正說著，遠(yuǎn)處傳來陳三樹的喊聲。只見一大群人說說笑笑地朝這邊走來，春日的陽光下，他們的影子拉得老長(zhǎng)。

“二哥！”陳三樹興沖沖地?fù)]手，“我們要進(jìn)城了！”

人群中，一個(gè)婦人打量著陳二牛，眼神中帶著幾分探究，“陳二少爺看著年紀(jì)不大啊？”

“我二哥十五歲。”陳三樹隨口答道，目光卻落在遠(yuǎn)處的山巒上。

“十五歲？”那婦人眼睛頓時(shí)亮了起來，語氣中帶著幾分曖昧，“那都能成親了！”

陳三樹聞言，眉頭一皺，語氣不悅，“我二哥不著急，現(xiàn)在家里條件這么好，想什么時(shí)候成親都行。”

沈娘子見氣氛有些尷尬，趕緊打圓場(chǎng)，“志遠(yuǎn)，待會(huì)兒我和你妹妹去找找能不能接些活計(jì)。總不能一直麻煩人家。”

歐志遠(yuǎn)看了看天色，有些擔(dān)憂，“阿娘，我們怕是要晚些回來，您們可以坐牛車。”

那婦人立刻冷笑一聲，“這可是興州城，哪有那么便宜的牛車！也不知道有些人是怎么想的。”

趙海琴見狀，臉上露出溫和的笑意，“歐兄不必?fù)?dān)心，可以讓她們?nèi)ラL(zhǎng)春酒樓，那是我家的產(chǎn)業(yè)，每天都有牛車往返酒莊，順路可以捎她們回來。”

“歐大哥家是開酒樓的？”陳三樹眼睛一亮，“那為什么不住自己家？”

趙海琴故作惆悵地嘆了口氣，“弟弟有所不知，酒樓雖好，但終究是喝酒尋樂之地，哪有和你們住在一起來得自在？”

“這才是真話！”陳三樹笑著說，眼中閃過一絲狡黠。

眾人都被逗笑了，連那婦人也說不出話來，只能悻悻地轉(zhuǎn)過頭去。

春風(fēng)拂過，帶來遠(yuǎn)處梅花的暗香。陳二牛看著眼前這群人，心中不由感慨。誰能想到，短短時(shí)日，這荒僻的莊子竟聚集了這么多人，每個(gè)人都帶著自己的故事和期望。

魏管家站在一旁，看著這群年輕人，眼中閃過一絲欣慰。他在這莊子上待了大半輩子，還是第一次見到這么熱鬧的場(chǎng)面。

“二少爺，”魏管家輕聲說道，“老朽覺得，這客棧的事情得抓緊些。這么多人來來往往的，總得有個(gè)像樣的地方招待。”

陳二牛點(diǎn)點(diǎn)頭，“管家說得對(duì)。待會(huì)兒我就去找工匠，爭(zhēng)取早日動(dòng)工。”

與此同時(shí)，聚寶軒門前，一個(gè)婦人正用陰陽怪氣的語調(diào)說著話，她的聲音尖銳刺耳，引得路過的行人紛紛側(cè)目。

“身邊跟著個(gè)黃花閨女就是好使，但凡是個(gè)爺們都得優(yōu)待一番！”她的目光緊盯著沈娘子手中的玉佩，眼中滿是嫉妒，臉上的褶子都因?yàn)榕で谋砬樽兊酶盍恕?

沈娘子的臉色瞬間冷了下來，握著玉佩的手不自覺地收緊。初春的風(fēng)裹挾著寒意拂過，卻澆不滅她心中的怒火。

“你這話是什么意思？”她的聲音里帶著一絲危險(xiǎn)的意味，眼神凌厲地掃過婦人滿是刻薄的面容。

婦人見沈娘子動(dòng)怒，反而更來勁了，她往前跨了一步，幾乎要貼到沈娘子臉上：“我說錯(cuò)了嗎？帶閨女在身邊這事兒，小宮怎可能賞你們這等寶物！你們母女倆怕是使了什么手段吧？”

歐志語眼看著母親的臉色越來越難看，連忙上前拉住她的手臂。春日的陽光透過街邊的梧桐樹灑下斑駁的影子，映在她清秀的面容上。

“阿娘，何必跟這種潑婦一般見識(shí)。”她壓低聲音道，手指輕輕摩挲著母親的手背，試圖安撫她的情緒，“我們回去后直接找宮少爺說清楚就是。”

婦人聞言立刻變了臉色，指著歐志語的鼻子破口大罵：“你說誰是潑婦？小賤人，你給我站住！我倒要看看你們母女倆能囂張到幾時(shí)！”

周圍已經(jīng)圍了不少看熱鬧的人，有人竊竊私語，有人指指點(diǎn)點(diǎn)。歐志語感受到四面八方投來的目光，心中一陣煩躁，但面上依然保持著冷靜。

她冷冷地看了婦人一眼，聲音清冽如山間溪水：“您放心，您說過的每一句話，我都記得清清楚楚。總有一天，您會(huì)為今日的言行付出代價(jià)。”

拉著沈娘子快步離開后，歐志語才解釋道：“阿娘，這里是興州城，我們不能給大哥添麻煩。況且，和這種人計(jì)較，只會(huì)臟了自己的手。”

沈娘子的怒氣漸漸平息，看著女兒的側(cè)臉，心中涌起一股欣慰。女兒什么時(shí)候變得這么懂事了？記憶中那個(gè)總是跟在自己身后撒嬌的小姑娘，如今已經(jīng)能獨(dú)當(dāng)一面了。

聚寶軒內(nèi)，檀香裊裊，各色珠寶首飾在陽光下熠熠生輝。伙計(jì)熱情地將她們迎到柜臺(tái)前，笑容可掬地問道：“兩位想看些什么？”

歐志語從懷中取出一個(gè)繡著海棠花的帕子，小心翼翼地展開，里面包著兩朵精致的珠花。花瓣層層疊疊，每一片都薄如蟬翼，在燈光下泛著柔和的光澤。

掌柜仔細(xì)端詳后，不時(shí)點(diǎn)頭，臉上露出贊賞之色：“姑娘的手藝確實(shí)不錯(cuò)，這做工，就是在都城也少見。只是用料差了些，若是用上等的料子，定能賣個(gè)好價(jià)錢。”

“掌柜的，可以接活嗎？”沈娘子急切地問道，眼中閃爍著期待的光芒。

掌柜放下珠花，打量著母女二人：“看你們面生得很？口音聽著像是云州那邊的。”

“我們是來興州城趕考的。”歐志語如實(shí)答道。

掌柜的眉頭微皺：“這樣的話，恐怕不好把東西給你們帶走。萬一出了什么差錯(cuò)，我們聚寶軒的招牌可就砸了。”

歐志語眼睛一亮，仿佛抓住了一線希望：“若是我來店里做活呢？這樣您也好監(jiān)督。”

“這倒是個(gè)法子。”掌柜眼前一亮，立刻帶著歐志語去了后院。

穿過一條長(zhǎng)廊，推開雕花木門，一間明亮的屋子映入眼簾。幾個(gè)女工正專注地做著手工，或是穿珠，或是編織，各自忙得不可開交。

“我們聚寶軒的總店在都城，各地分店都能互通貨品。”掌柜介紹道，“若是姑娘愿意，明日就可以來。只是工錢...”

“成品若是賣出去，你可得一成利。”掌柜頓了頓，又補(bǔ)充道，“若是手藝好，做出的東西能入都城總店的眼，那就是兩成。”

這個(gè)條件遠(yuǎn)超歐志語的預(yù)期，她欣然應(yīng)下。看著屋內(nèi)井然有序的場(chǎng)景，她的心中已經(jīng)開始勾勒未來的圖景。

出了聚寶軒，母女二人直奔長(zhǎng)春酒樓。街上行人如織，馬車往來不絕，一派繁華景象。歐志語握著母親的手，心中暗暗發(fā)誓，一定要讓母親過上好日子。

與此同時(shí)，秀州書院內(nèi)。

陽光透過回廊的雕花窗欞，在地上投下斑駁的光影。宗泰安看著眼前的少年，目光中帶著幾分審視。

“還記得我嗎？”他問道，聲音溫和中帶著幾分威嚴(yán)。

陳三樹憨厚地笑了，露出一口白牙：“宗院士好！您怎么在這兒？”

“怎么還是這副皮猴子樣？”宗泰安打趣道，伸手揉了揉他的腦袋，“令堂也到了這兒？”

“沒有沒有，就我和二哥來的。”陳三樹連忙解釋，臉上的笑容有些不自然。

宗泰安皺眉，目光如炬：“你又不下場(chǎng)，來這做什么？莫非是瞞著人溜出來的？”

陳三樹被這眼神看得心虛，直接跪了下來：“宗爺爺，我發(fā)誓是阿娘同意的！陸老信上也說了的！”