“東南有多少人把糧食運到北邊，從邊關長城腳下出發？”崇禎帝繼續追問。

“這......”

“海上呢？從海路運糧到遼東的都有誰？”崇禎帝的聲音愈發冰冷，“你和屠家可是親家，說出來，朕饒你女兒性命。”

沈棨渾身一震，腦中飛快閃過無數念頭。他知道，屠家的事情已經敗露，就憑皇上那睚眥必報的脾氣，絕不會輕易放過。自己的女兒嫁入屠家，必然受牽連。

“陛下明鑒，臣雖與屠家結親，但并不知曉內情。”沈棨連連叩首，額頭撞在地上發出沉悶的聲響，“不過臣可以作證，屠家確實在張家口向塞外販糧。只求陛下開恩，饒我女兒一命，臣愿以死謝罪。”

崇禎帝緩步走回躺椅，坐下后手指輕叩扶手：“當初你可是把糧食悄悄賣給了建奴還是喀喇沁部？”

“是喀喇沁部......”

“不必多言。”崇禎帝揮了揮手，“起來吧。”

沈棨戰戰兢兢地站起身，卻依舊低著頭。

“朕保證會把你女兒接到帝都好好照顧，賜宅子，給銀兩，絕不會讓她受半點苦。”崇禎帝淡淡道。

沈棨一愣，不敢相信自己的耳朵。

“朕不殺你。”崇禎帝繼續說道，“但你也不能再留在大明。”

“全憑陛下安排。”沈棨如蒙大赦。

“去南越國。”崇禎帝目光如炬，“花幾年時間，摸清那里的地形國情，暗中發展我們的人手。”

沈棨心中一震，沒想到皇帝竟對南越有所圖謀。

“那里自漢以來就是華夏之地，本朝也曾收復。”崇禎帝站起身，走到窗前，“朕要奪回來，不是為了功名，而是為了那里的良田。這片土地上的水稻能一年打三茬，朕要修建水泥大道，把那里變成大明的糧倉！”

月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子。沈棨看著眼前的年輕帝王，心中震撼不已。

“陛下，臣愿效死力！只求陛下善待小女。”

“過些時日會有人安排你越獄。”崇禎帝轉過身，“你要改名換姓，成為另一個人。在此之前，你可以去看看從順天府到山海關正在修建的水泥路。只有親眼所見，你才能真正明白朕的用意。”

沈棨再次跪下：“臣必不負陛下所托！”

崇禎帝負手而立，望著窗外的夜色：“你知道朕為什么要修這條路嗎？”

沈棨不敢貿然回答。

“運糧。”崇禎帝輕聲說道，“從南方運來的糧食，要經過千里跋涉才能到達北方。土路遇雨則泥濘難行，耽誤時日不說，還會損耗大量糧食。但有了這條水泥路，運輸速度能提高三倍，損耗也能降到最低。”

他轉身看向沈棨：“朕要讓天下百姓都能吃飽飯，不再有人因饑餓而死。這條路，就是開始。”

沈棨只覺腦子里轟隆一聲巨響，他終于明白為何孫承宗、徐光啟等人如此死心塌地地追隨這位年輕的帝王。

“去準備吧。”崇禎帝揮了揮手，“三日后，會有人來找你。”

“臣告退。”

走出御書房，夜風吹來，沈棨才感覺渾身的冷汗在慢慢干涸。他回頭望了一眼仍然亮著燈火的御書房，心中五味雜陳。

他知道，從今以后，自己將成為這盛世大業中的一顆棋子。而那個年輕的帝王，正在用他那雙手，一步步改變這個帝國的命運。

御書房內，崇禎帝站在窗前，望著遠處的夜色。案上攤開的輿圖上，一條從順天府到山海關的紅線格外醒目。這條路，將會改變大明的命運。

而在更遠的地方，南越的沃野良田正等待著他的布局。為了讓天下百姓能吃飽飯，為了讓大明真正強大起來，他必須一步步完成自己的計劃。

沈棨在邊境任職多年，雖為文官，卻早已染上了幾分軍人的氣息。他那雙銳利的眼睛總是帶著一絲審視，走路時腳步沉穩有力，與尋常文官那般拖泥帶水大不相同。

“大人，犯人已經提審完畢。”一名獄卒快步走來，恭敬地低頭稟報。

沈棨微微頷首，手指輕叩桌面：“那些口供可有什么特別之處？”

“回大人，都如實招了。只是...”獄卒欲言又止。

“只是什么？”

“只是那些貪官污吏，似乎都與來家有些牽連。”

沈棨眼中閃過一絲寒芒，嘴角勾起一抹冷笑：“果然如此。”

崇禎向來奉行“茅坑里的石頭都是寶”的道理，這次倒也沒讓他失望。審訊的結果印證了他的猜測，這些貪官背后，確實有著更大的網絡。

離開昭獄后，馬車緩緩駛向皇宮方向。初春的京城城里，街道兩旁的柳樹剛抽出嫩芽，帶著幾分生機。

崇禎掀開車窗簾子，目光落在城門口的方向。遠處傳來陣陣喧囂，一車車水泥正源源不斷地運往城內，工人們揮汗如雨地忙碌著。

“這些人干活倒是賣力。”崇禎望著窗外的景象，語氣中帶著幾分贊許。

王承恩站在一旁，笑著解釋道：“區區一個月一兩銀子的薪酬，在這亂世，已是難得的好差事了。更何況還有定時休息，工頭也不打罵，誰不愿意賣力氣呢？”

“報紙！最新的大明日報！”一個稚嫩的聲音突然傳來，“京城到大興的水泥路修好啦！半個月后就能通車啦！”

崇禎眼前一亮，轉頭吩咐道：“王承恩，去買份報紙來。”

“是。”王承恩連忙跳下馬車，很快就買來了一份嶄新的報紙。

接過報紙，崇禎仔細閱讀起來。紙上詳細記載了水泥路的修建進度，以及這項工程給百姓帶來的便利。京城水泥制造局的規模在不斷擴大，產業鏈日趨完善，產量和供應速度都有了質的飛躍。

“陛下，”王承恩小心翼翼地說道，“聽說等大興縣的水泥路通了，糧價可能會降。現在街面上都在傳這個消息。”

崇禎放下報紙：“現在糧價多少？”

“九文一斤。”

“民間怎么說？”

“都說會降到八文，還有人說，要是修更多水泥路，價格還能再降。”王承恩說著，又補充道：“百姓們都盼著能多修些水泥路呢。”

崇禎若有所思地點點頭：“運輸方便了，商品流通快了，價格自然就降了。這個道理，連普通百姓都明白。”

馬車繼續向前行駛，街道兩旁不時傳來叫賣聲和討論聲。百姓們的生活似乎比往日熱鬧了許多，街面上的氣氛也更加活躍。

回到皇宮，崇禎立即召來禮部官員。大殿內，燭火搖曳，映照著他堅毅的面容。

“傳旨下去，”崇禎的聲音沉穩有力，“讓大明日報大力表彰李自成在湖廣的政績。那些被處死的貪官，也要把罪名寫得清清楚楚，讓天下人都看看，什么是賞罰分明！”

禮部官員連忙應聲，但眼中閃過一絲猶豫：“陛下，李自成畢竟出身卑微...”

“出身卑微又如何？”崇禎打斷道，“只要有真才實學，朕就用他！這才是我大明該有的氣象！”