寒風蕭瑟，書房門外的李鴻章已經站了許久。

他的手搭在門框上，幾次想要推門而入，卻又縮了回來。這種猶豫不決的態度，與他平日里雷厲風行的作風大相徑庭。

檀香裊裊，穿過門縫飄散開來。李鴻章知道，這是老師最愛用的寧心香，據說是從西域商人手中購得，價值千金。

“吱呀”一聲，門突然從里面打開了。

“少荃，進來吧。”

曾國藩的聲音平和中帶著幾分疲憊，這讓李鴻章心中一緊。自從平定太平天國以來，老師便很少露出這般疲態。

書房內，曾國藩正在品一杯極品大紅袍。茶香四溢，沁人心脾。案幾上的茶具一應俱全，青花瓷茶盞中的茶水還在冒著熱氣。

“老師。”李鴻章恭敬行禮。

“坐吧。”曾國藩示意他在對面的圈椅上坐下，“你我師徒一場，不必如此拘謹。”

李鴻章剛要開口詢問召見緣由，卻見曾國藩突然話鋒一轉：“少荃覺得我們湘軍未來該如何？”

這個問題來得太突然，讓李鴻章一時語塞。

“我湘軍乃大清強軍，剿滅長毛，平定捻軍，未來自當繼續為朝廷效力...”李鴻章的聲音越說越小，最后幾乎成了自言自語。

曾國藩端起茶盞，輕輕抿了一口：“少荃，你可知為何捻軍能在北方橫行十余載而不倒？”

李鴻章渾身一震。捻軍不過是一群烏合之眾，既無糧草，又無軍械，更無根據地可守。與聲勢浩大的太平天國相比，簡直不值一提。

可就是這樣一支軍隊，卻讓八旗名將僧阿端沁都折戟沉沙。其中緣由，李鴻章豈會不知？

“老師...”李鴻章欲言又止，額頭已滲出細密的汗珠。

“湘軍如今有五十萬之眾，掌控江南要地。”曾國藩放下茶盞，輕撫胡須，“如此龐大的勢力，已非一人之力可以掌控。這五十萬將士背后，是數萬文武官員，是五十萬個家庭。他們都需要吃飯，需要生活，這些從何而來？”

李鴻章感覺一股寒意從腳底竄上來。他當然明白老師的言外之意。湘軍能有今日之規模，全賴太平天國之亂。可如今天下漸安，這偌大的軍隊該何去何從？

“朝廷給不了，戰爭也打不完。”曾國藩嘆息道，“上山容易下山難。我可以金盆洗手，但這些弟兄們呢？”

李鴻章雙眼通紅，“噗通”一聲跪倒在地：“請老師指教！”

“起來。”曾國藩扶起李鴻章，“事情或許還有轉機。”

“轉機？”

“陳逸風。”

這個名字讓李鴻章心中一動。

近來朝野上下，談論最多的就是此人。

“此人在琉球一役中表現非凡。”曾國藩眼中閃過異色，“三千日軍加十萬暴徒，皆被其剿滅。更令人驚訝的是，他竟能調動洋人火炮相助。”

李鴻章不由得想起了前些日子傳來的消息。那場戰役中，陳逸風不但擊退了日軍，還讓琉球國力大增。朝廷震驚之余，連連褒獎，甚至還賜予了“鎮國公”的封號。

“此人與洋人究竟有何關系？”李鴻章若有所思地問道。

“他很聰明。”曾國藩踱步道，“琉球朝堂已在他掌控之中，而朝廷卻被他的障眼法蒙蔽，只顧著賞賜封號。”

李鴻章恍然大悟：“老師是要...”

“不錯。”曾國藩微微一笑，“有他在前面吸引朝廷注意力，我湘軍便能暗中發展。”

就在這時，七爺曾國荃匆匆走了進來。他的臉上帶著幾分焦急，顯然是有要事相商。

“大哥。”曾國荃行禮后直入主題，“何不試著招攬陳逸風？此人雖來歷不明，但確是漢人無疑。若能為我所用...”

“住口！”曾國藩厲聲喝止。

書房內頓時一片寂靜，連窗外的風聲都似乎停了下來。

“國荃啊國荃。”曾國藩長嘆一聲，走到窗前望著院中的梅樹，“你可知滿清入關時的剃發令？百姓寧死不從，死傷無數。可到了乾隆年間，百姓早已習慣了辮子，反而嘲笑朝鮮使臣的裝扮。”

他轉過身，目光深邃：“這就是習慣的力量，也是氣運所在。除非你愿意血洗中原，否則就得向這股力量低頭。”

曾國荃沉默片刻，突然道：“大哥，你忘了一點。陳逸風不同，他從未習慣過大清的統治，也未曾向習慣低頭。這一年來，他的所作所為已經影響了兩國國運。”

“莫非...”曾國藩面色大變，手中的茶盞“啪”的一聲摔在地上。

青花瓷片四散，茶水濺在地上，如同一幅散開的水墨畫。

就在此時，一陣寒風突然吹開房門，冷氣撲面而來。燭火搖曳，在墻上投下詭異的影子。

“大哥，你還記得去年那場大雪嗎？”曾國荃的聲音帶著幾分沉重，“就是陳逸風初到琉球的那天。”

李鴻章心中一凜。他當然記得那場大雪，整個江南都被大雪覆蓋，甚至連南京城的秦淮河都結了冰。這在江南百年難得一見。

“那場大雪過后，琉球的國運就開始改變。”曾國荃繼續道，“現在想來，或許這就是天意。”

曾國藩望著窗外，若有所思。這個突然出現的陳逸風，會給這盤大棋帶來怎樣的變數？

夜色漸深，寒風依舊。

書房內的三人各懷心事，誰都沒有再說話。案幾上的茶早已涼透，檀香的氣息也漸漸散去，只剩下一室的沉默。

望海港上人聲鼎沸，同知沈明泰站在碼頭邊，望著眼前的陳逸風和孟明蛇，眼珠子都快瞪出來了。他幾次想開口，卻又咽了回去，臉上的表情像是見了鬼一般。

“陳先生，您這是...”沈明泰搓著手，一臉驚詫，“前些日子我還勸您留頭發，怎么現在反倒剪得更短了？”

更讓他震驚的是孟明蛇那光溜溜的腦袋。要知道，陳逸風有美國公民身份，剪不剪發都無所謂。但孟明蛇可是地地道道的大清子民，這辮子可是關系到腦袋的大事。