春雨快步走進(jìn)來，向芷柔行了一禮：“大姑娘，夫人讓我來問問，您要不要去青竹軒看看？”

芷柔挑眉：“母親不去？”

“夫人說，這位上了年紀(jì)的女士最懂事理，不用擔(dān)心。”春雨如實(shí)回答。

“母親說得對(duì)。”芷柔點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴角帶著淡淡的笑意，“既然如此，我也不去湊這個(gè)熱鬧了。”

春雨告退后，柳青荷還是一臉擔(dān)憂：“姑娘，真的不去看看嗎？萬一……”

“不必。”芷柔重新拿起繡繃，專注地在上面勾勒著熊貓的輪廓，“祖母最討厭別人打她的算盤。陳侍妾這一步，只怕是要自討沒趣了。”

此時(shí)的青竹軒里，戲曲的曲調(diào)悠揚(yáng)，老太太正坐在主位上，手中捧著一盞上好的龍井，神情專注地聽著臺(tái)上的表演。

陳侍妾跪在堂下，眼淚順著臉頰滑落，聲音哽咽：“老太太，媳婦也是為了五丫頭好。這孩子剛出生，媳婦一個(gè)人照顧，總覺得照顧不周……”

沈老太太面無表情地聽著，目光始終停留在戲臺(tái)上，仿佛陳侍妾的話與她無關(guān)。但那逐漸冷下來的眼神，卻泄露了她內(nèi)心的不悅。

“夠了。”她終于開口，聲音不大，卻足以壓過戲文的聲響，“你當(dāng)我這老婆子是什么？是你想利用就能利用的？”

陳侍妾臉色瞬間煞白，額頭重重地磕在地上：“老太太明鑒，媳婦只是想讓五丫頭能得到更好的照顧……”

“你以為我不知道你打的什么主意？”老太太冷哼一聲，放下茶盞，“你是覺得有了我這個(gè)靠山，就能在府里橫著走了？”

陳侍妾渾身發(fā)抖，聲音越發(fā)顫抖：“媳婦不敢……”

“你確實(shí)不敢。”老太太站起身來，居高臨下地看著她，“你的孩子，你自己養(yǎng)著。我這老婆子，可擔(dān)不起這份孝心。”

沈立明站在一旁，看著這一幕，眉頭緊鎖。他能感受到母親的怒意，也明白陳侍妾此舉確實(shí)不妥。

待陳侍妾被人扶著退下后，老太太轉(zhuǎn)向兒子，語氣緩和了幾分：“你也不必覺得為難。后院的事，自有規(guī)矩。該怎么樣就怎么樣。”

沈立明躬身應(yīng)是，心中卻五味雜陳。

消息很快傳遍了整個(gè)府邸。下人們私下議論紛紛，都說陳侍妾這次是真的踢到鐵板了。

回到繡樓，芷柔已經(jīng)將熊貓的輪廓繡完。夕陽映照在圖案上。

柳青荷端來新泡的茶，笑道：“姑娘果然料事如神，陳侍妾這次碰了一鼻子灰。聽說她從青竹軒出來后，直接回院子里躺下了。”

芷柔放下繡繃，接過茶盞輕輕抿了一口。茶香在唇齒間氤氳，她望著窗外漸漸西沉的太陽，語氣平靜：“這府里，從來就不是她想怎樣就能怎樣的。”

芷柔聽到這個(gè)消息時(shí)，正在用晚膳，她放下筷子，輕聲說道：“這倒是意料之中。”

柳青荷給她添了碗湯，小聲道：“姑娘，您說陳侍妾這次會(huì)不會(huì)長(zhǎng)記性？”

芷柔搖搖頭：“人的本性是難改的。她安分幾日，待風(fēng)頭過了，怕是又要生出別的心思來。”

“那……”

“不必?fù)?dān)心。”芷柔端起湯碗，“祖母既然已經(jīng)表態(tài)，她就算有天大的膽子，也不敢再打這個(gè)主意了。”

夜色漸深，府中亮起燈火。芷柔站在窗前，看著遠(yuǎn)處青竹軒的燈火，若有所思。這一場(chǎng)風(fēng)波看似平息，但她知道，這不過是開始。在這深宅大院中，每個(gè)人都有自己的算盤，而能不能如愿，就要看各自的分寸了。

青竹軒內(nèi)，靜謐無聲。

秋日陽光透過窗欞灑下，在地上投下斑駁的光影。沈老太太正坐在榻上，手持小剪刀，專注地修剪著盆栽。動(dòng)作輕柔而嫻熟。

一盆盆綠菊、紅梅在她手下煥發(fā)出新的生機(jī)。打理完一株，她便示意周嬸將其搬走。院子里的花香漸漸濃郁起來，混合著泥土的芬芳，讓人心曠神怡。

“老太太，這盆紅梅要搬到哪里去？”周嬸小心翼翼地端著花盆問道。

老太太頭也不抬，繼續(xù)專注于手中的剪刀：“放在東廊下，那里陽光正好。”她的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。

沈立遠(yuǎn)坐在下首，身子微微前傾，眼神不時(shí)瞟向老太太。縱使已當(dāng)上從五品知州，但面對(duì)沉默不語的母親，他仍覺如坐針氈。手指無意識(shí)地摩挲著茶杯邊緣，茶水早已涼透。

記憶中，娘親早早守了寡，一人拉扯四個(gè)孩子長(zhǎng)大。那時(shí)的她脾氣火暴，發(fā)起怒來，連他這個(gè)長(zhǎng)子也招架不住。如今雖然年邁，但那股子威嚴(yán)絲毫未減。

秋風(fēng)輕拂，落葉飄落。

咔嚓一聲，老太太剪斷最后一根枯枝，放下剪刀，目光淡淡掃向沈立遠(yuǎn)：“把孩子送來，是你的主意，還是陳氏的？”

沈立遠(yuǎn)如蒙大赦，連忙放下茶杯解釋：“是陳氏提議的。不過兒子想著，日常幾位小主都要去學(xué)堂，沒時(shí)間陪娘說話解悶，所以……”

“所以就打算把剛出生的孩子送來給我?guī)В俊崩咸湫σ宦暎种篙p輕敲擊著桌面，“你那妾室倒是大方，孩子剛落地就想往外推。”

一旁的周嬸聽到這話，悄悄退到了門外。院子里的丫鬟們也都識(shí)相地低下頭，假裝在忙碌。

“母親，陳氏也是一片孝心……”沈立遠(yuǎn)的聲音越來越小，額頭已經(jīng)滲出細(xì)密的汗珠。

“孝心？”老太太打斷道，眼中閃過一絲譏諷，“我有三個(gè)兒媳婦，還輪得到一個(gè)妾室來盡孝？你三弟妹生文成時(shí)怎么沒送來？這話若是讓你夫人和兩個(gè)弟媳聽見，怕是要笑掉大牙。”

沈立遠(yuǎn)語塞，手指不自覺地絞在一起。陽光照在他的側(cè)臉上，將他的窘迫照得一清二楚。

“再說，誰告訴你我無聊了？”老太太環(huán)顧四周，滿屋子的盆景生機(jī)勃勃，顯然日日都有人精心照料。每一盆花草都修剪得恰到好處，既不顯得雜亂，又保持著自然的姿態(tài)。

“不無聊，不無聊，老夫人可不閑著！”一道清脆的鳥鳴突然響起，打破了屋內(nèi)的沉悶氣氛。

沈立遠(yuǎn)轉(zhuǎn)頭，只見窗邊籠中的鸚鵡正歪著腦袋看著這邊。那雙圓溜溜的眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)著，仿佛在看熱鬧。

老太太臉上露出笑意，起身取了一盤葵花籽，倒進(jìn)鸚鵡的食盤。看著鸚鵡低頭啄食的模樣，她輕聲道：“和芷柔一樣，都是個(gè)小吃貨。”語氣中帶著難得的溫柔。

“老夫人也是個(gè)美食達(dá)人！吃啥啥香！”鸚鵡歡快地叫著，還不忘抬頭看看老太太的反應(yīng)。

沈立遠(yuǎn)看著這一幕，心中愈發(fā)不安。母親平日里最疼愛的就是芷柔，現(xiàn)在連養(yǎng)的鸚鵡都跟芷柔比較，可見對(duì)這個(gè)孫女的喜愛。