京城謠言四起，茶館酒肆中議論紛紛。

“聽說遼東已經(jīng)開打了！”

“胡說，我兄弟就在邊關(guān)，根本沒這回事。”

“那你們聽說了嗎？建奴在囤積糧草，怕是要大舉進(jìn)犯！”

從關(guān)外來的商人帶來消息，說袁崇煥和孫承宗的大軍已嚴(yán)陣以待，鐵騎日夜操練，震得大地都在顫抖。

崇禎召來畢自嚴(yán)，神色凝重：“召集順天府糧商，嚴(yán)禁哄抬糧價。傳朕旨意，北直隸各地官府必須穩(wěn)定糧價。若有趁機(jī)發(fā)國難財者，立即拿下！”

畢自嚴(yán)額頭滲出冷汗：“陛下，這......”

“怎么，有難處？”

“不敢。只是......”畢自嚴(yán)猶豫片刻，“有些糧商背后牽連甚廣，臣怕......”

“怕什么？”崇禎冷笑，“難道還有人敢和朕對著干不成？”

與此同時，盛京。

皇太極正在后院大快朵頤，一盤烤羊肉散發(fā)著誘人的香氣。范文程匆匆趕來，臉上帶著驚慌。

“大汗！冉興讓被剮了！”

皇太極放下筷子，眼中閃過一絲異色。這位對手，比他想象的更加果決。連自己的姑父都說殺就殺，毫不猶豫。

“大汗，大沽口和張家口都被封鎖了。”范文程憂心忡忡，“咱們的糧道......”

“無妨。”皇太極淡然一笑，用手帕擦了擦嘴角，“明朝權(quán)貴家中糧食多得是，崇禎小兒封得了幾處？”

“大汗，要不要從朝鮮討些糧食？”

皇太極搖頭：“現(xiàn)在不是時候。遼河西岸駐扎著不到三萬的兵力，多爾袞又帶人去了喀喇沁。其他人......”

他沒說完，但范文程心領(lǐng)神會。代善、阿敏雖被撤職，但內(nèi)部矛盾尚未平息。至少需要一年時間，才能將這些隱患消除。

“等喀喇沁的事了結(jié)，前線穩(wěn)定下來，再收拾朝鮮不遲。”皇太極站起身，負(fù)手望向院中的梨樹，“眼下最要緊的是......”

“大汗英明！”范文程連連點頭。

崇禎三年仲夏某日，一場大雨洗盡了遼東的暑氣。

天空湛藍(lán)如洗，遼河西岸的建奴大營里，濟(jì)爾哈朗正帶著一眾將領(lǐng)檢閱軍隊。營地內(nèi)旌旗獵獵，三萬精銳鐵騎整齊列陣，馬蹄揚(yáng)起的塵土在陽光下閃爍著金色的光芒。

自從八旗大整編以來，正紅旗和正藍(lán)旗都?xì)w入了他的麾下。這支軍隊的戰(zhàn)斗力毋庸置疑，從薩爾滸之戰(zhàn)到寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)前，他們幾乎所向披靡。

濟(jì)爾哈朗站在點將臺上，目光如鷹隼般銳利。他身著一襲黑色戰(zhàn)甲，腰間佩戴著祖?zhèn)鞯膹澋叮麄€人散發(fā)著一股凌厲的氣勢。

“大人！”一名探子快馬疾馳而來，馬匹的嘶鳴聲劃破了營地的肅穆，“廣寧和錦州依舊按兵不動。”

濟(jì)爾哈朗微微頷首，眼中閃過一絲思索。他正要開口，身旁的阿巴泰已經(jīng)忍不住了。

“窩囊廢！”阿巴泰一臉不屑，手指向南方，“那個袁崇煥，真是個不折不扣的窩囊廢！我們在這里都快一個月了，他居然一個兵都不敢放出來！”

濟(jì)爾哈朗眉頭微皺：“現(xiàn)在的形勢，不適合貿(mào)然出擊。”他的聲音低沉而有力，帶著一絲警告的意味。

“呵！”阿巴泰冷笑一聲，眼中閃過一絲輕蔑，“你是不是被盧象升打怕了？不就是去年在草原上吃了點虧嗎？要是他敢來，我非得將他的腦袋擰下來，當(dāng)作我的珍藏品不可！”

濟(jì)爾哈朗的手指無意識地摩挲著刀柄，眼中閃過一絲寒芒。去年那一戰(zhàn)，他麾下五千鐵騎確實被盧象升的空心方陣打得潰不成軍。那一天，他親眼看著自己的將士被明軍的火銃和長矛刺穿，鮮血染紅了草原。

這個恥辱，他一直記在心里，如同一根刺，日日夜夜折磨著他。但現(xiàn)在不是報仇的時候，皇太極對此事的態(tài)度可謂是鐵了心，不準(zhǔn)開戰(zhàn)。

“阿巴泰！”濟(jì)爾哈朗轉(zhuǎn)身，冷冷地盯著對方，“大汗的命令你也聽到了，若再敢妄言，軍法處置！”

阿巴泰作為努爾哈赤的眾多子嗣中最不起眼的一個，但在軍中，濟(jì)爾哈朗才是主帥。他咬了咬牙，終究沒有再說什么。

營地里的氣氛一時間變得凝重起來。將士們低著頭，不敢看這兩位大人物之間的爭執(zhí)。就在這時，又一名探子匆匆而來，馬蹄聲打破了沉默。

“報！”探子跪地稟報，聲音中帶著一絲緊張，“天雄軍已進(jìn)入錦州，一支人馬渡過大凌河，駐扎西平堡！”

“將領(lǐng)是誰？”濟(jì)爾哈朗的聲音突然變得緊繃。

“盧象升！”

這三個字，讓濟(jì)爾哈朗的瞳孔猛地收縮。那個讓他在草原上吃盡苦頭的對手，又來了。

但濟(jì)爾哈朗不知道的是，此時的盧象升，早已帶著一萬精銳，悄無聲息地繞到了他們的后方。

盧象升走的是一條誰都想不到的路線。他沒有走官道，而是在大凌河與遼河之間，劃出了一個巨大的弧線。這條路足足比直線多出了一百五十里，但卻讓他完美地避開了所有探子的耳目。

月黑風(fēng)高的深夜，星光璀璨。

盧象升立于馬上，銀甲在月光下泛著冷冽的光芒。三十歲的年紀(jì)，一張俊朗的臉上帶著儒將特有的沉穩(wěn)。他的目光遠(yuǎn)眺建奴大營的方向，眼中閃過一絲深邃的光芒。

“大人，”副將李守一低聲道，“我們已經(jīng)潛伏了三天，士兵們都有些按捺不住了。”

盧象升輕輕搖頭：“再等等。”他的聲音很輕，但卻充滿了堅定，“建奴營中必有變故。”

與此同時，建奴大營中。

阿巴泰正在營帳中借酒澆愁。案幾上擺滿了酒壺，地上散落著啃食過的骨頭。帳外的親兵們面面相覷，卻不敢勸阻。

酒香四溢的營帳內(nèi)，阿巴泰一口飲盡碗中烈酒，眼底泛起醉意，卻依然帶著幾分倨傲。酒液順著他的嘴角滑落，在下巴上留下一道濕痕。

“明狗？”他嗤笑一聲，聲音中充滿不屑，“一群不堪一擊的廢物罷了！”

話音未落，他便將手中的酒碗重重摔在案幾上。碗底與木案相撞，發(fā)出一聲悶響，幾滴酒水濺到了身旁參將輝圖的靴子上。

輝圖卻渾然不覺，反而往前湊了幾步，臉上堆滿諂媚的笑容：“貝勒爺說得對極了！這些年來，我們可沒少收拾這幫明狗。就算他們?nèi)ツ陜e幸贏了一次，又能如何？要是他們現(xiàn)在敢來，奴才第一個沖上去砍他們的腦袋！”

營帳內(nèi)的空氣似乎凝固了一瞬，阿巴泰瞇起眼睛，目光在輝圖臉上停留片刻，忽然冷笑道：“濟(jì)爾哈朗那個慫包，被打怕了！若是讓爺來統(tǒng)帥，半個月就能拿下廣寧城，讓那些明狗連喘氣的機(jī)會都沒有！”

“貝勒爺英明！”額爾吉立刻接話，生怕落后一步，“我八旗勇士何其之多，這些年殺的明狗數(shù)都數(shù)不清。再殺他個十萬八萬的，又有何難？”