陸塵站在宮門外，午后的陽光刺得他睜不開眼。

他竟記不清自己是何時告退的，只覺腦海中回蕩著官家最后那句意味深長的話語：“西涼風光甚好，陸卿不妨多住些時日……”

宮墻的陰影斜斜投在青石板上，將他的身影拉得老長。

一輛馬車緩緩駛來，趙公公掀開車簾：“陸大人，老奴送您回去。”

車輪碾過御道，陸塵靠著窗欞，任由微風拂面。

皇帝的意思再明白不過。

要借他與拓跋青竹的交情，為兩國聯姻鋪路。

那看似隨意的閑談，每一句都是精心設計的試探。

“大人，到了。”趙公公的輕喚將他拉回現實。

陸塵恍惚下車，抬頭看見沈清霜正倚門而立。

她眉頭微蹙：“怎么？面圣不順利？”

他張了張嘴，卻不知從何說起。

難道要告訴她自己可能即將成為兩國聯姻的棋子？

遠處傳來楊柳歡快的呼喊，陸塵只能擠出一個苦笑：“說來……話長。”

待陸塵將面圣經過娓娓道來，院中一時陷入沉寂。

沈清霜手中的茶盞懸在半空，茶水涼了都未察覺。

楊柳更是瞪圓了眼睛，小臉氣得通紅。

“這……”沈清霜朱唇微啟，卻又無言以對。

她自幼在神衣門長大，自然明白皇命難違的道理。

楊柳一把揪住陸塵的衣袖：“那陸哥哥豈不是成了他們談判的籌碼？”

小小年紀，但聲音里卻滿是不忿。

陸塵苦笑著搖頭：“那位金枝玉葉的郡主才是真正的籌碼，我嘛……”

他仰頭望向湛藍的天空，深深吸了口氣，“不過是個恰逢其會的棋子罷了。”

早該想到的。

他一個邊軍出身的無名小卒，憑什么能得圣上青眼？

說到底，不過是因為他與那位西涼郡主的那點交情。

“那你……”沈清霜突然出聲，又戛然而止。

她攥緊劍穗，眉頭緊鎖，“作何打算？”

陸塵望向院角那株開得正艷的山茶，輕聲道：“誰知道呢……走一步看一步吧。”

暮色四合時，陸塵來到城東的煙雨臺驛館。

青瓦白墻的院落前，兩盞燈籠在晚風中輕輕搖曳。

他剛要叩門，忽聽墻內傳來一聲輕呼。

“你來了，陸師弟。”

聲音清越如泉。

轉頭望去，只見一位身著淡綠羅裙的女子立在墻頭，杏眼中滿是驚喜。

這少女正是龍宮之行中與他并肩作戰的夏一禾。

她足尖輕點，如燕般掠下高墻，腰間玉佩叮咚作響。

“見過師姐。”陸塵拱手行禮，卻被夏一禾一把拉住。

“快進來！師伯都念叨你好久了！”

穿過幾重院落，來到正廳。

劉順德正與那位中年女子對弈，見陸塵進來，撫須笑道：“來得正好，師妹，這便是我那一直流落在外的弟子，陸塵，你二人想必已經見過了。”

“塵兒，見過你龔師叔。”劉順德對著陸塵道。

龔芮放下棋子，細細打量了一眼陸塵。

她約莫四十出頭，一襲素袍，發間只簪一支木釵，卻自有一股不怒自威的氣勢。

“那日雖戴著面具，但也能依稀看出熟悉身影。”

“龍宮一別才多久，你倒是精進不少。”龔芮微微頷首。

陸塵恭敬行禮：“陸塵見過龔師叔。”

龔芮呵呵笑道：“陸師侄昨日風采，倒是讓我想起你師父年輕時的模樣。”

她意味深長地看了眼劉順德，“都是這般……愛出風頭。”

劉順德老臉一紅，連忙咳嗽一聲轉移話題：“塵兒，今日面圣可還順利？”

陸塵將皇帝有意派他出使西涼之事娓娓道來。

隨著講述，劉順德的眉頭越皺越緊。

“果然如此……”

劉順德長嘆一聲：“為師早該想到，官家突然召見，必有用意。”

他起身踱步，衣袍無風自動。

“先隨我回宗門復命，至于出使西涼……”

龔芮突然插話：“師兄莫要意氣用事，須知圣命難違！”

她眼中精光一閃：“不過既然要去……一禾也該出去見見世面了，不如與她陸師弟同去？”

夏一禾聞言眼睛一亮，悄悄沖陸塵眨了眨眼。

劉順德沉吟片刻，終于點頭：“也罷，三日后啟程回山，待稟明宗主后，再籌備使團事宜。”

窗外，一輪明月悄然爬上枝頭。

陸塵望著師父凝重的側臉，心中也不由擔憂起來。

他不想做棋子，但當下也是無可奈何。

……

西涼使團下榻的別院內，拓跋宏輕手輕腳地推開院門。

月光如水，灑在獨坐石凳的拓跋青竹身上，為她鍍上一層銀輝。

這位平日里英姿颯爽的郡主，此刻托腮望月的側影竟顯出幾分罕見的柔美。

“青竹。”拓跋宏輕聲喚道，語氣中帶著兄長特有的寵溺。

雖貴為西涼皇子親王，但在父皇最疼愛的侄女面前，他從不端架子。

拓跋青竹回頭，見是堂兄，眼中閃過一絲笑意：“堂兄怎么鬼鬼祟祟的？”

拓跋宏在她身旁坐下，順手遞過一包蜜餞：“后日就要啟程回國了，你……不去見見他？”

這個他字說得極輕，卻讓拓跋青竹耳尖微紅。

她捻起一枚蜜棗，故作鎮定：“見誰？”

“裝傻。”

拓跋宏失笑：“今日紫宸殿傳出消息，大貞皇帝已定下由那陸塵帶隊，下月赴我西涼賀壽。”

蜜棗啪地掉在石桌上。

拓跋青竹猛地站起，又強自鎮定地坐下，但眸中的光彩卻騙不了人。

拓跋宏見狀，搖頭輕笑。

從小到大，這丫頭的心思，何時瞞得過他？

“堂兄莫要逗弄我……”拓跋青竹聲音漸低，指尖不自覺地絞著衣角，那雙平日里英氣逼人的眸子此刻漾著水光。

拓跋宏忍俊不禁：“我何時誆騙過你？句句屬實。”

他故意板起臉：“你若不信，到時便知，你也不必去見他。”

“別！我信了還不行嘛！”拓跋青竹急得一把拽住兄長衣袖，隨即意識到失態，臉頰頓時飛起兩朵紅云。

她咬了咬唇，聲如蚊蚋：“那……那我去見見他？”

月光下，這位西涼最驕傲的郡主，此刻竟露出小女兒般的羞怯。

紅暈從臉頰一直蔓延到耳根，連脖頸都染上一層薄粉。

拓跋宏心頭一軟，輕輕拍了拍她的發頂：“去吧。”

拓跋青竹轉身欲走，忽又停住。

她回頭望著從小疼愛自己的堂兄，眼中滿是柔軟：“堂兄待青竹最好了！”

話音未落，人已如一陣紅風卷出院門。

月光下，那道火紅身影穿過重重院落，衣袂翻飛如蝶，奔向那個讓她朝思暮想的人。

望著那道漸行漸遠的紅色身影，拓跋宏負手而立，眼中滿是復雜。

夜風拂過，帶起他腰間玉佩輕響。

“這或許……是最好的結局了。”他低聲自語，聲音消散在月色中。

身為天家子弟，他比誰都清楚。

金枝玉葉的姻緣，從來都是政治的籌碼。

多少王族貴女，為兩國邦交遠嫁異鄉，終其一生再難見故土。

“能遇良人，已是萬幸。”