萊恩·德哈特站在索蘭達王宮大理石臺階上，熊皮披風(fēng)在晨風(fēng)中微微擺動。他注視著下方廣場上正在進行的莊嚴儀式——艾瑟瑞亞皇帝，同時也是索蘭達國王艾德曼二世的葬禮正在進行。

“第十三次了?！八每ì敶蠊珖赜械牡统梁硪糇哉Z道，熊皮披風(fēng)下的手指不自覺地撫過胸前的四色心臟家族紋章。三天前收到黑邊訃告時，他立刻召集了最信任的顧問們徹夜密談，權(quán)衡著南下的利弊。

“陛下，儀式即將開始。“隨行的首席顧問格林輕聲提醒，狐皮袖口擦過萊恩的鍍金銀邊胸甲。

萊恩微微點頭，銳利的目光掃過廣場上聚集的各國使節(jié)和索蘭達貴族。他注意到北境、西境和東境的三大公爵都未出席，這絕非偶然。

“暮色堡、霜刃城、銀月谷，“他在心中默念著三大公爵領(lǐng)地的名稱，“看來今天不只是來送別一位皇帝那么簡單。“

廣場中央，艾德曼二世的靈柩覆著金絲織就的帝國旗幟，上面繡著艾瑟瑞亞的象征——三顆星辰環(huán)繞著一把劍。索蘭達王國的白色劍紋旗和加文王子的個人旗幟分列兩側(cè)，但萊恩敏銳地發(fā)現(xiàn)，代表艾瑟瑞亞皇權(quán)的太陽龍旗被刻意安排在了較為次要的位置。

“有趣，“他在心中思忖，“加文已經(jīng)迫不及待要繼承索蘭達國王的身份，而非艾瑟瑞亞皇帝了?！?

“星軌第十三次偏移?！耙粋€清冷的聲音在身側(cè)響起，打斷了萊恩的思緒。

精靈女王瑟蘭媞婭不知何時已站在他身旁，她光裸的足踝上銀鈴輕響，手持星月法杖，頂端的水晶球映著詭異的紫芒。翡翠面紗下，她那雙能看透千年命運的眼睛正凝視著遠方的天際。

“女王陛下似乎很關(guān)注天象?！叭R恩微微頷首致意，兩人保持著外交禮儀所需的距離。

“命運之線正在編織新的圖案，國王陛下?！吧m媞婭的聲音如冰裂溪流般清冷，“您不覺得這很有趣嗎？老國王剛剛?cè)ナ?，王位空懸，而索蘭達三大公爵卻集體缺席這場關(guān)乎王國未來的葬禮?！?

萊恩微微一笑：“或許他們只是忠于職守，守衛(wèi)邊疆罷了?！?

“恐怕沒那么簡單。“瑟蘭媞婭輕聲道，“我聽說霜刃領(lǐng)使者昨天深夜抵達王宮，帶來了...有趣的消息。“

萊恩的眼神微動，但面上不動聲色：“女王的消息總是如此靈通?！?

這時，禮官高聲宣布：“請各國君主及使節(jié)入席，葬禮即將開始?！?

萊恩整了整胸前的勛章，熊皮披風(fēng)隨著他的步伐擺動。他知道，接下來的幾天將決定艾瑟瑞亞帝國的未來走向。索蘭達王國已連續(xù)四屆繼承帝國皇帝，勢力根深蒂固，但如今老國王去世，新王加文根基未穩(wěn)，正是終結(jié)傳統(tǒng)的良機。

“加文王子年幼且缺乏經(jīng)驗，“萊恩在心中權(quán)衡，“若他繼任帝國皇帝，索蘭達王室將繼續(xù)把持大權(quán)...但若有人能證明有老國王的直系血統(tǒng)...“

他瞥了一眼身旁的精靈女王，兩人目光短暫交匯，彼此心照不宣。在這個微妙時刻，昔日的盟友關(guān)系或許需要重新評估。

“請各國君主入席！“禮官再次高聲宣布。

萊恩整理了一下自己的儀容，熊皮披風(fēng)在身后揚起一個威嚴的弧度。他穩(wěn)步走向為卡瑪大公國預(yù)留的位置，四色心臟家族紋章在陽光下閃爍著微光——金色代表人類，綠色代表精靈，藍色代表矮人，紅色代表獸人與半獸人。

廣場上，號角聲響起，宣告葬禮正式開始。索蘭達皇家衛(wèi)隊身著銀白色鎧甲，列隊站在靈柩兩側(cè)。他們胸前的長劍形紋章在陽光下閃閃發(fā)光，那是索蘭達王國的標(biāo)志。

“加文王子——不，現(xiàn)在應(yīng)該稱他為加文國王了”——他站在靈柩旁，身著白色喪服，胸前別著索蘭達王國的長劍形徽章。雖然臉上帶著恰到好處的悲痛，但萊恩能看出這位年輕國王眼中的不安。

“加文國王看起來并不像外界所說的那么軟弱，“萊恩在心中思忖，側(cè)頭對瑟蘭媞婭輕聲道，“至少在公眾面前，他表現(xiàn)得足夠鎮(zhèn)定?！?

瑟蘭媞婭女王微微頷首：“表象往往具有欺騙性，陛下?！?

萊恩注意到對面是精靈王國的席位，目前只有幾名侍從在場：“看來女王陛下是獨自前來的？”

“我的議會還在路上，“瑟蘭媞婭輕聲回答，“有些時候，獨自行動反而更方便，不是嗎？“

“陛下，“格林顧問俯身低語，“我剛剛得到消息，北境霍克公爵、西境雷恩公爵和東境塞勒涅女公爵都派了使者，但本人未到?！?

萊恩微微點頭，這個情況并不意外。三大公爵在索蘭達王國擁有舉足輕重的地位，他們的缺席就和葬禮本身一樣值得玩味。

“格林爵士，”瑟蘭媞婭的聲音響起，“把這東西給你的陛下看看吧?！?

她的話語落下，身后無聲無息地出現(xiàn)了一位精靈騎士。那騎士身姿挺拔如白樺，金色的鎧甲在陽光下流轉(zhuǎn)著熔金般的光澤，他的銀發(fā)如瀑般披散在肩頭，與鎧甲的金色形成鮮明對比，而那雙尖耳則透露出他高貴的精靈血統(tǒng)。他右手輕按劍柄，左手呈上一封用翡翠火漆封緘的信件，那信封邊緣隱約可見精靈族特有的月光符文在微微發(fā)亮。

格林接過了精靈騎士手里的信件，呈送到萊恩的面前。

萊恩接過信件，打開火漆，只見他的眉毛微不可察地挑了挑。

“據(jù)說老國王生前與一位邊境女騎士育有一子，名叫凱恩·夏鐸，現(xiàn)在已被北境公爵找到蹤跡，可能在某個城堡里參軍?！?

萊恩的表情依然平靜，但心中卻掀起了波瀾。這正是他此行最關(guān)心的事情——索蘭達王國的穩(wěn)定將直接影響艾瑟瑞亞帝位的爭奪。

“有趣，“他輕聲回應(yīng)，對瑟蘭媞婭投去意味深長的一瞥，“看來今天這場葬禮，不僅僅是告別一位皇帝那么簡單?！?

廣場中央，祭司們開始吟唱挽歌，悠揚的聲音回蕩在王宮上空。

“命運之線正在編織新的圖案，“瑟蘭媞婭輕聲說，目光投向遠方，“當(dāng)三顆主星偏離軌道，連成血線時，霜刃城將升起非人非獸的旗幟?！?

萊恩的眉頭微皺：“這是預(yù)言嗎？“

瑟蘭媞婭沒有直接回答，而是將目光轉(zhuǎn)向廣場中央的加文國王：“年輕的國王看起來很孤獨，不是嗎？沒有三大公爵的支持，索蘭達的王位他又能坐多久呢？”

萊恩順著她的目光看去，正好看到加文國王不安地調(diào)整著胸前的長劍形徽章。

“帝國皇帝之位已經(jīng)空懸三日，“瑟蘭媞婭繼續(xù)說道，“按照艾瑟瑞亞法典，三國君主需在七日內(nèi)推舉新皇?！?

“而索蘭達已經(jīng)連續(xù)四屆擔(dān)任帝國皇帝，“萊恩接話道，“加文國王肯定希望延續(xù)這一傳統(tǒng)?！?

“但傳統(tǒng)是用來被打破的，不是嗎？“瑟蘭媞婭的聲音中帶著一絲難以察覺的笑意，“尤其是當(dāng)'傳統(tǒng)'本身就不那么...名正言順的時候。“

萊恩明白她話中的暗示。如果老國王真有私生子，并且被三大公爵擁立為王，那么加文國王的合法性就會受到質(zhì)疑，進而影響他競爭帝國皇帝的能力。

“我聽說卡瑪大公國最近與東方的矮人簽訂了新的貿(mào)易協(xié)定，“瑟蘭媞婭話鋒一轉(zhuǎn)，“矮人可是優(yōu)秀的工匠和戰(zhàn)士?！?

萊恩心領(lǐng)神會，這是女王在暗示卡瑪大公國和艾蘭瑟爾精靈國可以加強合作，共同應(yīng)對即將到來的變局。

“放心，女王陛下，卡瑪會展示誠意的，已經(jīng)是傳統(tǒng)了不是嗎？”

廣場上，祭司們的吟唱聲漸弱，葬禮即將進入最后階段。萊恩知道，接下來的幾天將決定艾瑟瑞亞帝國的未來走向。索蘭達已連續(xù)四屆擔(dān)任帝國皇帝，勢力根深蒂固，但如今老國王去世，新王加文根基未穩(wěn)，而三大公爵如果擁立私生子為王，那此刻正是為卡瑪謀得利益的良機。

“加文國王年幼且缺乏經(jīng)驗，“萊恩在心中權(quán)衡，”若他安穩(wěn)的繼承王位，索蘭達王室大概率會繼續(xù)把有帝位...但若出現(xiàn)一個老王的私生子，局勢將更加復(fù)雜?！?

他瞥了一眼身旁的精靈女王，兩人目光短暫交匯，彼此心照不宣。

“請各國君主移步議事廳，”禮官高聲宣布，“先王葬禮即將開始?！?

萊恩整理了一下自己的儀容，隨后穩(wěn)步走向通體純白的議事廳，四色心臟家族紋章在陽光下閃爍著微光……