“子軒，大寶，咱們回家。”陳守信轉身離開，腳步聲在安靜的院子里格外清晰。

許大茂拉著婁曉娥回到家，一進門就開始發泄：“這幫人，真當我是好欺負的？明天我非得去派出所報案不可！”

婁曉娥坐在椅子上，眉頭緊鎖：“大茂，你先消消氣，這事鬧大了對誰都不好。”

與此同時，秦淮茹回到自家，看到賈張氏正抱著棒梗和兩個妹妹坐在炕上。昏暗的燈光下，老太太的臉上布滿了焦慮的陰影。

“怎么樣了？”賈張氏急切地問。

秦淮茹重重地嘆了口氣，在墻邊的凳子上坐下：“許大茂說要報警，何雨柱燉的可是小公雞，許家丟的是老母雞，這事瞞不住了。”

“那可怎么辦？我那可憐的棒梗呀！”賈張氏立刻嚎啕大哭，眼淚順著皺紋密布的臉頰滾落。

秦淮茹揉了揉太陽穴：“媽，你先別哭了，給我拿兩塊錢，我去跟許大茂賠禮道歉。”

“我...我沒錢啊。”賈張氏支支吾吾，眼神閃爍。

秦淮茹猛地站起來：“這都什么時候了還藏著掖著！要是明天真報警，棒梗可就完了！”

“要不...你去找傻柱借點？”

秦淮茹氣得摔門而出，寒風吹得她打了個哆嗦。她深吸一口氣，直奔許大茂家。

秦淮茹站在門口，聲音里帶著哭腔：“大茂，曉娥，這事是我們家做得不對。下月發工資我一定賠你們，求你們別報警了。”

婁曉娥看著秦淮茹哭得梨花帶雨的樣子，心里一軟：“大茂，算了吧。”

許大茂其實也不是真在意那只雞，見老婆開口，也就順坡下：“行吧，這次就算了。不過你記住了，下次要是再讓我抓到...”

秦淮茹連連點頭，千恩萬謝地離開。在院子里，她碰到了正要回家的何雨柱。

“事情解決了？”何雨柱站在昏暗的燈光下，關切地問。

秦淮茹立刻換上一副楚楚可憐的表情，眼圈微紅：“柱子，家里連兩毛錢都拿不出來了，你能借我點錢嗎？”

“這有什么難的，給你五塊錢，先應付著用。”何雨柱掏出錢包。

“柱子，要不是有你，這些年我們家真不知道該怎么過。”秦淮茹接過錢，眼淚又開始在眼眶里打轉。

何雨柱撓了撓頭：“咱們是鄰居，幫忙是應該的，再說你平時不也經常幫我收拾屋子嗎？”

夜色漸深，四合院終于恢復了平靜。遠處傳來幾聲犬吠，寒風吹過院子，卷起幾片落葉。但這場風波帶來的漣漪，卻才剛剛開始。

第二天一下班，院子里就傳來一陣嘈雜聲。原來是三位大爺召集了幾個跟他們關系較好的住戶，商量對策。

閻埠貴坐在自家的椅子上，手指不停地敲打著桌面：“這陳守信也太不像話了，咱們當大爺這么多年，什么時候受過這種氣？”

易中海皺著眉頭：“現在的關鍵是要穩住局面。要是真讓他把事情捅到上面去，咱們這些年的好處可就都保不住了。”

“我看啊，得想辦法讓他知道知道厲害。這院子里，可不是他一個人說了算。”劉海中壓低聲音。

正說著，何雨柱端著飯盒從外面回來。看到幾個人聚在一起，他也湊了過來：“幾位大爺這是在商量什么呢？”

閻埠貴眼睛一亮：“傻柱啊，正好。你在食堂工作，平時見的人多，有沒有聽說過什么對付刺頭的辦法？”

何雨柱摸了摸鼻子：“這個...我倒是知道一些。不過...”

“有什么顧慮盡管說，咱們可都是自己人。”易中海拍了拍他的肩膀。

就在這時，陳守信從外面回來了。他看了一眼聚在一起的幾個人，冷笑一聲：“看來有些人是真的坐不住了。”

院子里頓時安靜下來，只剩下風吹過樹葉的沙沙聲。

陳守信徑直走向自己的房間，但腳步聲在寂靜的院子里顯得格外刺耳。

夜深人靜。

許大茂躺在床上，翻來覆去難以入眠。窗外偶爾傳來幾聲犬吠，更襯托出四合院此刻的寂靜。他抬手揉了揉發脹的太陽穴，腦海中不斷回放著白天發生的事。

身旁的婁曉娥早已沉沉睡去，呼吸均勻綿長。這女人倒是心大，白天打了個盹，晚上照樣能睡得香。許大茂側過身，借著微弱的月光打量著妻子的側臉，心中五味雜陳。

棒梗偷雞的事情像根刺一樣扎在他心里。這事兒，似乎能做點文章。

最近何雨柱像只無頭蒼蠅一樣到處找人說媒，聽說對閻埠貴學校的一位女老師有意思。這消息傳到許大茂耳朵里，讓他心里更添了煩躁。

“就他那德行，人家對他有意思？”許大茂在心里暗自嘲諷。

不過為了以防萬一，還是得想辦法攪黃這事兒。自己沒孩子已經夠憋屈的了，絕不能讓何雨柱搶在自己前面成家。這個想法一冒出來，許大茂就覺得渾身不自在，輾轉反側間又想起了那個土里土氣卻生得漂亮的姑娘。

“秦京茹......”他輕聲念叨著這個名字，眼神逐漸變得深邃。

另一邊，周子軒正坐在陳守信家的客廳里，興致勃勃地向姐夫請教。茶幾上擺著幾碟點心，散發著誘人的香氣。

“姐夫，我今天表現得怎么樣？”周子軒端起茶杯，眼中帶著期待。

陳守信放下手中的報紙，目光落在周子軒身上：“觀察得還挺細致，但有一點需要特別注意。”

周子軒立刻收起笑容。

“做事要留三分余地，說話別太絕對，就像今天說那只雞的事，你完全可以說‘看著像只小公雞’，或者‘可能是只小公雞’，這樣即便猜錯了也不至于太難堪。”

“可是為什么要這樣拐彎抹角呢？”周子軒眉頭微皺，顯然對這種說話方式不太理解。

陳守信端起茶杯抿了一口，目光深遠：“因為事情往往不是表面看起來那么簡單。比如今天這事，你覺得偷雞的人是誰？”

“應該是棒梗他們吧？”周子軒不假思索地回答。

“為什么這么說？”

“時間對得上，而且秦阿姨那么著急，明顯是不想把事情鬧大。”周子軒分析道，語氣中帶著自信。

陳守信微微點頭：“那你有沒有想過，何雨柱為什么不替自己辯解？”

“這......”周子軒一時語塞，手中的茶杯微微晃動。

陳守信繼續說道：“也許他根本就不想辯解呢？畢竟這是許大茂家的雞，以他們兩個的過節，就算真是棒梗偷的，何雨柱也樂得看許大茂吃癟。”

“原來是這樣......”周子軒恍然大悟。