街市上人來人往，叫賣聲此起彼伏，一派繁華景象。蕭語柔站在餅攤前，手里捏著一塊熱騰騰的馕餅，香氣四溢。

“想必您是遠道而來做生意的貴婦？”餅攤大娘一邊擦著額頭的汗珠，一邊笑瞇瞇地打量著蕭語柔。

蕭語柔微微頷首，將手中的馕餅遞給身旁的蕭瑾，隨口應道：“是啊，家中經營絲綢生意?！?

大娘搓了搓手，湊近幾分，壓低聲音道：“夫人瞧見那邊了嗎？郡守家小舅子和守備大人的侄子，正為了一個奴隸爭得不可開交呢。這兩家可都不是好相與的主?！?

蕭語柔順著她指的方向望去。人群中央，一個身著褐色短衣的少年靜靜佇立。衣衫明顯不合身，露出一截纖細的手臂和小腿。那張清秀的臉龐被洗得干干凈凈，一雙丹鳳眼略帶嫵媚，雖是男子，散發出一股勾人心魄的韻味。

“這孩子叫阿桐，”大娘嘆了口氣，“是這批奴隸里最俊俏的了。聽說是為了給娘親治病，才把自己賣了。可憐見的?！?

蕭語柔蹙眉，目光在那兩個爭搶的人身上掃過。一個五大三粗面相兇惡，走路時腰間的佩刀叮當作響；一個腿腳發軟形容憔悴，眼神中卻透著說不出的陰狠。

若是落在這兩人手里，這少年怕是活不過幾日。

“五十兩買個賤奴，再多我姐夫可不答應。”郡守小舅子冷笑一聲，用鞭子抽打著地面。

“怎么，這是不給我叔面子？”守備侄子針鋒相對，“你們郡守府是覺得我守備府好欺負？”

一個掌管文職，一個主理武事，兩邊誰也不肯相讓。圍觀的百姓紛紛議論，卻無人敢上前勸阻。

蕭語柔轉頭看向宓漠，后者一臉為難地搓著手。

“宓漠，”蕭語柔輕聲道，“以寧王殿下的名義，將人買下。”

宓漠瞪大了眼睛，額頭滲出細密的汗珠。以寧王的名義給縣主買男寵？這...這...他偷瞄了眼蕭語柔平靜的側臉，心中天人交戰。

但王爺吩咐過，一切聽縣主安排。

就在宓漠猶豫間，守備侄子已經以兩百兩的價格拿下了人。他用力拽動繩索，阿桐腳下一個踉蹌跪倒在地，膝蓋磕在青石板上發出悶響。

守備家的紈绔重重一腳碾壓他的腦袋，冷笑道：“別急，回去洗干凈了，輪到你來服侍本大爺了?！?

蕭語柔眸光一冷，纖細的手指輕輕敲擊著腰間的香袋。她轉頭看向宓漠，輕輕拍了拍他的肩，示意他上前。

宓漠會意，整了整衣衫，亮出寧王府的腰牌。腰牌上那條盤踞的金龍在陽光下熠熠生輝。

守備侄子臉色大變，額頭沁出冷汗。他連忙松開腳，后退兩步，結結巴巴道：“這...這是寧王府的...”

蕭語柔上前幾步，素手輕抬，掀開阿桐的衣袖。她蹙眉道：“這孩子染了惡疾，守備大人若是知道侄兒買了個病奴回府，只怕不好交代?！?

守備侄子如蒙大赦，連聲道：“是是是，多謝貴人提醒。這奴隸我不要了?！闭f完，轉身就跑，連買奴隸的銀錢都顧不得要回。

“貴人...”阿桐跪在地上，雙手撐地，哀求道，“我沒有染病，求您救救我娘...”

蕭語柔淺笑：“要不是我這么開口，他如何肯放你？帶我去見你娘吧。”

蕭瑾將馕餅掰成兩半，遞給阿桐：“先吃點東西。你這樣餓著，怎么有力氣帶路？”

阿桐怔怔地望著眼前這個仙子般的女子，不敢相信她會對自己這般溫柔。他小心翼翼地接過馕餅，生怕弄臟了對方潔白的衣袖。

宓漠在一旁催促道：“還不快走？我家主子的時間可金貴著呢?！?

阿桐連忙起身，卻因久跪腳麻，一個踉蹌差點摔倒。蕭瑾眼疾手快扶住他，柔聲道：“慢些，不急?！?

一行人穿過熙攘的街市，拐入一條偏僻的小巷。巷子里臭氣熏天，地上積水橫流。蕭語柔提起裙擺，小心避開污水。

阿桐帶著他們來到一間破舊的茅屋前。屋內傳來陣陣咳嗽聲，聽著令人心驚。

“娘，”阿桐推開搖搖欲墜的木門，“我帶人來看您了。”

屋內昏暗潮濕，一個瘦骨嶙峋的婦人蜷縮在角落的草席上。見到阿桐，她勉強撐起身子，虛弱地笑道：“鳳兒，你怎么回來了？”

蕭語柔看著這對相依為命的母子，心中一陣酸澀。她轉頭對宓漠道：“去請大夫來?！?

宓漠領命而去。蕭瑾則從隨身的包袱里取出干凈的被褥，替婦人鋪上。

阿桐跪在蕭語柔面前，額頭抵地：“貴人大恩，阿桐沒齒難忘。只是...只是我們實在無以為報...”

蕭語柔看著阿桐狼吞虎咽的模樣，心中暗嘆。這世間，總有太多無辜之人陷入苦難。而她能做的，不過是在茫茫人海中，拉住一個將墜入深淵的靈魂罷了。

夜幕降臨，街市漸漸安靜。蕭語柔站在茅屋外，望著漸暗的天色。宓漠在一旁欲言又止。

“有話就說?！笔捳Z柔淡淡道。

宓漠猶豫片刻，低聲道：“縣主，這...這樣做會不會...”

“我知道你在擔心什么?！笔捳Z柔打斷他，“但有些事，不去做，才會后悔?！?

宓漠張了張嘴，終究沒再說什么。他望著屋內忙碌的大夫和蕭瑾，以及守在母親床邊寸步不離的阿桐，忽然明白了什么。