李自成在一旁看得直搖頭。這個(gè)不識(shí)字的老太監(jiān)，罵人只會(huì)說些下三濫的話。至于他自己，更是個(gè)粗人，讓他罵人還不如讓他動(dòng)刀子。

但魏忠賢能在天啟年間權(quán)傾朝野，豈是等閑之輩？

他很快就改變了策略，花重金雇了一批落第文人，讓這些人寫文章到處張貼。這些文章不帶一個(gè)臟字，一通狂噴，連帶著布政使、按察使、監(jiān)察御史全都在劫難逃。

“布政使大人貪墨錢糧，克扣百姓口糧！”

“按察使大人包庇惡吏，欺壓良善！”

“監(jiān)察御史屠大人徇私枉法，與地主勾結(jié)！”

這些文章不僅指責(zé)他們不作為，更是指控他們藐視皇帝的新田制。魏忠賢還雇了一群地痞流氓，在街上散布謠言，說布政使和按察使貪污腐敗。

閔學(xué)之和楊文岳氣得面紅耳赤，暴跳如雷，派人去抓這些人。但每當(dāng)差役出動(dòng)，東廠的人就在一旁拿著小本本記錄：“布政使閔學(xué)之竟敢對(duì)普通百姓動(dòng)手打罵，阻撓新田制推行......”

李自成則帶著尚方寶劍四處走訪調(diào)查。從官員到百姓，從乞丐到農(nóng)夫，一個(gè)不落。他走訪了江夏縣的農(nóng)戶，那里的百姓連年遭災(zāi)，卻還要承擔(dān)繁重的賦稅。

“大人，”一個(gè)面黃肌瘦的農(nóng)婦跪在李自成面前，“我家的地都賣給地主了，可稅還得我們交。”

“官府說新政策減稅，可到了縣里就變了樣。”另一個(gè)老農(nóng)憤憤不平地說。

四月八日，李自成將調(diào)查結(jié)果匯總。結(jié)論是：湖廣的爛攤子，比河南還要不堪入目！

但閔學(xué)之這個(gè)老狐貍很狡猾。他先是拿出戶部賬目，洗刷污名，還他一個(gè)清白。又抓了江夏縣和漢陽縣的兩個(gè)知縣，說他們私自加稅，不執(zhí)行新田制。

“大人明鑒，”江夏縣知縣跪在地上，聲淚俱下，“都是小的不好，小的該死！”

這兩個(gè)知縣很配合，把所有罪責(zé)都攬?jiān)谧约荷砩稀＠钭猿煽粗@一幕，攥緊的拳頭青筋暴起。他知道這是閔學(xué)之的計(jì)策，可又無可奈何。

布政使和按察使是省級(jí)大員，沒有確鑿證據(jù)，他也不敢輕舉妄動(dòng)。更何況，這些官員都是科舉出身，深諳官場(chǎng)規(guī)則，懂得如何周旋。

三天后，一個(gè)快馬從長沙傳來消息：崇禎皇帝已經(jīng)啟程，正向武昌進(jìn)發(fā)。

武昌城內(nèi)的氣氛頓時(shí)緊張起來。街上的流言蜚語少了，但暗地里的較量更加激烈。每個(gè)人都在等待，等待這場(chǎng)風(fēng)暴的最終結(jié)果。

“陛下這是要親自清查湖廣啊，”一個(gè)茶館里，食客們低聲議論。

“可不是，聽說長沙那邊都?xì)⒘宋迨嗳肆恕！?

“噓，小聲點(diǎn)，隔墻有耳。”

武昌城內(nèi)的口水仗還在繼續(xù)，但更大的風(fēng)暴即將來臨。閔學(xué)之坐在府衙內(nèi)，手中的茶杯微微顫抖。他知道，這次的清查不同以往，崇禎皇帝是動(dòng)了真格的。

“大人，”一個(gè)幕僚低聲道，“要不要先做些準(zhǔn)備？”

閔學(xué)之搖搖頭，眼神中閃過一絲疲憊，“走一步看一步吧。”

夜幕降臨，武昌城籠罩在一片詭異的寧靜中。每個(gè)人都知道，這份寧靜只是暴風(fēng)雨前的平靜。當(dāng)崇禎皇帝的鑾駕抵達(dá)時(shí)，這座城市將迎來怎樣的變局，沒人能說得清。

崇禎正在長沙，卻對(duì)武昌的一切了如指掌。

早在抵達(dá)荊州之前，他便已派出錦衣衛(wèi)暗中潛入武昌，搜集情報(bào)。那些明里暗里的消息，都化作密折，源源不斷地送到他手中。

說來諷刺，他這個(gè)遠(yuǎn)在千里之外的皇帝，掌握的消息竟比身在武昌的李自成和魏忠賢還要詳盡。若連這點(diǎn)本事都沒有，還談什么肅清朝堂？

四月十日，武昌城已是一片炎熱。驕陽似火，炙烤著這座即將迎來圣駕的城池。皇帝駕臨的消息早已傳遍武昌府，文武百官都在為迎接圣駕做最后的準(zhǔn)備。就連周邊各縣的知縣們也都提前趕到了城中。

湖廣承宣布政司衙門內(nèi)，閔學(xué)之正在更衣梳洗，仆人們手腳麻利地為他整理冠帶。今日他身著正服，準(zhǔn)備率領(lǐng)武昌官員恭迎圣駕。

“大人，下官有要事相稟。”左參政韓陽理匆匆推門而入，額頭滲出細(xì)密的汗珠。

閔學(xué)之眉頭微皺，揮退左右仆從：“汝之，眾人都在衙門候著，你怎跑到我這來了？”

韓陽理環(huán)顧四周，壓低聲音道：“京城和南京都來了消息，朝廷大佬們已經(jīng)聯(lián)手準(zhǔn)備要整治李自成和魏忠賢了，已有百余官員參與其中。”

“哼！”閔學(xué)之冷哼一聲，端起茶盞抿了一口，“去歲我就提醒過他們，李自成絕對(duì)不是好惹的角色，需齊心對(duì)付。可那些人偏不聽！如今倒想起來了？”

“大人息怒。”韓陽理擦了擦額頭的汗水，“去年遼東戰(zhàn)事緊急，朝中諸公分身乏術(shù)。如今大家都下定決心，絕不能讓李自成坐大，更不能讓魏忠賢繼續(xù)為禍朝堂！”

閔學(xué)之放下茶盞，眼中閃過一絲憂慮：“現(xiàn)在說這些已經(jīng)晚了。湖廣眼下局勢(shì)如此，本官還在想該如何向陛下解釋。”

“正因如此，非得把這兩個(gè)禍害揪出來不可。”韓陽理湊近幾步，“先把注意力轉(zhuǎn)移出去。至于長沙那邊的情況，誰拿了多少銀子，我們也不清楚。下官以為，不如將責(zé)任推給按察司。”

閔學(xué)之眼中精光一閃：“必須推過去！接下來的全部事項(xiàng)，這幫家伙簡直是睜眼瞎。軍政問題如此，至于屠叔方，本官看這次也得舍了。”

“南京那邊說要保下屠叔方，屠家已經(jīng)打點(diǎn)妥當(dāng)。”韓陽理小心翼翼地提醒。

“由得他們?nèi)ィ　遍h學(xué)之不耐煩地?fù)]手，“前些月曹思誠被罷官，楊所修剛坐上左都御史的位置，都察院內(nèi)部大清洗。屠叔方如今就在刀口上，咱們何必去招惹楊所修那條瘋狗？順?biāo)浦郏埠媒Y(jié)個(gè)善緣。”

韓陽理面露難色：“大人，還有一事您得知道。上次那三萬兩，是屠家送來的，為的是江夏縣三萬畝田產(chǎn)。”

“二月那三萬兩？”閔學(xué)之臉色驟變，手中茶盞差點(diǎn)摔落。

“正是。”韓陽理聲音更低了，“屠叔方手中握著我們的把柄。”

閔學(xué)之額頭滲出冷汗：“怎么現(xiàn)在才告訴我！都察院如今風(fēng)聲鹿影，他的錢豈能亂收！”

“大人莫急，等把這倆禍害徹底扳倒，楊所修勢(shì)必成為下一個(gè)被盯上的對(duì)象。他的好日子快到頭了，朝中上下，誰不想他滾蛋？”

與此同時(shí)，在武昌城外五十里處的一處驛站內(nèi)。

崇禎正在查看剛送來的密折，派去武昌的錦衣衛(wèi)剛剛回報(bào)最新消息。