艾斯特·德哈特隨意地坐在石階上，背靠著一根粗大的石柱，手中握著一柄精鋼長劍，劍刃在月光的映照下泛著清冷的光芒。他的呼吸略顯急促，汗水順著額頭滑落，一滴一滴地落在他的褲子上，留下深色的水漬。

他是卡瑪公國的公爵之子，德哈特家的嫡長子，卡瑪公爵萊恩·德哈特的獨子，更是未來的繼承人。此刻訓練場空無一人，只有夜風卷著落葉擦過青石板的沙沙聲。

“父親就要從索蘭達回來了...“艾斯特喃喃自語，手指無意識地摩挲著劍柄。

一天的艱苦訓練剛剛結束，艾斯特感到身體仿佛被掏空了一般。他輕輕揮動了一下長劍，劍鋒在空中劃出一道優美的弧線，發出輕微的呼嘯聲。月光下，他的影子被拉得很長，在地面上游走如鬼魅。

“不行了，不行了，我真要累死了！“一陣聒噪的聲音突然從艾斯特身邊傳來，打破了訓練場上的寧靜。

艾斯特轉過頭，好笑地看著躺在地上、四肢攤開、仿佛已經散架的好友——凱爾·德斯達。

德斯達家是卡瑪公國的封臣，凱爾·德斯達則是德斯達家最小的孩子，自小被送來與艾斯特共同生活。兩人自幼一起長大，情同手足。

“凱爾，你不是說你是鐵拳嗎？這才練了多久就撐不住了？“艾斯特調侃道，嘴角微微上揚，露出一個戲謔的微笑。

凱爾翻了個白眼，有氣無力地回答道，“鐵拳也是肉長的啊！再說了，馬庫斯老師又沒有給我訓練任務，誰能像你一樣做完任務又加練。再練一會兒？你還是一劍捅死我吧。“

艾斯特輕笑了一聲，笑聲在空曠的訓練場上回蕩。月光下，他的金發被汗水打濕，貼在額頭上，碧綠的眼眸中閃爍著少年特有的活力。

“好吧，今天就到這里。但是你得練練耐力了，“艾斯特將長劍插回劍鞘，站起身伸出手，“要不然你跟不上我的進度怎么辦。“

凱爾掙扎著坐起來，揉了揉酸痛的胳膊，嘟囔道：

“耐力？跟你比？連馬庫斯老師都被你磨走了，誰能比得上你啊。“他仰頭看著艾斯特在月光下的側臉，突然壓低聲音，“要我說，你就是個怪物，訓練起來不要命。“

艾斯特微微一笑，他沒有反駁凱爾，只是輕輕搖了搖頭，似乎對好友的抱怨早已習以為常。接著，他突然伸出右手，一把摟住凱爾的肩膀。

“走啊，”艾斯特將手中的訓練劍放在武器架上笑道，“請你去酒館，今天父親不在，其他人都被我支走了，咱們倆好好放松一下。”

凱爾先是愣了一下，隨即臉上露出一個不懷好意的笑容，那笑容里帶著幾分狡黠和期待。他嘿嘿一笑，故意拖長了聲音說道：

“哦？公爵大人不在，少爺要請客？那我可就不客氣了，今天非得好好宰你一頓不可！我們就去鐘樓旁邊的那個酒館，不然碰到馬庫斯老師就糟糕了。”

艾斯特嘴角勾起一抹了然的笑意，他突然抬起手，一拳打在凱爾的胳膊上，力道很重，打的凱爾齜牙咧嘴的。

“你呀，”艾斯特笑道，聲音里滿是揶揄，“不就是想去找那個老板娘嗎？”

凱爾被艾斯特說得有些不好意思，但嘴上依然不肯服輸。他佯裝惱怒，突然伸手朝艾斯特的肩膀推去，兩人瞬間笑鬧成一團。。

“好啊艾斯特，你真下手啊！讓你嘗嘗小爺的鐵拳！”凱爾一邊笑著，一邊揮舞著手臂沖向艾斯特。

艾斯特輕松地閃避著，臉上掛著得意的笑容，“這叫兵不厭詐，誰讓你先動手的。”

兩人在打鬧中不知不覺地朝城堡的前門走去。

城堡的前門有著幾名身穿著全身板甲的守衛，他們手持長劍站在堡門兩側。當他們走到城堡前門時，守衛們有些疑惑，但是沒忘了最基本的禮儀，左手放在右肩上，順勢鞠躬向艾斯特施禮。

隨后一名騎士走上前來，他身穿一身銀色板甲，上面裝飾著金色的花紋，腰間的皮制劍鞘里，金絲纏繞的十字護手在月光下閃著冷光。他的胸膛處繡了一個四種顏色拼接的心臟——德哈特家的家徽。

“大人，“來人施了一禮，渾身的盔甲在他的動作下嘩啦嘩啦地響起。

“是艾倫爵士啊，夜班幸苦了，“艾斯特向艾倫爵士抬手回禮。

“多謝，我的大人，為您效勞是我的榮幸。請問您這個時候來到此地是為了？“

“我和德斯達少爺去城里轉一圈，很快回來。“艾斯特隨意地揮了揮手。

艾倫爵士欲言又止，最終只是再次行禮：“請務必注意安全，最近城里來了些陌生人。“

夜幕已經完全降臨，但卡爾瑪城卻絲毫沒有沉寂的跡象。街道兩旁的油燈和火把將整個城市照得燈火通明，仿佛一條璀璨的光帶蜿蜒穿過城市的每一個角落。遠處的鐘樓矗立在夜空中，鐘聲悠揚，每隔一段時間便會響起。

“艾倫爵士剛才欲言又止的樣子，你注意到了嗎？“艾斯特和凱爾并肩走在石板路上，壓低聲音問道。

凱爾聳了聳肩，“還能因為什么？自從你父親去參加皇帝的葬禮，城里的氣氛就變得怪怪的。“

“父親臨走前告訴我，帝國內部可能會有些變革。“艾斯特若有所思，“索蘭達國王突然去世，艾瑟瑞亞帝位空懸...“

“所以你才這么拼命訓練？“凱爾突然停下腳步，認真地看著好友，“你擔心會打仗？“

艾斯特沒有直接回答，而是抬頭望向夜空中的星辰：“大主教前兩天有一個預言，當三顆主星偏離軌道，連成血線時，艾瑟瑞亞將自霜刃城逐漸升起非人非獸的旗幟。“

“什么霜刃城？什么血線？霜刃城不是索蘭達王國的一個公爵領嗎？”凱爾一頭霧水。

“不知道，“艾斯特搖搖頭，“但我總有一股不好的預感。“

穿過幾條繁華的街道，來到了一個綠樹成蔭的區域。這里的樹木高大而茂密，枝葉在夜風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。樹下擺放著幾張長椅，供人們休憩。

兩人一路嬉笑打鬧，穿過鐘樓那巨大的陰影，月光與街燈在石板路上交織成一片斑駁的光影。凱爾帶著艾斯特，熟門熟路地拐進了一條狹窄的小巷。

在小巷的深處，一間不大的酒館靜靜地佇立在那里。酒館的門口掛著一盞老舊的油燈，昏黃的燈光在夜風中輕輕搖曳。

這間酒館并不大，外觀樸素，甚至有些簡陋。木質的招牌已經有些褪色，但依然可以辨認出上面畫著一杯啤酒。酒館的窗戶不大，透出溫暖的琥珀色光芒，隱約可以聽到里面傳來的歡聲笑語和悠揚的音樂。

“我就跟你這么說吧，這間酒館絕對是全卡爾瑪城最好的酒館，沒有之一！“凱爾一邊大聲嚷嚷著，一邊用力推開了酒館那扇厚重的木門。

凱爾還沒完全踏進酒館，他那大嗓門就已經傳了進來，震得酒館里的空氣都似乎顫了顫。酒館內的客人們紛紛轉過頭，好奇地看向門口，臉上帶著幾分無奈和好笑，顯然他們早已習慣了凱爾的這副做派。

“老板娘！快出來，今天有大生意上門了！“凱爾繼續扯著嗓子喊道，臉上掛著得意洋洋的笑容，仿佛他才是這間酒館的主人。

艾斯特跟在凱爾后面，無奈地搖了搖頭，但嘴角卻忍不住微微上揚。他知道，凱爾總是這樣，一進酒館就變得格外興奮，仿佛所有的煩惱都被拋到了九霄云外。

吧臺后面，一個金發女人正站在那里，手中擦拭著一只玻璃酒杯。她的動作優雅而從容，仿佛周圍的一切喧囂都與她無關。她有著一張極其美艷的臉龐，五官精致得如同雕刻一般，尤其是那雙湛藍的眼睛，仿佛能看透人心。她的兩只尖耳微微露出，透露出她的種族——精靈族。

“哦？大生意？“老板娘放下手中的酒杯，抬起頭來，露出一抹似笑非笑的表情，“凱爾，你每次來都說是大生意，結果每次都只是喝兩杯麥酒而已。“

凱爾嘿嘿一笑，大步走到吧臺前，一屁股坐在高腳凳上，拍了拍吧臺桌面，“這次不一樣，老板娘。今天有人請客，你可一定要把你壓箱底的寶貝都拿出來，讓我們好好開開眼！“

老板娘挑了挑眉，那雙湛藍的眼睛中閃過一絲了然，嘴角微微上揚，露出一個意味深長的微笑。她將目光從凱爾身上轉向站在他身后的艾斯特，語氣中帶著幾分調侃地說道：“哦？有人請客？看來今天的確是個特別的日子。“

然而，她話音未落，突然話鋒一轉，語氣中帶著一絲玩味的笑意：“但是不太巧，我還有一位客人也覺得今天有點特別。“

就在此時，一只寬厚而有力的手突然從后面拍了拍凱爾的肩膀。凱爾渾身一僵，臉上的笑容瞬間凝固。他緩緩轉過頭去，只見一個高大而威嚴的身影站在他身后，正是他們的劍術導師——馬庫斯·鐵衛。

馬庫斯穿著一身深色的便裝，但依然難掩他身上那股久經沙場的銳利氣息。他的眼神如鷹隼般銳利，眉頭微皺，嘴角卻帶著一絲似笑非笑的表情。

“你還真敢帶公子出來混酒館啊，凱爾。“馬庫斯的聲音低沉而有力，帶著一絲責備和警告。

凱爾立刻挺直了腰板，試圖擠出一個討好的笑容，但臉上的肌肉卻顯得有些僵硬。“馬庫斯老師，您怎么在這兒？“

馬庫斯沒有立即回答凱爾的問題，而是將目光轉向艾斯特，銳利的眼神中帶著審視。

“少爺，“馬庫斯的聲音低沉而嚴肅，“您父親臨走前特意囑咐我看好您。“

艾斯特微微一笑，“馬庫斯老師，父親只是去參加葬禮，又不是不回來了。“

“正是如此，“馬庫斯走近一步，壓低聲音，“您父親不在的這段時間，城里的局勢很微妙。“

“微妙？“艾斯特挑了挑眉，“您是指什么？“

馬庫斯環顧四周，確認沒有人在偷聽，才繼續說道：“今天下午，有幾個獸人進了城。他們穿著普通的旅行者的衣服，但...“

“但什么？“凱爾忍不住插嘴。

“他們的靴子上沾著南境的泥土，“馬庫斯的聲音更低了，“而且，其中一人身上有霜刃城的徽記。“

艾斯特和凱爾對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。霜刃城，那是索蘭達王國的領土，索蘭達王國與獸人一直在交戰，怎么會和獸人扯上關系。

“我知道了，馬庫斯老師，“艾斯特鄭重地點了點頭，“我們只是來放松一下，不會惹麻煩的。“

馬庫斯嘆了口氣，“最好如此。少爺，有些事情您父親可能還沒告訴您，但...“

他的話還沒說完，酒館的門再次被推開，一個身穿灰色斗篷的人影閃了進來。那人低著頭，帽檐遮住了大半張臉，但艾斯特還是注意到那人腰間佩戴的武器——一把造型奇特的匕首，柄部鑲嵌著一枚血紅色的寶石。

“看來我們該回去了，“馬庫斯突然改變了態度，拍了拍艾斯特的肩膀，“少爺，時候不早了。“

艾斯特有些疑惑地看了馬庫斯一眼，又看了看那個的灰衣人，最終還是點了點頭：“好吧，我們走。“

離開前，艾斯特忍不住回頭看了一眼那個灰衣人，卻發現對方也正抬頭看向他。那人帽檐下的眼睛閃過一絲異樣的光芒，讓艾斯特感到一陣莫名的寒意。

回去的路上，艾斯特和凱爾都沉默不語。直到快到城堡時，凱爾才忍不住開口：

“馬庫斯老師今天有點奇怪。“

“嗯，“艾斯特若有所思，“他好像知道些什么，但不愿意在酒館里說。“

“霜刃城...“凱爾念叨著這個名字，“你之前提到的預言，是不是和這個有關？“

艾斯特沒有立即回答，而是抬頭望向夜空。烏云不知何時遮蔽了星辰，只有一輪殘月孤獨地掛在天際。

兩人走到城堡門前，艾倫爵士正焦急地等待著。

“少爺，您終于回來了！“艾倫爵士快步迎上來，“剛才有使者從索蘭達趕來，說是有重要消息要告訴您。“

“索蘭達的使者？“艾斯特和凱爾對視一眼，都感到事情不簡單。

“是的，“艾倫爵士壓低聲音，“使者說，老國王的葬禮上發生了意外...而且，還有關于一個私生子的消息。“

“私生子？“凱爾忍不住驚呼。

艾斯特沒有說話，但他的眼神變得異常銳利。他想起了馬庫斯提到的霜刃城，想起了那個灰衣人異樣的眼神，想起了父親留給他的掛墜。

“帶我去見使者，“艾斯特沉聲道，“我想知道到底發生了什么事。”

……