地。

“轉?！本S爾德低語，手腕輕輕一帶，他自身也隨著口令流暢旋轉。

紅璃的身體仿佛沒有重量，隨之轉動。

烏黑的發髻紋絲不動，只有幾縷鬢邊的碎發在旋轉帶起的風中，輕拂過她光潔的額頭。

她的平衡感好得驚人，在缺乏任何節奏指引的情況下，每一步都精準地踏在維爾德無聲的引導上，與他身體的律動完美契合。

“滑步，交叉，回旋?！本S爾德的聲音如同低沉的鼓點，在寂靜的大殿中清晰可聞。

他的步伐越來越復雜，時進時退，帶著紅璃快速旋轉，每一次轉身，每一次滑步，都浸透著優雅與力量。

紅璃的學習能力在此刻展露無遺，起初她需要維爾德的低聲指引，但僅僅幾個回合之后，她便仿佛洞悉了這陌生舞步的所有關節。

她不再是被動跟隨，而是能敏銳地感知到他身體重心最細微的偏移，指尖最輕微的壓力變化，甚至是他呼吸的節奏。

她開始主動契合，提前預判他的下一個動作。

她的身體舒展而柔韌，每一個姿態都如同精心雕琢的塑像，充滿了內斂的力量與沉靜的美感。

當維爾德引導著她完成一個連續的疾速回旋時，深色的筒裙驟然旋開，金線刺繡在燭火下爆發出耀眼的流光，如同暗夜中驟然綻放的優曇婆羅花，帶著一種驚心動魄的華美。

維爾德眼中，最初的玩味早已被驚嘆取代，他不再出聲提示，只是全神貫注地引領著、配合著。

兩人在大殿中央這片沒有音樂的空曠舞臺上，演繹著一場無聲的華麗舞蹈。

身影交織、分離、再靠近。

白色與深金在燭光下交相輝映，步伐精確得如同用卡尺丈量過。

周圍侍立的宮女、侍衛，都屏住了呼吸，任何一絲多余的聲響，都是對這完美畫面的褻瀆。

在一個疾速靠近的旋轉中，兩人的距離拉得極近。

維爾德能清晰地看到紅璃眼中自己倒影的輪廓，那里面只有一種近乎絕對的專注和控制力。

他的氣息拂過她的耳畔，聲音低沉，發自肺腑的贊嘆：

“陛下，您是我此生所見最完美的存在，智慧如星，仁慈若光。而此刻……”

他稍稍拉開一點距離，深深凝視著她，“您的天賦，讓命運女神都為之傾倒，能來到阿瓦城，來到您面前，是我最大的幸運。”

紅璃沒有回應。她的目光依舊平靜如水，剛才那令人目眩神迷的舞蹈并未在她心中掀起一絲漣漪。

她只是隨著維爾德的引導，穩穩地完成了最后一個結束姿態，一個優雅的躬身禮。

舞步停歇。

大殿陷入了更深沉的寂靜，剛才那場無聲的華麗舞蹈抽走了所有生氣。

只有燭火還在靜靜燃燒，在光潔的柚木地板上投下兩人相對而立的修長剪影。

維爾德直起身，臉上迅速掛回那副帶著點輕佻的微笑。

他轉向顧言，語氣輕快得如同在談論一場無關緊要的賭局：

“好了，顧大人，正事結束了。我想，我們該談談王國那艘可憐的戰艦了？還有它被困在那該死的爛泥里，可能帶來的一系列糟糕后果？”

他聳聳肩，“您知道，時間就是金幣。而我們的金幣，正隨著‘七省號’一起下沉。”

內殿私廳。

厚重的木門在身后無聲合攏，隔絕了大殿的聲音。

顧言已坐在桌邊等候，維爾德毫不客氣地拉開對面的椅子坐下，身體重重地陷進柔軟的椅背，姿態松弛得近乎無禮，與方才殿中那個優雅的舞伴判若兩人。

“顧大人，”他開口，聲音里帶著毫不掩飾的直率，甚至可以說是粗魯，“那些漂亮的場面話，還有那幾枚亮閃閃的勛章，都挺好看，不過，你沒有必要專門演給我看?！?

他身體微微前傾，手肘撐在桌面上，十指交叉，“‘七省號’是王國的驕傲，東印度公司最鋒利的劍?，F在它陷在爛泥里，像個擱淺的鯨魚，至少幾個月，它動不了?！?

他盯著顧言，語氣變得咄咄逼人：“這幾個月，足夠西班牙人、英國人，甚至葡萄牙人在我們的地盤上做很多事了。總督大人很生氣，他的心臟因為這些損失，此刻恐怕正痛苦地抽搐，王國在遠東的根基，因為一次與荷蘭本無關系的緬甸王位更迭，正在動搖?！?

他的手指輕輕敲擊著桌面，“顧大人，您，或者您身后的緬甸女王陛下，準備如何彌補王國的損失？用什么來填平這個巨大的窟窿？”

顧言心中那塊懸著的石頭，無聲地落下了。

面上不動聲色，端起手邊青瓷茶盞，輕輕吹了吹并不存在的浮沫，啜飲了一小口。

果然如此，自己精心導演這場授勛儀式，就是為了掩蓋紅璃劫持“七省號”的真相。

為此不惜答應范德林，加派人手，將戰艦脫困的時間盡量提前。

看來，這出戲騙過了維爾德，這荷蘭人雖然披著花花公子的皮，骨子里流的終究是商人的血。

只要有的談，愿意談，那就好辦。

這局面，總比遇上那些腦子里塞滿騎士精神和上帝旨意、動不動就要為了“榮譽”拔劍決斗的西班牙瘋子強上百倍。

“特使閣下快人快語，”顧言放下茶盞，誠懇地說道，“損失自然要彌補，荷蘭為緬甸伸張正義，這份沉甸甸的情誼，緬甸上下，永志不忘?！?

他目光迎上維爾德眼神，“為表誠意，也為兩國長久計，緬甸愿與荷蘭王國締結為貿易合作國，凡緬甸所產之寶石、珍稀香料，荷蘭將獲得優先且份額優渥的專營之權?！?

他吐出這些誘人名詞，每一個都代表著巨大的財富。

維爾德的臉上，玩世不恭的神色稍微收斂了些。

寶石與香料，這是足以讓阿姆斯特丹交易所沸騰的承諾。

他身體后靠，手指無意識地摩挲著光滑的下巴，飛快地計算著其中的利潤和可行性。

“聽起來不錯，顧大人。”維爾德終于開口，語氣緩和了些，“不過，您似乎遺漏了一樣東西，一樣對王國而言，遠比那些閃亮的石頭和辛辣的粉末更重要的東西?！?

“哦？請特使閣下明示?！?

“柚木?！本S爾德清晰地吐出這個詞，目光緊緊鎖住顧言，“上等的緬甸柚木。我們需要它。”

他身體再次前傾，帶來無形的壓力，“這是王國不可退讓的核心利益之一。”

顧言心中了然。

會談前查閱的貿易記錄顯示，柚木出口量近年陡增。

顯然，幾年前的英荷第一次戰爭雖已結束，荷蘭戰敗，但雙方的海上爭霸遠未停歇，海軍軍備競賽只會愈演愈烈。

建造風帆戰列艦的木材，需要至少百年以上的橡木，而歐洲本土的橡木林早已砍伐殆盡。

緬甸柚木，以其堅硬如鐵、耐腐抗蟲、生長相對迅速的特性，成為荷蘭人勢在必得的戰略資源，只要拿住這點，就能從荷蘭人身上榨取更多好處。

他輕輕嘆了口氣，臉上適時地浮現出一絲為難和深深的歉意：“特使閣下，非常遺憾。關于柚木，恐怕要讓您失望了?！?

他停頓了一下，加重語氣，“出于緬甸王國自身的戰略考量，自即日起，柚木，尤其是可用于大型船舶建造的優質柚木，已列入禁止出口名錄?！?

“禁止出口？”維爾德失聲叫道，他臉上血色似乎褪去了一些，身體僵在椅子里，手指下意識地抓緊了扶手。

那副花花公子的面具第一次出現了裂痕，透出底下真實的慌亂。

他張了張嘴，聲音帶著干澀：“顧大人，您說什么？”

“這禁令若成真，我如何向總督交差？那些在阿姆斯特丹眼巴巴等著柚木造船的股東們會生吞了我?！?

“禁止出口?！鳖櫻云届o地重復了一遍。

維爾德猛地吸了口氣，似乎想拍桌子，手抬到一半又強行按捺住，指關節因為用力而發白。

他強擠出一個僵硬的笑容，試圖挽回局面：“這太突然了，顧大人，寶石香料，關乎利潤，是商人追逐的數字。但柚木……”他的聲音帶著急切和懇求，“柚木關乎王國的海權，關乎我們在海上能否繼續壓制英國佬，關乎我們在風暴和炮火中生存的能力，您知道荷蘭本土的橡木林嗎？”

他幾乎是脫口而出，暴露了底牌，“為了建造艦隊，它們被砍伐的速度遠遠超過了生長的速度，一棵橡木需要一百多年才能成材，我們沒有一百年去等，緬甸柚木，質地堅硬如鐵，耐腐抗蟲，生長迅速！它是上帝賜予王國維持海權的關鍵，你們緬甸人自己或許不清楚它的真正價值，可以隨意讓它漂洋過海。但現在……”

他胸膛起伏，眼中是真切的焦慮，“這個禁令，王國絕對不能容忍！它是……它是……”他找不到合適的詞，但失望和慌亂已經寫在了臉上。

顧言靜靜地等他把這通帶著慌亂和底牌泄露的控訴說完，臉上沒有任何波瀾，心中對維爾德的評價又降低了一級。

真是個草包，總督居然會派他來？

自己一定要從他身上榨取到更多利益。

待維爾德喘著粗氣，帶著一絲絕望瞪著他時，顧言才緩緩開口，

“特使閣下所言，正是我禁止出口的原因。柚木之利，關乎國本。無論荷蘭，還是緬甸，皆然?！?

他停頓了一下，看著維爾德眼中那被戳中心事的慌亂更加明顯，繼續道，“貴國與英國在七海之上爭雄數年，現在急需建造更多更強的戰艦，而造艦的關鍵，就是木材，橡木需要百年方得成材，遠水不解近渴，而緬甸柚木四十年成材，即可抵百年橡木之堅，此乃天賜之材，貴國和英國都非常需要，豈能再如往昔，賤價販售？”

他話鋒一轉，語氣變得循循善誘，如同一個精明的合伙人為對方描繪一條金光大道：“而且，木材出口，從砍伐開始，運輸、漂洋過海，費用巨大巨萬，風險亦高。我有一個提議，可以讓我方和貴國利益都能最大化?！?

顧言的手指在桌面上虛劃，仿佛勾勒著一幅宏偉的藍圖，“與其爭這原木之利，不若化木為舟?！?

維爾德的眼光猛地一閃，身體不由自主地前傾，剛才的慌亂被巨大的好奇取代。

“就在沙廉，”顧言的聲音帶著誘惑，“由荷蘭東印度公司與女王陛下私人合股，興建船廠。荷蘭出技術、設備、精良匠師。緬甸出上等柚木、場地、勞力，所造之艦，優先售予王國海軍?！?

他微微前傾，聲音壓低，卻字字清晰，“其中利潤，豈是區區木材可比？柚木之利，盡握于手，價值倍增，利潤何止十倍?！?

他靠回椅背，聲音恢復了平穩，卻更顯分量：“屆時，緬甸將向貴國訂購最先進的造船設備，雇傭最頂級的造船技師。東印度公司的賬冊上，此一項，便足以讓總督大人緊鎖的眉頭舒展，讓阿姆斯特丹的股東們喜笑顏開，此乃雙贏之局，特使閣下以為如何？”

維爾德似乎完全被顧言描繪的藍圖攫住了。

控制源頭，提升價值，利潤十倍……這些詞像帶著鉤子，精準地鉤住了他作為商人代表最敏感的神經。

眼中殘余慌亂徹底消失，只剩下商人面對唾手可得的巨大利益時的本能亢奮。

他緊繃的身體徹底放松，臉上重新堆起笑容，這次的笑容真切了許多，帶著一種如釋重負的貪婪?！霸谏沉齑俊彼吐曋貜?，眼神發亮，仿佛已經看到了嶄新戰艦的龍骨在緬甸的陽光下鋪設，看到了金幣如河流般匯入公司的金庫。

“利潤十倍？”他反復咀嚼著這個數字，喉嚨里幾乎要發出滿足的嘆息。

“顧大人！”維爾德的語氣變得異常熱切，之前的倨傲和慌亂蕩然無存，“您的提議……真是令人耳目一新，充滿了遠見卓識?！?

他搓了搓手，仿佛已經迫不及待要簽署合約，“我來時，便得到了總督授權，可以代他簽署合同，我們明天就簽署合同？”

他臉上洋溢著對功勞即將到手的憧憬，以及對那誘人十倍的無限向往。

魚兒上鉤了，竟比自己預想的要容易太多，顧言心底甚至泛起勝之不武的恍惚。

他淡淡一笑，端起茶杯輕抿一口，“不急，特使大人，我們能合作的事還有不少，明天我們接著細談?！?/p>