來咨諏額頭滲出冷汗，但仍強撐道：“陛下，百余官員聯名上書，足見問題之嚴重。”

“嚴重到何種地步？”崇禎的目光如刀，直視來咨諏。

殿內氣氛更加緊張，許多官員低下頭，不敢與皇帝對視。

來咨諏咽了口唾沫，硬著頭皮道：“李自成已觸犯大明律法。”

“哪一條？”崇禎的聲音愈發(fā)冰冷。

來咨諏額頭滲汗，掃視四周卻無人響應，只得硬著頭皮道：“擅殺庫大使。”

“他用的是朕賜的尚方寶劍，有何不妥？”崇禎反問道，目光如電。

“這......”來咨諏一時語塞，額頭的汗珠滾落。

光祿寺寺丞張云鶴等十余人紛紛出列，齊聲高呼：“陛下，李自成用心險惡，倒行逆施，請陛下嚴懲，以正人心！”

崇禎目光如電掃過眾人：“其他人呢？都無話可說？”

滿殿寂靜，許多官員低著頭，不敢與皇帝對視。

“陛下，務必將此人嚴辦！！”來咨諏又喊，聲音中帶著一絲絕望。

“放肆！”崇禎勃然大怒，聲音如雷，“毫無證據，就要朕嚴懲忠臣，爾等居心何在！”

來咨諏伏地高呼：“臣等皆為江山社稷，為了咱們大明王朝的江山穩(wěn)固！我等愿意以性命為代價進諫，清正朝綱，掃除奸邪！”

“真是一番維護朝廷尊嚴的正氣！，掃除奸邪！”崇禎冷笑，目光如刀，“來咨諏，荊州府新任通判是你舉薦的吧？”

來咨諏渾身一顫，那通判正是在江陵城被崇禎斬首的官員。他感到一陣天旋地轉，冷汗浸透了衣衫。

來宗道閉目嘆息，恨不得立刻給不成器的兒子幾個耳光。他知道，這一切都完了。

來咨諏強作鎮(zhèn)定，聲音顫抖：“是臣舉薦，但臣也不知他會做出那等事，這罪責絕非我的過錯。”

“罪不在你？”崇禎聲音愈發(fā)冰冷，目光如刀，“收了銀子舉薦官員，出了事就撇清關系，把問題都推給朝廷。這官當得，朕都羨慕了！不如朕也別當這皇帝，去做個官好了！”

群臣跪地：“陛下息怒！”

“只知弄權，不盡責任，要你何用！”崇禎的怒吼在殿內回蕩。

來咨諏顫聲道：“陛下，我們心系朝廷，忠誠無比，都是為了江山社稷啊！”

“為了江山社稷？”崇禎從案上取出一疊供詞，一張張扔下，“自己看看，為了江山社稷，你們到底都干了些什么破事！”

供詞散落一地，眾臣面色慘白。那些紙上記錄的，正是他們平日里的種種劣跡。

“這些供書，一個個都蓋著湖廣官員的大印，畫著押。”崇禎目光如刀，在殿內眾臣臉上一一掃過，每一道目光都讓人如芒在背。

張云鶴硬著頭皮上前一步，彎腰拾起一張供書，手指微微發(fā)顫：“陛下明鑒，這都是官場上的潛規(guī)則，并非壓榨百姓......”

“人情往來？”崇禎猛地一拍案幾，茶盞翻倒，茶水四濺，“這些銀子從何而來？耗羨！全是從耗羨里搜刮的！朕早就在前年頒布了命令，永不加賦！”

張云鶴額頭滲出細密的汗珠，嘴唇發(fā)白，仍在狡辯：“陛下，這是湖廣那些官員私下收的，臣等并不知情啊！若知是耗羨銀，斷不敢收！”

“不知情？”崇禎眼中怒火升騰，聲音陡然拔高，“那其他銀子就能隨意收受了？到現在還在耍無賴！”

殿外雷聲轟鳴，閃電劃破天際，將殿內照得一片慘白。

“來人！給朕杖斃！”崇禎一聲令下。

殿內氣溫驟降，幾個膀大腰圓的侍衛(wèi)大步而入，按住張云鶴就是一頓廷杖。杖聲入肉，張云鶴很快口吐鮮血，凄厲的哀嚎聲回蕩在殿內。

“陛下饒命！臣知錯了......”

王鐸見狀連忙出列，跪地叩首：“陛下，圣道仁德為本，還請三思！”

“仁德？”崇禎冷笑一聲，笑聲中滿是譏諷，“和地方官勾結欺壓百姓，聯手對付一個秉公執(zhí)法的督察，這就是你們的仁德？”

他目光如電，直視王鐸：“分明是怕李自成查出你們在湖廣的那些勾當，怕以后撈不到銀子了！”

王鐸將頭深深埋在袖中，聲音發(fā)顫：“陛下若是這般想臣等，我們真是無言以對。我們讀書多年，習圣人道，一心為國。今有小人當道，遮蔽圣聽，攪亂朝綱。如果您執(zhí)意如此，恐寒了滿朝文武之心啊！”

“放肆！”崇禎拔出腰間帝王劍，劍鋒所指，王鐸面色慘白。

殿內眾臣紛紛后退，生怕受到牽連。韓爌、錢龍錫等人更是躲在人群后面，裝作若無其事的樣子。

“人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛！”王鐸突然高聲道，聲音在殿內回蕩，“我愿意用生命證明我的立場，撞在殿堂中央的龍柱上！”

崇禎眼中寒芒一閃：“好一個以死明志！田爾耕，給王大人一點面子！”

錦衣衛(wèi)都督田爾耕上前，直接抓住王鐸的衣領。王鐸瘋狂掙扎，衣衫凌亂：“陛下！您被奸賊蒙蔽了啊！滿朝文武都看著呢！”

砰！

田爾耕已將他腦袋重重撞在柱上。鮮血順著龍柱蜿蜒而下，在地上匯成一片暗紅。

一下不夠，又是砰的一聲。

王鐸軟軟倒地，氣絕身亡。殿內眾臣面色慘白，有人甚至腿軟跪地。

“諸位都聽到了，王大人自個兒想找死，朕不過幫他一把。”崇禎冷冷道。

那邊張云鶴已被打得奄奄一息，渾身是血，仍在咒罵：“暴君！暴君......”

話未說完，又是一杖，當場斃命。

來咨諏面如土色，四下張望，發(fā)現無人敢出聲。韓爌、錢龍錫、閻鳴泰等人都是一副事不關己的冷漠模樣。

來宗道連忙跪地：“陛下開恩，老臣愿以命換犬子性命！”

崇禎又扔下一張供書：“來閣老，這里也有你的份。念你是四朝元老，朕才沒當場懲治。可您卻明知道兒子犯了錯，竟然還縱容他胡作非為，真當朕是泥捏的？”

“陛下恕罪！”來宗道額頭重重叩在地上，發(fā)出砰砰聲響。

“還不動手？”崇禎對侍衛(wèi)怒喝。

來咨諏被拖走時還在大喊：“韓大人！錢閣老！救命啊......”

韓爌心中暗罵，這種時候喊什么喊，生怕別人不知道有勾結嗎？他低著頭，裝作沒聽見。

殿外眾官員看著一具具尸體被抬出，嚇得噤若寒蟬。原本商量好要一起進殿為李自成求情，此刻全都不敢作聲。

乾清宮內重歸寂靜，但這份寂靜中，充滿了令人窒息的壓抑。一次處決十幾名大臣，這對滿朝文武來說，無異于當頭棒喝。

崇禎站在龍椅前，目光冷冽如霜。殿外雷聲轟鳴，閃電不斷劃破天際，將他的身影映照得忽明忽暗。