人才和制度，這是個永恒的難題。

大明不是沒有人才，而是制度出了問題。就像閔學之那樣的封疆大吏，能力是有的，但在利益面前難免迷失?，F在京城大學培養出新人才，但如果制度不改，這些人下去后，遲早會被同化。

首先要解決的是中央對地方的控制力。自從萬歷、天啟年間黨爭不斷，朝廷對地方的管控已經松懈。雖然現在每個省都有了年度目標，但這只是結果考核。更重要的是要監控過程，防止地方官員為了完成指標而胡來。

崇禎在御案前坐下，提筆寫下幾個要點：增加新政督察的人手，整頓都察院，換掉各省監察御史，建立密奏制度...

正當他專注思考時，外面傳來太監的聲音：“陛下，早膳備好了。”

崇禎這才發現已經到了用膳時間。今天的早膳很簡單，就是一碗炸醬面。看著面前的飯菜，他突然想起小時候在乾清宮時的情景。那時候父皇還在，母后也健在，一家人其樂融融。可現在，他不僅要獨自面對這滿朝的紛爭，還要背負著振興大明的重任。

用完早膳，崇禎回到御書房。

他手中拿著一份密奏，眉頭緊鎖。窗外的陽光透過窗欞灑進來，在案幾上投下斑駁的光影，照亮了他略顯疲憊的面容。

這已經是今日第三份密奏了。

自從他下令在湖廣省大開殺戒后，各地官員似乎都嗅到了什么，紛紛上書彈劾。只是這些奏疏大多都石沉大海，連皇帝的案頭都到達不了。

“通政司、內閣，朕的奏章都被你們給吞了去?！背绲澙湫σ宦?，手指無意識地敲擊著桌面。

這便是大明朝的積弊所在。從洪武年間開始，朱元璋廢除了宰相制度，朝廷六部統統聽命于龍椅之上。表面上看，皇權得到了加強，實則是讓皇帝疲于應付各種政務。

到了宣宗時期，為了減輕皇帝的負擔，奏疏便先由內閣過目，在上面寫下建議后再呈遞給皇帝。這就是所謂的票擬制度。內閣雖然沒有決策權，但實際上卻掌握著信息的篩選權。

崇禎站起身，踱步到窗前。他的身影被陽光拉長，投射在地上。御書房內一片寂靜，只有他輕微的腳步聲回蕩。

“朕需要一個能夠繞過這些人的渠道?！彼哉Z，目光投向遠處的宮墻。

突然，一個念頭在他腦海中閃過。

密奏。

這是一個在歷史上由雍正皇帝完善的制度。官員可以繞過通政司和內閣，直接向皇帝匯報。

“就是它了?！背绲澭矍耙涣?，轉身快步走回案前。

他立即召來了駱養性。不多時，駱養性便匆匆趕到。

“陛下。”駱養性躬身行禮，額頭上還帶著些許汗珠。

崇禎在案前坐下，手指輕輕敲擊著桌面：“你立即著手準備，建立一個密奏傳遞體系。要確保萬無一失。”

“是?！瘪橉B性應道，眼中閃過一絲思索，“臣以為可以利用現有的驛站系統，只需要增加一些特殊的防護措施?！?

“比如？”崇禎微微前傾身體。

“可以用特制的木盒封裝密奏，外面貼上封條。一旦有人擅自開啟，立刻就能發現。另外，”駱養性頓了頓，“臣建議在驛站設立專門的密奏傳遞人員，由陛下親自任命?！?

崇禎點點頭：“很好，你去辦吧。記住，此事要絕對保密。”

“臣明白?！瘪橉B性躬身退下。

等駱養性退下后，崇禎又想起了一件事。

沈棨。

這個前任宣府總督已經在昭獄里關了一個多月，一直說要見他。每次提審，他都堅持要當面向皇帝稟報。

“也該去見見他了?！背绲澠鹕?，帶著幾個侍衛出了宮。

北鎮撫司的昭獄陰森可怖。潮濕的空氣中彌漫著一股霉味，墻壁上斑駁的水漬在昏暗的光線下顯得格外陰森。

沈棨被帶上來時，已經瘦得脫了形。他的衣服松松垮垮地掛在身上，臉頰深深地凹陷下去。但那雙眼睛依然炯炯有神，仿佛燃燒著某種執著的光芒。

“罪臣叩見陛下?！鄙驐す蛳滦卸Y，聲音沙啞但依然洪亮。

崇禎揮退左右，殿內唯有君王與臣子兩人。昭獄的寂靜令人窒息，只有遠處偶爾傳來的鐵鏈碰撞聲。

“說吧，你要見朕什么事？”崇禎居高臨下地看著沈棨。

“陛下在湖廣省殺了不少官員?！鄙驐ぶ毖圆恢M，抬頭直視崇禎的眼睛。

崇禎眼神一凝，語氣中帶著幾分冷意：“你在昭獄里，消息倒是靈通。”

沈棨跪在地上，額頭的冷汗不斷滲出。他能感受到崇禎帝的目光如刀般在他身上來回掃視，那種壓迫感令人窒息。

“陛下，殺戮并非長久之計?！鄙驐さ穆曇粲行┌l顫，他小心翼翼地斟酌著措辭，“眼下朝廷剛剛收復廣寧，正是休養生息的關鍵時期?！?

崇禎帝站在窗前，背對著他，手中把玩著一枚玉佩。窗外的月光灑在他的身影上，拉出一道修長的影子。

“你是在教朕該如何治國？”崇禎帝的聲音平靜得可怕。

“臣不敢?！鄙驐みB忙叩首，“只是這些地主豪紳根基深厚，一旦觸及他們的利益......”

“他們能如何？”崇禎帝猛地轉身，打斷了他的話。玉佩在他手中發出清脆的碰撞聲。

沈棨不敢抬頭，額頭緊貼地面：“陛下去年收復廣寧，大好形勢就在眼前。只要邊境無事，百姓自然能安居樂業?！?

“安居樂業？”崇禎帝冷笑一聲，大步走到案前，“你可曾去過陜西？”

沈棨心頭一顫，不知該如何作答。

“朕派人去查過，那里的百姓連觀音土都吃盡了?！背绲澋鄣穆曇舳溉话胃撸捌邭q的孩童，因為吃觀音土活活撐死！你知道為什么嗎？”

御書房內的燭火搖曳，崇禎帝的影子在墻上晃動，顯得格外猙獰。

“因為糧食都被那些地主豪紳囤積居奇！”他一掌拍在案上，茶盞震得跳起，“魚米之鄉的百姓餓殍遍野，你告訴朕，這就是你說的安居樂業？”

沈棨渾身發抖，冷汗已經浸透了衣衫。

“那些人，就是吸血的蛀蟲！”崇禎帝咬牙切齒，“他們搶奪百姓口糧，掠人妻女，為非作歹！朕在遼東打的勝仗，是將士們用血肉換來的！那些將士都是平民子弟，他們的犧牲是為了天下太平，不是為了讓這些蛀蟲吸血！”

御書房內一片死寂，只有燭火噼啪作響。

“陛下若執意如此，臣無話可說?！鄙驐ぢ曇纛澏叮耙獨⒁獎帲ぢ犠鸨??！?

崇禎帝踱步到他面前，居高臨下地看著他：“屠家在湖廣買惠澤田的事，你知道多少？”

沈棨心頭猛地一跳，額頭滲出更多冷汗：“臣不知。”