縣令站在堂上，目光死死盯著地上那只正和段鷹扭打在一起的怪貓。那貓通體漆黑，體型碩大，利爪閃著寒光，發(fā)出令人毛骨悚然的嘶吼聲。段鷹痛得哀嚎連連，卻始終無(wú)法將這只兇猛的野獸從臉上扯下來。

“該死的畜生！快來人幫忙！”段鷹聲音中帶著幾分驚慌。

站在一旁的三名捕快面面相覷，誰(shuí)也不敢上前。這貓實(shí)在太過兇悍，光是那雙泛著幽光的眼睛就讓人不寒而栗。

縣令轉(zhuǎn)頭看向秦玄，眉頭微皺：“這就是你說的關(guān)鍵證物？”

秦玄神色從容，嘴角掛著若有若無(wú)的笑意。他伸手指向墻上那副畫像，畫中赫然是一只與地上那貓一模一樣的黑貓：“大人，正是此物。”

縣令眼中閃過一絲了然。幾天前秦玄曾說過，要破這樁案子還缺一樣關(guān)鍵物證——那只傳說中的貓妖。如今看來，這年輕的捕頭竟真的將那東西給逮住了。

難怪這些天秦玄總是神出鬼沒，每次回來都是一身泥濘，累得在差房里倒頭就睡。原來是為了抓這只貓。

“救命！快把這畜生弄開！”段鷹的慘叫聲愈發(fā)凄厲。

秦玄不緊不慢地走上前，手法嫻熟地將那只發(fā)狂的黑貓從段鷹臉上扯下來，塞進(jìn)一個(gè)粗麻布袋中。段鷹的臉上已是血痕遍布，觸目驚心。

“大人，這貓性子烈，關(guān)在布袋里反而安分些。”秦玄隨手系緊袋口，仿佛對(duì)付這種兇猛野獸已是家常便飯。

縣令看著段鷹狼狽的模樣，眼中閃過一絲冷意：“你們?nèi)齻€(gè)都聽清楚了嗎？秦捕快的決定就是本官的意思！”

三名捕快渾身一顫，不明白縣令為何突然發(fā)怒。

“去柳主簿那領(lǐng)板子，然后給我滾出江寧縣衙！”縣令的聲音中帶著不容置疑的威嚴(yán)。

三名捕快面如死灰，雙腿發(fā)軟。他們本是奉了段鷹之命，在捕捕快廳里蹲守，就等著抓住秦玄的把柄。誰(shuí)知事情會(huì)變成這樣，不但沒能扳倒秦玄，反倒把自己的前程給毀了。

“大人...”段鷹捂著臉，想要說些什么。

“下去吧，本官還有要事和秦捕快商議。”縣令冷冷掃了他一眼。

段鷹這才恍然大悟，原來縣令方才那怒火，竟是沖著他們來的！他不敢多言，連忙帶著三名捕快灰溜溜地退了出去。

待他們離去，縣令長(zhǎng)出一口氣，在案桌后坐下：“要是查不出真相，首當(dāng)其沖的是你秦捕快，其次就是本官。那些縣吏倒好，事不關(guān)己高高掛起不說，還在這節(jié)骨眼上來添亂！”

秦玄心中了然。他早就看出縣令方才那怒氣是沖著段鷹等人，否則也不會(huì)當(dāng)場(chǎng)就應(yīng)允開除那三名捕快。

“這貓當(dāng)真邪門。”縣令盯著那個(gè)不斷蠕動(dòng)的布袋，“你是如何抓到它的？”

“大人莫非真信它是妖怪？”秦玄笑著反問。

“本官自然不信這些，”縣令擺擺手，“瞧這妖物的外表，倒真有幾分古怪。難不成你還真有降妖除魔的本事？”

“說實(shí)話，抓這東西比降妖還難。”秦玄看了看身上干涸的泥水，無(wú)奈地笑了笑，“這畜生警覺得很，稍有風(fēng)吹草動(dòng)就會(huì)逃走。我這些天在河邊蹲守，沒少吃苦頭。”

“快說說，你是怎么找到它的？”縣令來了興致，示意秦玄坐下說話。

秦玄展開一卷地圖，指著上面密密麻麻的標(biāo)記：“從假安德尸體上發(fā)現(xiàn)那個(gè)紋身后，我就懷疑死者是陳九郎或趙小辛其中之一。”

“當(dāng)晚我去了趟福聚隆，請(qǐng)陳掌柜找來幾個(gè)和他們相熟的伙計(jì)辨認(rèn)紋身。有個(gè)伙計(jì)一眼就認(rèn)出來了，說見過陳九郎身上有這紋身。更重要的是，他還提到陳九郎養(yǎng)了只大貓，根據(jù)描述，正是這只'貓妖'。”

“這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓我理清了不少疑點(diǎn)。”秦玄繼續(xù)道，“陳九郎和趙小辛作為安德的同伙，早就開始籌劃這樁案子。陳九郎專門找來這只野貓訓(xùn)練，讓它習(xí)慣從人臉上取食。”

“所以案發(fā)那晚，馬克看到的貓?jiān)谒廊四樕纤阂В鋵?shí)是在重復(fù)平日的進(jìn)食動(dòng)作。那塊血肉，不過是陳九郎提前準(zhǔn)備好的生肉罷了。”

縣令恍然大悟：“他們費(fèi)盡心思訓(xùn)練這只貓，就是要讓我們以為死者毀容是貓妖所為，掩蓋真相？”

“正是。安德早就準(zhǔn)備好了李代桃僵的計(jì)劃，用一具尸體頂替自己。只是陳九郎不知道，那具替身就是他自己。”

“那你又是如何找到這只貓的？”縣令追問道。

秦玄指著地圖上的一條河道：“從福聚隆后院墻外這條河，能夠一路通向青溪河。他們就是從這里逃走的。但這只半野性的貓，主人被殺后怎會(huì)乖乖跟著陌生人？安德為了不暴露，必定會(huì)在逃亡途中盡快處理掉它。”

“丟棄地點(diǎn)不會(huì)太遠(yuǎn)，否則這只貓會(huì)循著氣味找回福源昌。也不會(huì)太近，因?yàn)閽暝呢埥新晻?huì)暴露行蹤。所以我這幾天就在玉橋河上下游搜尋。”

說到這里，秦玄停頓了一下，眼中閃過一絲疲憊：“頭兩天一無(wú)所獲，第三天我注意到河邊的蘆葦叢有異常。那里的蘆葦折斷了不少，像是有人在慌亂中留下的痕跡。”

“我順著痕跡找去，發(fā)現(xiàn)一處淺灘。那里的淤泥上有幾個(gè)深深的腳印，還有掙扎的痕跡。顯然，安德是想把貓溺死在這里。”

“但這畜生命大，掙脫后就躲在附近的蘆葦叢中。我守了整整兩天，才找到機(jī)會(huì)將它抓住。”

縣令看著秦玄滿身泥污，不禁感慨：“辛苦了。”

“這倒沒什么，”秦玄搖搖頭，“不過我發(fā)現(xiàn)那只妖貓的位置，倒是印證了我的一個(gè)想法。”

縣令精神一振：“什么想法？”

布袋中的黑貓突然劇烈掙扎起來，發(fā)出一聲凄厲的叫聲。油燈在風(fēng)中搖曳，投下的影子愈發(fā)詭異。秦玄的目光落在地圖上那條蜿蜒的河道上，眼中閃過一絲若有所思的神色。

每當(dāng)秦玄露出這樣的表情，往往就意味著案情即將出現(xiàn)重大突破。然而這一次，他卻沒有立即說出自己的推測(cè)，而是陷入了短暫的沉默。

“大人，”秦玄終于開口，聲音低沉，“我們是不是忽略了一個(gè)重要的問題——為什么安德要選在那個(gè)地點(diǎn)拋棄這只貓？”

縣令皺眉思索：“你的意思是......”

“那處淺灘雖然偏僻，但對(duì)安德來說卻是個(gè)特殊的地方。”秦玄的手指在地圖上輕輕劃過，“如果我沒猜錯(cuò)，那里應(yīng)該就是他們接應(yīng)的地點(diǎn)。”

“所以說，這兩個(gè)案犯是獨(dú)自行動(dòng)？”縣令皺著眉頭問道，聲音里帶著幾分疑慮。

秦玄點(diǎn)點(diǎn)頭，目光依舊停留在河面上：“四只槳，兩個(gè)人，雖說玉橋河水流平緩，但要逆流而上載著那么重的船，對(duì)他們來說也是個(gè)不小的挑戰(zhàn)。”

說著，他伸手摸了摸懷中貓的腦袋。那貓竟出奇地配合，發(fā)出一聲低沉的嗚咽。

“順流而下......”縣令眼前一亮，臉上浮現(xiàn)出一絲興奮，“那他們的藏身之處，必然在......”