柳青荷聳了聳肩：“誰知道呢。陳侍妾的丫鬟晨雨一口咬定是枊姨娘推的，可當時枊姨娘身邊又沒人。不過……”她壓低聲音，四下張望了一下，“枊姨娘表現得不太對勁，一句辯解都沒有，直說差點連累了沈家子嗣，該罰。”

“倒是個聰明人。”芷柔輕聲道，眼中閃過一絲若有所思。陳侍妾剛生產，父親自然會偏向她。這時候越是辯解，越容易惹父親生氣。認錯倒顯得識大體。

芷柔心中思緒翻涌。這府中的爭斗，從來都不是表面上看起來那么簡單。

“姑娘，您要的繡棚拿來了。”柳青荷將一個精致的繡棚遞過去，好奇地看著上面的圖案，“這是什么動物啊？怎么看著像熊又不像熊？”

芷柔接過繡棚，嘴角微揚：“這種生物產自蜀地，確實算是熊的一種。聽說性情溫和，最喜歡吃竹子。”

“竹子？”柳青荷瞪大眼睛，“那得多難吃啊！”

芷柔莞爾一笑，正要解釋，卻聽見外面傳來一陣腳步聲。

“姑娘，”秋菊快步走進來，“夫人請您過去。”

芷柔放下手中的繡活，整理了一下衣裳：“可說什么事？”

秋菊搖頭：“奴婢不知，只說讓姑娘快些過去。”

芷柔點點頭，起身向外走去。經過庭院時，一陣春風拂過，帶來遠處的嬰兒啼哭聲。

另一邊，蘭馨閣內。

陳侍妾躺在床上，看著襁褓中的女兒，眼中滿是失望。懷胎十月，她一直以為會是個兒子，可惜……房間里彌漫著產后的藥味，混合著一絲若有若無的血腥氣。

“姨娘，您母親和弟妹來了。”晨雨在門外輕聲稟報。

陳侍妾眼前一亮，蒼白的臉上終于有了些血色：“快請進來。”

陳柳氏一進門就叫住要起身的女兒：“別動，你這才生產完。”她的眼圈微紅，看著女兒虛弱的模樣，心疼得不行。

“娘……”陳侍妾拉住母親的手，又看向一旁的弟妹，“弟妹。”

陳氏走近看了看襁褓中的嬰兒，臉上露出慈愛的笑容：“顏值真的絕了，簡直就是姐姐的翻版。”

“我倒希望她像老爺……”陳侍妾輕聲道，語氣中帶著幾分失落。

陳柳氏聞言紅了眼眶：“都怪你爹沒本事，害得你……”

“娘，”陳侍妾打斷道，“晨雨，你去門外守著。”

待晨雨退下，陳侍妾壓低聲音：“這次早產，是我故意的。”

“你……”陳柳氏驚得說不出話，手不自覺地顫抖起來。

“我是想借機除掉枊氏，可惜……”陳侍妾苦笑，“夫人一句話，就讓老爺改了主意。如今老爺對夫人越發看重，我怕……”她的聲音越來越低，眼中閃過一絲不甘和恐懼。

陳氏握住姐姐的手：“姐姐，你別想太多，先把身子養好。”

陳侍妾搖搖頭，看向襁褓中的女兒：“我本以為能生個兒子，給自己爭個好前程。可現在……”她的聲音哽咽起來，“娘，我該怎么辦？”

陳柳氏嘆了口氣，正要說話，外面突然傳來腳步聲。

“陳侍妾，老爺來了。”晨雨的聲音從門外傳來。

陳侍妾連忙擦干眼淚，對母親和弟妹使了個眼色。陳柳氏和陳氏心領神會，起身準備告退。

就在這時，沈立明的聲音在門外響起：“不用走，我來看看孩子。”

房門被推開，沈立明走了進來。他的目光先是在襁褓中的嬰兒身上停留片刻，然后看向陳侍妾：“身子可好些了？”

“多謝老爺關心，已經好多了。”陳侍妾強撐著露出笑容。

沈立明點點頭：“好好養著，枊氏那邊我已經處置了。”說完，他又看了看孩子，“雖然是個女兒，但也是我沈家的血脈，你們好好照顧。”

陳侍妾聽到這話，心中一沉。果然，生了女兒，連老爺看她的眼神都變了。

等沈立明離開后，陳柳氏看著女兒蒼白的臉色，心疼道：“你這是何必呢？為了對付枊氏，連自己的身子都不顧了。”

陳侍妾苦笑：“娘，我別無選擇。這府里，只有生下兒子才能真正站穩腳跟。可惜……”她看向襁褓中熟睡的女兒，眼中閃過一絲復雜的情緒。

陳氏握住姐姐的手：“姐姐，你先把身子養好。這府里的事，來日方長。”

陳侍妾點點頭，但心中卻清楚，在這深宅大院里，每一步都要步步為營。一著不慎，就可能萬劫不復。

窗外，春風依舊，帶著淡淡的花香拂過院落。新生兒的啼哭聲時而響起，在這個看似平靜的午后，卻預示著沈府暗流涌動的開始。

芷柔在院子里繡熊貓圖，春日陽光透過海棠樹灑下，在繡繃上投下斑駁的光影。她靈巧的手指穿梭于彩線間，每一針都帶著獨特的韻味。

這樣的午后本該十分愜意，卻被一陣急促的腳步聲打破了平靜。

柳青荷跌跌撞撞地跑了進來，差點被門檻絆倒。她扶著廊柱喘著粗氣，臉上寫滿了焦急。

“姑娘，姑娘！大事不好了！”

芷柔抬眼看了看自己的貼身丫鬟，手上的動作依舊沉穩有序：“這大白天的，怎么慌成這樣？”

“陳侍妾，陳侍妾她……”柳青荷深吸了一口氣，“要把剛出生的五姑娘送到老太太院里去養！”

針尖在繡繃上頓了頓，芷柔的唇角勾起一抹若有若無的笑意：“這倒是個新鮮事。”她的語氣平淡，仿佛在談論今日的天氣。

“姑娘！”柳青荷急得直跺腳，裙擺都跟著晃動起來，“這可不是鬧著玩的！要是老太太真收了五姑娘，那陳侍妾豈不是要上天了？”

芷柔將繡繃放在膝上，目光落在那只半成品的熊貓圖案上。陽光下，彩線泛著細膩的光澤：“你覺得祖母會答應嗎？”

“這……”柳青荷愣住了，她抿了抿唇，眼中閃過一絲遲疑。

“陳侍妾這些年在府里，什么時候看清過形勢？”芷柔搖搖頭，語氣中帶著幾分無奈，“來了福寧府后，我還以為她能長點記性，沒想到還是這般不知分寸。”

柳青荷左右看了看，見四下無人，這才湊近了些，壓低聲音道：“奴婢剛才聽說，陳侍妾已經讓人去堵老爺了，說是有要事相商。”

“呵。”芷柔冷笑一聲，手指輕輕撫過繡繃上的圖案，“她倒是打得好算盤。”

“姑娘這話是什么意思？”柳青荷眨了眨眼，顯然沒有理解其中的深意。

芷柔放下手中的繡繃，目光變得深邃：“送孩子到祖母院里，表面上是盡孝，實則是想借祖母的勢壓制母親。若是祖母真的收了五妹妹，那她這個做姨娘的地位自然水漲船高。”她頓了頓，“可惜，她高估了自己的分量。”

院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，打斷了兩人的談話。