果然，一隊人馬從東門緩緩而出。為首的是一個身著官服的中年男子，腰間別著一塊千戶令牌，正是荊州府左衛千戶沈云沛。他身后跟著二十余名衛所兵丁，個個腰配長刀，神情倨傲。

幾個穿著華貴的家丁簇擁著一個年輕公子，正是王家七少爺王程。他騎在一匹高頭大馬上，眼神輕蔑地掃視著四周。

“沈大人?！蓖醭檀唏R上前，不耐煩地說道，“那個殺人兇手必須交給我處置！我王家在荊州府經營多年，豈容宵小欺辱？”

沈云沛臉上堆滿諂媚的笑容：“王少爺放心，本官一定給您一個交代。這等狂徒，膽敢傷害王家的人，罪該萬死！”

突然，一個家丁指著遠處驚呼：“少爺，就是那伙人！”

王程眼睛一亮，正要發作，卻見沈云沛的臉色突然變了。遠處黑壓壓的騎兵隊伍，氣勢洶洶而來。上百名騎兵整齊劃一，馬上的刀槍寒光閃閃。這等陣仗，絕非尋常人物。

與此同時，知府衙門內。

張維興正捧著一封八百里加急文書，額頭滲出冷汗。他的手微微發抖，目光一遍遍掃過那幾個刺目的大字：天子微服私訪。

“不可能......”他喃喃自語，“大明疆域如此之廣，怎會恰好來到荊州？”

一旁的師爺看著他蒼白的臉色，小心翼翼地問：“大人，要不要先做些準備？”

張維興猛地回過神來，對著門外大喊：“來人！”

幾個衙役匆匆跑進來。

“去，立刻通知各縣，趕緊把稅收漏洞補上。”他咬著牙說道，“告訴他們，無論如何都要在三天之內完成！”

同知李昌貴匆匆進來：“大人放心，我已經派人去收稅了。就算扒他們一層皮，也要湊齊八十萬石糧食。”

“嗯，下去吧。”張維興揮了揮手。

“大人，還有一事?！崩畈F欲言又止。

“說?！?

“王家的家丁被人殺了?！?

張維興不耐煩地擺手：“小事一樁，這事兒你們自己看著辦?！?

“是?！崩畈F轉身要走。

“等等。”張維興突然叫住他，眼中閃過一絲狠厲，“記住，稅收冊子一定要做得真實。若有刁民敢亂說話，格殺勿論！”

東門外。

沈云沛強壓著不安，上前拱手：“在下荊州左衛千戶沈云沛，不知諸位從何處來？”

崇禎端坐馬上，冷冷地看著他：“帶路，去知府衙門?！?

“閣下還未回答本官問題。”沈云沛硬著頭皮說道。

“你，沒這個資格。”崇禎的聲音不帶一絲溫度。

王程再也按捺不住，跳出來叫囂：“狗賊！敢殺我王家的人，你知道我是誰嗎？我王家在荊州府......”

話未說完，崇禎已經轉向駱養性：“割了他的舌頭。”

駱養性帶著幾個錦衣衛如狼似虎般撲上。衛所兵丁還未反應過來，王程已被制住。錦衣衛刀光一閃，鮮血噴涌而出。

王程倒在地上，發出凄厲的慘叫。周圍的人群一片嘩然，有人驚恐地后退，有人捂住了眼睛。

沈云沛嚇得魂飛魄散，轉身就要逃：“快關城門！”

張之極馬鞭一抽，戰馬飛馳而上。長刀橫掃，沈云沛的左腿應聲而斷。鮮血染紅了地面，他的慘叫聲回蕩在城門前。

虎賁衛已經控制了城門。守城士兵被迅速繳械，跪倒在地。

崇禎淡然道：“帶著這兩條狗，去知府衙門走一趟?！?

進了城，街道兩旁的百姓紛紛避讓。有人好奇地張望，卻被家人急忙拉回屋內。街道上一片死寂，只有馬蹄聲和鐵甲摩擦的聲響。

一個衣衫襤褸的小乞丐站在路邊，怯生生地說：“前面過了更樓右轉就是。”

崇禎隨手扔給他一兩銀子。小乞丐眼睛一亮，用方言歡呼：“謝謝大官人！”

知府衙門近在眼前。朱漆大門緊閉，門口的衙役還想阻攔，錦衣衛猛地將他推到一旁。幾個人摔倒在地，連滾帶爬地逃開了。

崇禎一個利落的翻身，穩穩落地，大踏步邁入房間。身后的錦衣衛拖著兩個血淋淋的人影，如同拖死狗一般。

衙門內外，鴉雀無聲。所有人都能感覺到，一場風暴即將來臨。空氣中彌漫著緊張和恐懼的氣息。

崇禎的眼神越發冰冷。這些貪官污吏，欺壓百姓，魚肉鄉里。今日，他要讓這些人知道，皇權的威嚴不容挑釁。

腳步聲在衙門的石板路上回響。每一步都像是踏在這些蛀蟲的心頭。一些躲在角落的衙役瑟瑟發抖，不敢抬頭。

駱養性搬來一把檀木椅，那年輕人坐了下來。火光映照在他的臉上，顯得格外年輕，卻又帶著一股難以言喻的威嚴。

“去把張維興叫來。”年輕人淡淡開口，聲音不大，卻透著不容置疑的命令。

“你算什么東西，誰給你們的膽子，當著眾人的面直呼大人名諱！”李昌貴怒喝道。

鄭谷昌卻是臉色大變，一把拉住李昌貴的衣袖：“朱...朱公子...”他的聲音顫抖，額頭上已經冒出了冷汗。

此時的張維興正在書房清點財物。五個大箱子擺在面前，里面裝滿了金銀珠寶。燭光下，金銀珠寶閃爍著誘人的光芒。

“這些送去武昌府，那些送去京城...”他一邊數著銀子，一邊盤算，臉上露出貪婪的笑容。

突然，外面傳來一陣喧嘩，打斷了他的思緒。

“老爺！有人闖進來了！”管家驚慌失措的聲音傳來。

張維興手一抖，慌亂間趕緊將箱子牢牢鎖上。他的動作很快，但還是有幾枚銀錠掉在了地上，發出清脆的響聲。

門“砰”的一聲被踢開，火光瞬間照亮了整個書房。

“爾等何人，膽敢闖入此地？”張維興強裝鎮定，怒道，“竟敢擅闖本府書房！”

“你就是張維興？”為首的錦衣衛冷冷問道。

“既然知道是本府，還不快給本官滾出去！”張維興色厲內荏地喝道，但聲音已經有些發顫。

“拖出去！”

張維興被人拖到前堂，看到滿堂的人，又看到那坐在椅子上的年輕人，頓時魂飛魄散。那張年輕的面容，他在京城見過！

“臣...臣參見陛下！”他撲通一聲跪下，額頭重重地磕在地上。

此話一出，滿堂皆驚。

殿堂內的大小官員們頓時面面相覷，隨即紛紛跪倒。大堂內跪倒一片，只剩下坐在椅子上的年輕人。

“吾皇萬歲！”整齊的呼聲響起，回蕩在大堂內。

鄭谷昌臉色慘白，想起那天晚上的對話，只覺得渾身發冷。他清楚地記得，自己曾經在酒席上說過什么。

“張維興，”崇禎淡淡開口，目光如炬，“朕問你，新田制你覺得如何？”

張維興額頭冷汗直冒，聲音顫抖：“回...回陛下，新田制德澤天下，利國利民...”

“是嗎？”崇禎冷笑一聲，聲音中帶著刺骨的寒意，“那為何朕聽說，你在借新政敲詐百姓？”

“微臣不敢！”張維興連連叩首。