一路疾行，王四蓮心中思緒翻涌。

該如何處置這件事？最穩妥的做法自然是立即返回京城稟報朝廷，可那時機已經太晚。他停在一處屋檐下，目光掃過遠處燈火通明的明月商行。

慕四昨夜倉皇離開陳府，顯然敲詐計劃已經失敗。以陳逸風的手段，這幾日必定會抹去所有痕跡。等朝廷派兵到時，恐怕什么都查不到了。

“必須立刻行動！”王四蓮攥緊拳頭，可隨即又陷入兩難，“我手下只有十幾個高手，連明月商行的護衛都對付不了，更別說那支西式軍隊...”

他快步向承祿府趕去。如今望海城的綠營軍一盤散沙，只能寄希望于同知沈明泰了。雖然此人早已被陳逸風收買，但這可是謀反大案，他應該不敢包庇。

一路上，王四蓮的腳步聲回蕩在空曠的街道上。偶爾有巡夜的更夫打著燈籠經過，看到他的身影都會躲得遠遠的。

天色微明時，王四蓮已潛入承祿府。晨露打濕了他的衣衫，但他渾然不覺。他輕車熟路地來到后院，正巧看見沈明泰在練太極劍。

沈明泰的劍法中規中矩，顯然是個只會花架子的文官。看著他那優雅的姿態，王四蓮心中更是不屑。這種人，最容易被金錢收買。

等沈明泰收劍入書房用早膳時，王四蓮已經坐在了他的座位上。書房內香爐裊裊，一副“風調雨順”的字畫掛在墻上，倒是好不愜意。

“大膽！”沈明泰剛要喊人，王四蓮便亮出了腰牌。

“乾清宮四品帶刀侍衛”幾個字讓沈明泰頓時噤若寒蟬。他的臉色瞬間變得慘白，額頭滲出細密的汗珠。

“沈大人，這是兵部秘旨，請過目。”王四蓮遞上一封信件，語氣平淡中帶著不容置疑。

沈明泰接過一看，只見上面不僅有兵部大印，還有議政衙門印信和裕王胤禛的私章。秘旨授權持有者可調動三千人以下軍隊，三品以下官員必須配合。

“下官參見欽使大人！”沈明泰連忙施禮，那副諂媚的樣子讓王四蓮更加厭惡。

“坐吧。”王四蓮淡淡道，“我今日來，是為陳逸風一案。沈大人若能相助，升官指日可待。”

沈明泰額頭的汗珠越來越多，順著臉頰滑落。他偷偷打量著王四蓮的神色，心中已是驚濤駭浪。

“大人有何吩咐？”他小心翼翼地問道。

“你我都清楚，陳逸風給了你不少好處。但那些貪墨的事，我可以保證朝廷既往不咎。現在擺在你面前的，是立功的大好機會。”

王四蓮瞇起眼睛：“當然，若你執意包庇叛逆，那就是誅九族的大罪了。”

沈明泰渾身發抖，茶杯都拿不穩了：“下官定當全力配合！只是...我們這點人手，恐怕...”

“富貴險中求！”王四蓮一拍桌子，茶水濺出杯外，“若讓陳逸風逃去海外，這天大的功勞可就飛了！”

書房內一時寂靜，只有香爐中的香煙裊裊上升。沈明泰額頭的汗水已經打濕了衣領，他知道自己已經沒有退路了。

“下官這就去調兵！”他站起身來，聲音都在發顫，“只是...只是還請大人給下官一點時間準備...”

王四蓮冷冷地看著他：“天亮之前，我要見到三百精兵。若有半點差池，你知道后果。”

沈明泰連連點頭，幾乎是踉蹌著走出了書房。看著他慌亂的背影，王四蓮不禁搖頭，這種軟骨頭，也只能用來當槍使了。

與此同時，陳府內氣氛凝重。

高墻深院，戒備森嚴。門口的護衛神情肅穆，連只飛鳥都不敢輕易落在院墻上。陳逸風正在書房召集手下精英開會，商討對策。

“諸位。”他的聲音沉穩有力，目光掃過在座每一個人，“我有個壞消息要宣布——我們虎賁營和羽林軍潛入望海的情報已經泄露了。”

此言一出，滿堂嘩然。眾人面面相覷，不敢相信自己的耳朵。

“這怎么可能？”孫副官第一個站了起來，“兩支隊伍都在子時后悄然而至，連當地百姓都沒發現，怎么會暴露？”

孟明蛇捋了捋胡須，緩緩道：“根據調查，是南城一位更夫偶然間瞧見的。他散布了'陰兵借道'的傳言。”

屋內一片寂靜，只有窗外的風聲輕輕掠過。

“問題是，慕四郎是怎么把這兩件事聯系起來的？”陳逸風的手指輕叩桌面，“除了洋人，誰會知道新軍的存在？”

眾人陷入沉思。確實，新軍的存在是絕密，就連朝廷都不知曉。慕四郎一個地方官員，怎么會對此有所察覺？

陳逸風環視四周，這些都是他的得力干將。正是因為有他們的不懈努力，自己的事業才能一步步發展。

就在前天，孫忠義帶來了最新情報：北境獻縣已被徹底掌控。除了三個頑固分子被處理外，其余官員都寫了血書效忠。

短短一年時間，他已經在北境暗中控制了十個縣。按這個勢頭發展下去，再過一年多，整個北境九成以上的縣都會落入他的掌控之中。

他的地下王國終于有了根基。

正當眾人討論對策時，門外突然傳來急促的腳步聲。邁克和洛根闖了進來，兩人的表情都很不自然。

“陳，我們聽說你遇到麻煩了。”邁克喘著粗氣說，“我們突然想起一件事。”

洛根將一個資料夾放在眾人面前，臉上寫滿愧疚：“肖，你還記得下雪那天嗎？你派管家來送請柬時，他好像看到了我珍藏的照片和素描......”

眾人湊上前一看，恍然大悟。照片和素描上清晰地展示了新軍的隊列行進、火槍射擊等場景。

如果慕四郎事先聽說了“陰兵借道”的傳言，很容易就能將兩者聯系起來。

“對不起，陳。”洛根懊悔不已，“我太不專業了，作為一名武官，怎么能隨意放置機密資料......”

陳逸風正要安慰兩位好友，門外突然傳來一聲凄厲的女聲：“老爺！嗚嗚嗚......老爺，大事不好了......”

“是川兒？”陳逸風一驚，立即起身。這不是跟暖柔、繹芳一起來的丫鬟川兒嗎？平日里最伶俐賢惠的姑娘，咋嗓音完全不對勁了？

他帶著眾人沖出屋子，只見川兒渾身發抖地靠在月亮門邊，淚如雨下。

“老爺啊，琥珀妹妹......您快去看看琥珀妹妹吧......琥珀妹妹要不行了，嗚嗚嗚......”

陳逸風二話不說，直奔后宅。穿過花園長廊，進入內宅，才發現整個內宅已經亂成一團。