陳逸風不動聲色地觀察著邁克的表情。他注意到邁克在談及商業時，眼中滿是驕傲閃過一絲精明的光芒。這讓他不禁想起了歷史書上記載的卡內基家族。

“能在這里遇見陳先生，實在是上帝的安排。”邁克繼續說道，聲音中帶著幾分熱切，“我聽說您在清國頗有影響力。”

陳逸風微微一笑：“邁克先生過譽了。不知您此行具體有何打算？”

邁克放低了聲音：“坦白說，我們對清國的鋼鐵市場很感興趣。”

陳逸風沉默片刻：“這個方向目前我還無權涉及到，不過，等日后有所轉變，定邀先生詳談。”

夜色漸深，大多數船員都已入睡。陳逸風獨自站在甲板上，任由海風吹拂。月光皎潔，將海面映照得銀光粼粼。遠處，琉球的輪廓若隱若現。

這個關鍵的門戶就在眼前。他需要一個宰相的名分，需要一個立足點。但是眼下的局勢卻讓他不得不謹慎行事。

背后傳來腳步聲，是沈達華。

“已經聯絡了二百多名弟兄，”沈達華輕聲說，“都是可靠的人手。”

陳逸風望著遠方，眉頭微皺：“不夠，遠遠不夠。”

面對盤踞在那霸的三千日本士兵，他們現在的力量還太過弱小。雖然知道未來會發生什么，但在這個節點上，他們必須步步為營。

就在這時，船艙方向傳來一陣騷動。邁克跌跌撞撞地跑了出來，臉色慘白：“陳先生！不好了！發現日本軍艦！”

陳逸風瞇起眼睛。果然，遠處海面上出現了幾個黑點，正在快速接近。

“準備戰斗！”科西嘉船長的聲音在黑暗中響起。水手們紛紛奔向各自的崗位。

沈達華低聲問：“要不要讓兄弟們準備？”

陳逸風搖了搖頭。現在不是暴露實力的時候。他必須想辦法周旋。這時，他注意到邁克臉上閃過一絲異樣的神色。

“邁克先生，”陳逸風沉聲道，“看來您此行的意外不止一個啊。”

邁克的表情變得復雜起來：“陳先生，我...我其實...”

話未說完，一聲炮響劃破夜空。遠處的軍艦打出了示警信號。

希望號上的氣氛瞬間緊張起來。在這片海域，日本軍艦的出現絕非偶然。一場暗流涌動的較量即將展開。

琉球城街頭，山勢迂回處，一座座青瓦木屋鱗次櫛比地排列著。層層疊疊的房屋間，裊裊炊煙升起，夾雜著海風咸腥的味道。

街上到處都是日式的溫泉、宿屋，還有吵鬧的酒館。木制建筑的檐角勾勒出典型的和風輪廓，游走的商販吆喝聲此起彼伏。一群穿著木屐的武士神情傲慢地從街道上經過，腳步聲咔噠作響。

三三兩兩的商人摟著面涂白粉的歌姬，在街道上搖搖晃晃地走著。酒館里傳出三線琴悠揚的弦音，和著女子婉轉的和歌聲，在溫泉水汽中暈染出一片朦朧。

陳逸風一行人的到來在這座城市掀起一陣波瀾。他們的隊伍浩浩蕩蕩，光是住宿就占據了一條街四間最大的宿屋。每間宿屋門前都站著兩名身材魁梧的護衛，目光警惕地掃視著過往行人。

“櫻之宿”是這條街最好的住處，店主特意將最好的房間留給了陳逸風。兩棵參天的百年櫻花樹在庭院中佇立，樹下引來一道溫泉活水，潺潺流淌。

“這溫泉水還不錯。”陳逸風站在浴池邊，手指輕輕撥動著水面。海水的咸腥味還縈繞在鼻間，讓他不禁皺了皺眉。

脫去衣物，溫熱的水流包裹住身體。陳逸風靠在池邊的巖石上，感受著溫泉水的舒適。水汽氤氳中，庭院里的櫻花若隱若現，幾片花瓣隨風飄落在水面上。

“打擾了...”一個輕柔的女聲傳來，伴隨著拉門滑動的聲響。

陳逸風微微睜眼，只見一個身著淡粉色和服的少女正跪坐在池邊。她低著頭，雙手扶著托盤，上面放著一壺清酒和杯具。

“客官，這是您要的清酒...”少女的聲音帶著幾分怯意。

“放在那邊就好。”陳逸風閉上眼睛，隨意指了指池邊的石臺。

然而，預想中離去的腳步聲并未響起。取而代之的是布料摩擦的窸窣聲。陳逸風猛地睜開眼，只見那少女正要解開和服的腰帶。

“等等！”他連忙出聲制止。

少女的動作頓住了，抬起頭疑惑地看著他：“這...這是這里的規矩...”

陳逸風這才想起古代日本宿屋的某些“特殊服務”。他擺擺手：“不必了。”

少女卻像沒聽見似的，繼續解著衣帶：“民女是店里最好的按摩師，一定不會讓客官失望的...”

和服滑落，露出白皙的肩膀。少女緩緩走入池中，水波蕩漾。她的動作輕柔而熟練，開始為陳逸風按摩肩頸。

“你叫什么名字？”陳逸風閉著眼問道。

“民女...名叫千夏，來自四國...”少女一邊按摩，一邊輕聲說著，“因為家里困難，才來到這里...”

當她的手要往下移動時，陳逸風突然站了起來：“夠了，幫我把衣服拿來。”

千夏愣住了，隨即跪在水中連連磕頭：“對不起，是民女冒犯了...”

陳逸風從腰包里取出兩枚鷹洋銀幣，放在她面前：“收好吧。”

“阿里嘎多...”千夏淚流滿面地道謝。

回到房間，幾名侍女已經擺好了午餐。案幾上放著精致的日式料理：清酒、天婦羅、生魚片，雖然精致但份量明顯不夠。

“軍師。”沈達華推門而入，“屬下已經和琉球王室取得聯系，后天他們舉辦野游，國王會出席。”

梁坤也湊上前來：“這邊還有個情況，現在琉球是薩摩藩島津家的屬地。他們派來的總頭領樺山栗源...”

話音未落，外面突然傳來一陣喧嘩。孟明蛇的怒喝聲劃破午后的寧靜：“哪來的小賊，敢在我面前賣弄武藝！”

緊接著是兵器碰撞的清脆聲響。守在門外的武將們立即抄起兵器，將陳逸風護在中間。

“不必驚慌。”陳逸風放下筷子，神色平靜，“我們出去看看。”

庭院里，十幾名身著武士服的人圍成一圈。孟明蛇手持長刀，正和一名年輕武士對峙。那武士手中的武士刀閃著寒光，招式凌厲。

“軍師小心！”沈達華低聲提醒，“這些人身上都帶著武器。”

陳逸風微微點頭。琉球雖是小國，卻處于海上要道，各方勢力盤根錯節。這次來訪，表面上是為了貿易，實則暗藏玄機。他必須步步為營，不能輕舉妄動。

對面的年輕武士突然大喝一聲，手中長刀如閃電般刺向孟明蛇。孟明蛇側身避過，反手一刀劈出。兩人你來我往，刀光劍影中火花四濺。