阿桐走在前頭，他的衣衫襤褸，露出的手臂上滿是淤青，那是被人推搡時留下的痕跡。腳步虛浮，像是踩在棉花上一般。

身后傳來輕微的腳步聲，他不敢回頭看，只能豎起耳朵仔細分辨。一個人、兩個人...至少有四五個人跟著。

“蕭瑾。”

一個女聲響起。阿桐感覺脖子一松，束縛已久的麻繩應聲而斷。他下意識地摸了摸脖子，那里的皮膚已經磨破，滲出細密的血珠。

蕭語柔看著眼前這個瘦弱的少年，眉頭微蹙。他看起來不過十五六歲，卻已經瘦得皮包骨頭，臉色蠟黃，眼窩深陷。

阿桐偷偷打量著這位貴女。她一身月白色錦衣，腰間系著碧玉腰帶，發間簪著一支金釵，舉手投足間盡顯優雅。這樣的人物，平日里他連看都不敢看一眼。

“還愣著做什么？帶路。”宓漠不耐煩地催促道。

阿桐這才回過神來，連忙往前走去。路過一個水洼時，他看見自己的倒影——衣衫襤褸，面黃肌瘦，活像個乞丐。與身后的貴人形成鮮明對比。

穿過幾條狹窄的巷子，空氣中的腐臭味越來越重。蕭語柔微微蹙眉，卻沒有表現出絲毫嫌惡。倒是她身邊的丫鬟掩著鼻子，一臉不適。

所謂的流民安置之處，其實就是城中最偏僻的一片空地。十幾間搖搖欲墜的草屋歪歪斜斜地立在那里，墻壁上布滿裂縫，屋頂也是破破爛爛的。地上到處是污水和垃圾，空氣中彌漫著令人作嘔的臭味。

“就是這里了。”阿桐停下腳步，聲音干澀。

蕭語柔環顧四周，看到幾個衣不蔽體的孩子正在垃圾堆里翻找食物，還有幾個老人蜷縮在墻角，眼神空洞。這哪里是人住的地方，簡直比牲口圈還不如。

阿桐帶著眾人往里走，穿過幾間草屋，來到一處略顯干凈的角落。還沒走近，他就看見妹妹阿鶯蜷縮在母親懷里。

“娘！”他撲過去，聲音嘶啞。

四周的流民悄無聲息地行動起來，將他留給母女的那點口糧偷偷藏進懷里。就連那床破爛的被子也被瓜分一空。這些人早就等著這一刻了，只是礙于情面，沒有當著他的面動手。

母親面色發青，身體僵硬，尸斑已經顯現。她死去多時了。

“哥哥，別吵，我和娘在睡覺呢。”小女孩阿鶯虛弱地說著，往母親溫暖的懷抱里鉆。她瘦小的身子不停發抖，也不知是因為寒冷還是饑餓。

蕭語柔站在原地，看著這一幕，心頭泛起陣陣酸蕭。她見過太多生離死別，卻還是會為眼前這對可憐的兄妹感到心痛。

阿桐雙膝跪地，眼淚流不出來。他恨自己，若不是去賣身，或許母親還能多活幾日。可是當時家里已經斷糧三天了，母親病重，妹妹餓得直哭，他別無選擇。

轉頭一看，那位貴女已經不見了蹤影。他苦笑一聲，并不意外。這種場面，那些養尊處優的貴人怎么受得了。

“哥哥，我餓...”阿鶯醒來，目光落在哥哥手上，想咬又不敢咬。她已經餓了太久，連力氣都沒有了。

忽然間，一陣誘人的香氣飄來。

阿鶯抽泣了一下，聞到了肉包子的香味，還有各種美食的氣息。她忍不住哭了：“哥哥，我這是要完蛋了？死了才會聞到這么香的味道。”

“吃吧。”

蕭語柔不知何時又回來了，將一大包食物放在阿桐身邊。包裹里有熱騰騰的包子、饅頭，還有一些干糧。

“吃完后，去為你母親準備后事。”蕭語柔溫柔的說到。

周圍的流民聞到香味，蠢蠢欲動。

宓漠見狀，立刻拔刀插入地面：“都老實點！再敢往前一步，別怪我手下無情！”

蕭瑾已經把阿鶯抱起來，遞給她兩個冒著熱氣的肉包。小女孩捧著包子，卻遲遲不敢下口。

“哥哥，我能吃嗎？”她怯生生地看向阿桐。

“嗯。”阿桐點點頭，聲音哽咽。

“我先給娘吃！”阿鶯掙扎著要下地。

阿桐紅著眼眶：“娘已經走了。”

阿鶯愣住了，隨即低頭默默啃起包子。雖然年紀小，但她早已明白死亡的意義。那意味著再也看不到娘親的笑臉，聽不到她的呼喚了。

蕭語柔看著其他孩子渴望的眼神，問阿桐：“要不要分給他們一些？”

阿桐猶豫了一下，點點頭。他不是善良，只是害怕這位貴女覺得他冷血。其實他很清蕭，這些人平日里對他們母子多么冷漠。

等安葬完母親，蕭語柔帶著兄妹倆回到驛館。一路上，阿鶯緊緊抓著哥哥的衣角，生怕被丟下。

岑燕燕立刻迎了上來，一臉擔憂：“你跑哪去了？幸好宓漠傳信，不然我都要急死了。”她看到阿桐兄妹，眉頭微皺，卻沒說什么。

蕭語柔笑著道歉幾句，又夸了夸墨蘭的新簪子，這才去見岑陌。

推門進去，岑陌正在案前寫字，檀香繚繞。他身姿挺拔，一身玄色錦袍，舉手投足間盡顯貴氣。

“回來了？”他頭也不抬，“我這邊快忙完了。”

“殿下用膳了嗎？”

“王爺一整日都未進食。”旁邊的小廝適時開口，語氣中帶著幾分責備。

蕭語柔心中一緊，連忙坐到他對面：“我這就讓人準備晚膳。殿下怎能這樣不愛惜身體。”

阿桐跟在后面，看出了岑陌的把戲。這位貴女當真好騙，眼前這男人氣息穩健，一看就是習武之人，一頓不吃算得了什么。他暗自搖頭，卻不敢說破。

“這是誰？”岑陌終于抬起頭，目光落在阿桐身上，眼神銳利。

“路上買的人，還在想該如何安置。”蕭語柔回答。

岑陌的臉色沉了下來，顯然對她隨意買人這件事很不滿意。

宓漠連忙打圓場：“此人骨骼清奇，不如送去戰營歷練。正好最近在招新兵。”

阿桐想開口，卻被蕭語柔打斷：“也好，至于阿鶯，就讓她跟著我做個婢女。等你有出息了，我自會還你妹妹。”

阿桐張了張嘴，最終什么也沒說。他知道這已經是最好的結果了。至少妹妹不用再挨餓受凍，而他也有了一條出路。