“呵，母子情深？”一位官兵上前來譏諷道，此人正是陳縣尉。他手中的皮鞭在陽光下泛著冰冷的光澤，“既然這么有愛，那就一起下地獄吧！”

話音未落，皮鞭已經高高揚起。

沈長菱站在人群中，看著這一幕，她的目光緊緊盯著陳縣尉手中的鞭子，身體微微前傾，似乎隨時準備沖出去。

“陳縣尉！”族長終于忍不住站了出來，他那布滿皺紋的臉上寫滿了懇求，“看在往日的情分上，還請高抬貴手。我沈氏一族世代耕讀，從未做過違法亂紀之事...”

“情分？”陳縣尉仿佛聽到了天大的笑話，仰頭大笑起來，“就憑你們這群賤民，也配和本官談情分？”

沈豐德上前一步：“陳大人，上月在府衙時曾與大人共進晚膳，還請看在那頓飯的份上...”

“哦？秀才公開口了？”陳縣尉眼中閃過一絲陰毒，嘴角勾起一抹猙獰的笑容，“也罷，我就給你這個面子。”

話音未落，他手中的鞭子已朝著沈豐德抽去。鞭影在空中劃出一道刺目的弧線。

“伯父！”沈長菱瞳孔驟縮，心臟仿佛被人狠狠攥住。

千鈞一發之際，她猛地沖上前，一把奪過鞭子。動作快得讓人幾乎看不清她的身影。

陳縣尉還未反應過來，就見眼前的姑娘露出一個看似天真無邪的笑容。那笑容中帶著幾分傻氣，卻讓他莫名感到一絲寒意。

緊接著，一股大力襲來。

“砰！”

陳縣尉整個人如斷了線的風箏般飛了出去，重重摔在地上，昏死過去。他的身體在地上滑行了好幾米，激起一片塵土。

現場一片死寂。所有人都瞪大了眼睛，不敢相信眼前發生的一切。

沈長菱也愣住了，她低頭看著自己的手，沒想到自己的力氣會這么大。這種力量來得突然，卻讓她感到莫名的熟悉。

“快！通知兄弟們裝好東西回縣城！”剩下的官兵終于回過神來，慌亂中大聲呼喊。

“把這些人都押起來！”

“特別是那個傷人的丫頭，給我看緊了！”

沈長菱被押在隊伍中，趁著混亂，她悄悄施展幻身術溜進了裝滿財物的馬車。

重新回到隊伍時，沈長河已經急得滿頭大汗。他的衣襟都被汗水浸濕了，眼睛紅紅的，像是要哭出來。

“姐！”他緊緊抓住沈長菱的手，聲音帶著顫抖。

沈長菱笑了笑，一把將弟弟背起：“別怕，有姐在。”她的聲音輕柔，卻帶著不容置疑的力量。

進了大牢，族人們才敢放聲痛哭。昏暗的牢房里回蕩著壓抑的啜泣聲，混合著鐵鏈的碰撞聲，顯得格外凄涼。

“阿菱，你這力氣...”沈豐年疑惑地看向女兒，欲言又止。

林月得意地揚起下巴：“這是我家祖傳的，傳女不傳男！”她的語氣中帶著幾分自豪。

沈長菱若有所思地點點頭，心中了然。原來如此，這就是她突然擁有這些能力的原因。

入夜，確認所有人都睡熟后，沈長菱悄悄起身，開展靈識外放。外面傳來幾個獄卒交談的聲音。

“那新來的縣令可真是個色胚，把正妻留在老家照顧公婆，自己倒是上任不到一個月就納了兩房小妾。”

“可不是嘛，”另一個獄卒壓低聲音，“聽說其中一位就是陳縣尉的姐姐，那女人可真會來事兒，三兩句話就能把縣令哄得團團轉。”

“整日里'心肝寶貝'地叫著，”第一個獄卒做出夸張的表情，“另一位小妾都被她壓得抬不起頭來了。”

沈長菱閉上眼睛，嘴角勾起一抹冷笑。陳氏在后院里儼然一副女主人的做派，有了這層關系，她那個不成器的弟弟陳勇自然也就水漲船高。

原本的縣尉被架空，只剩一個空殼子的名頭。陳勇倒是得意，直接被安排進了衙門。這廝平日里就帶著一群狗腿子在街上橫行霸道，見誰都要收“辛苦費”。

“怪不得這次會親自跑到芙蓉村來，”沈長菱眼中閃過一絲譏諷，“原來是看上了抄家的油水。”

現在好了，被打得半死不活地抬回府衙，第一時間就去找他姐姐告狀。沈長菱能想象到那副場景：陳氏肯定是哭哭啼啼地在縣令面前訴苦，說弟弟被欺負了。

牢房里一片昏暗，只有月光透過鐵窗灑落進來。沈長菱調整了一下姿勢，將靈識如絲如縷般延展開來。很快，她的感知就覆蓋了整個府衙。

書房內，陳勇正站在一個身材微胖的中年男人面前。那男人正是縣令，此時他的臉色難看至極，額頭上青筋暴起。

“你這個蠢貨！”縣令氣得直跺腳，“看在你姐的情分上，特意把這么肥的一塊肉給你，你倒好，不但把東西弄丟了，現在還想去牢里鬧事？”

陳勇臉色蒼白，身上還纏著繃帶。他聲音虛弱地辯解道：“姐夫，你想想，那些沈家人都成了階下囚了，還敢對我下這么重的手，這不是沒把你放在眼里嗎？”

“放屁！”縣令一拍桌子，茶盞震得叮當作響，“現在最要緊的是找到那些金銀字畫！后天我就要去見上峰，這些孝敬的東西要是拿不出來，你讓我怎么交代？”

陳勇撇了撇嘴，眼中閃過一絲不屑：“平常我收的銀子不都給你了嗎？實在不行，你先拿私房錢頂上，回頭我再想辦法補上。”

“你以為當官是那么好當的？”縣令的綠豆小眼瞪得溜圓，“上上下下都要打點，我哪還有一毛錢？這次要是交不了差，你姐姐的位置也保不住！”

陳勇眼珠一轉，湊近了幾步：“要不然......”他壓低聲音，“就說沈家人把東西藏了起來，咱們讓獄卒好好收拾他們一頓。等明天大庭廣眾之下，讓他們帶著傷上路，知府那邊也好交代。”

沈長菱聽得一陣冷笑。這兩個狗東西，一個比一個陰險。要不是她及時出手，只怕沈家人早就被他們害死了。

她悄無聲息地潛入書房，找到了縣令藏私房錢的地方。博古架上的一個花瓶看起來普普通通，但轉動后，地板下竟露出一個暗格。

正要動手，卻聽到縣令匆匆返回的腳步聲。她迅速退到一旁，看著縣令慌張地檢查暗格里的銀票和賬本。

確認無誤后，縣令才松了口氣，重新鎖好門離開。沈長菱勾了勾唇角，輕松地打開暗格，將里面的東西一掃而空。

隨后，她又光顧了兩位小妾的房間。陳氏房中擺設奢華，光是首飾盒就有一柜子。另一位小妾的房間就簡陋得多，但床頭藏著一個小匣子，里面裝著幾張地契。

府衙庫房的門鎖形同虛設，她輕而易舉就進去了。庫房里堆滿了各種貴重物品，想必都是這些年搜刮來的。