前方又傳來喧嘩聲。一群衙役正在驅趕幾個乞丐，手中的皮鞭抽得啪啪作響。

“滾！都給我滾！”領頭的衙役罵罵咧咧，“知府大人要來巡視，別在這里礙眼！”

乞丐們跌跌撞撞地逃走，其中一個老婦人摔倒在地，手中的破碗摔得粉碎。

“哎呦......”老婦人想要爬起來，卻被衙役一腳踢開。

“死老太婆，快滾！”

崇禎眼中寒光一閃，正要上前，卻被張之極攔住。

“陛下，先去府衙。”張之極低聲道，“這些蛀蟲，一網打盡才是正理。”

崇禎深吸一口氣，壓下心中怒火。是啊，不能打草驚蛇。這荊州府的官場，怕是比想象中還要腐敗。

而此時的荊州府衙門，今日格外熱鬧，大堂內人影綽綽，三三兩兩的官員正低聲交談。陽光透過窗欞斜斜照進來，在地上投下斑駁的光影。

不僅僅是衙門里的官員，新上任的通判鄭谷昌也在其中。他身著青色官服，面容清瘦，正與幾位同僚寒暄。附近各縣的地方官員悉數到場，一個不落地到齊了。

周邊各州縣的官員齊聚一堂。他們三三兩兩聚在一起，低聲議論著什么，臉上帶著幾分憂慮。

荊州府最大的地主王老爺正與徐老爺湊在一處，兩人時不時交換一個意味深長的眼神。荊州左衛千戶所的沈云沛則獨自站在一旁，神情嚴肅。

堂內煙霧繚繞，茶香四溢。幾名衙役端著茶盤穿梭其間，為各位大人添茶倒水。

這場會議的主題是新田制。

京城連日來書信不斷，說是朝廷今年要大力推行新田制。農務院御司使宋應星如今可是皇帝跟前的紅人，一紙政令便能讓天下官員為之奔波。

長江一帶春耕已至，各地官員不得不緊急召開會議商討對策。可這些官員真正關心的，并非新田制本身。

“諸位請安靜。”荊州府同知李昌貴站起身來，他身材魁梧，聲音洪亮，“知府大人有要事相商。”

張維興端坐在正中，他穿著繡著飛鳥的官服，面色沉穩。目光掃過堂內眾人時，帶著一絲難以察覺的凝重：“京城已有消息傳來，朝廷今年要在全國范圍內大力推行新田制。”

他用手指輕輕敲擊著案幾，繼續道：“本府先說說新田制的幾個要點。”

“第一，各縣每個甲里都要設立新田制指揮所，朝廷會派人來視察。”說到這里，他意味深長地看了眾人一眼，嘴角微微上揚。

在座的官員心領神會，這是在暗示該如何打點朝廷派來的人。有幾個知縣甚至已經開始在心里盤算該準備多少銀兩。

“第二，每個縣、每個甲里都要設立大明日報報社，禮部會派人前來管理。”

“第三，各縣必須大力推廣紅薯種植。”

“第四，農務院下發的《新田制全覽》要印發學習。”

“第五，惠澤田要落實到百姓手中。”

張維興說完這些，又補充道：“還有一事，京城那邊對我們上繳的稅收很不滿意。”他的聲音突然低沉下來，“戶部和戶科的人即將抵達湖廣，武昌府昨晚已經傳來消息。諸位最好把事情辦妥當些，若是丟了官，可別怪本府沒提醒。”

表面上看，張維興說得正氣凜然。但每句話里都暗藏玄機，在座的官員哪個不是人精？都聽出了其中的門道。

“大人！”王老爺坐不住了，他拍著桌子站起來，臉上寫滿憤怒，“我們可都是按規矩上繳的稅啊！”

徐老爺也幫腔道：“都是那些賤民偷稅漏稅！”他揮舞著手臂，“我手下就有一大批佃戶，明明有錢卻不交租，這風氣得殺一殺！”

這話說得荒唐。在場誰不知道真正偷稅漏稅的是誰？幾個知縣互相對視一眼，都從對方眼中看到了一絲嘲諷。

“徐老爺說得對！”王老爺接話道，他的臉漲得通紅，“陜西方面急需采購30萬石糧食，這幫窮苦農戶就是不盡本分，我們拿什么賣給陜西？”

他話鋒一轉，聲音突然變得意味深長：“要運往陜西的糧食，可都有諸位大人的份例啊。”

此話一出，堂內幾位知縣的表情頓時變得微妙起來。有人低頭喝茶，有人假裝整理衣袖，都在回避這個敏感的話題。

“知府大人！”荊州左衛千戶沈云沛站起身發話，他的聲音里帶著幾分急切，“此事不能拖，據說河南有不少知府因為拖欠稅款，已經被押解進京了，怕是性命難保！”

張維興轉向李昌貴：“咱們荊州府的稅收還差多少？”

“按新稅法，還短缺80萬石糧食。”李昌貴翻開手中的冊子，語氣沉重。

此話一出，堂內氣氛頓時緊張起來。有人不安地挪動著身子，有人暗暗擦拭額頭的冷汗。眼下還有這80萬石的窟窿，都是在座諸位的。新稅法規定官員也要交稅，而且按田產多少遞增。

“諸位可有良策？”張維興環視眾人，目光中帶著審視。

“加派！”公安縣知縣李哲文直言不諱，他一拍桌子站起來，“就說朝廷要備戰，只能從這些窮困百姓身上再多征點了！”

“對！加派！”其他知縣紛紛響應，有人甚至已經開始計算每戶該加派多少。

張維興對李昌貴說：“此事就交給你去辦。”

又補充道：“新田制是陛下器重之事，諸位要上心。鄭大人是新來的通判，主管新田制，還望大家配合。”

諸位知縣起身行禮：“鄭大人。”他們的態度恭敬，但眼神中卻帶著幾分探究。

鄭谷昌還禮：“諸位客氣。”他的臉上掛著得體的微笑，看不出喜怒。

張維興起身告辭：“你們先聊，本府還有公務。”

等張維興一走，氣氛頓時輕松起來。有人開始低聲交談，有人放松地靠在椅背上。

李昌貴笑道：“鄭大人可是咱們這邊的人，有什么話盡管說。”他給鄭谷昌倒了杯茶，動作熟稔。