秦望溪放下手中的青瓷茶盞，收斂笑意，指尖輕輕叩擊著案幾，"我從云京回來的路上，聽聞附近幾個縣都有孩子失蹤的事。"

秦望寧神色一凜，眉頭緊皺："確有此事。那些山上的匪徒越發猖狂，不僅打家劫舍，還擄掠孩童。已有百姓親眼目睹他們作惡。"

"再給我半個月時間，"他握緊拳頭，指節泛白，"我定要讓這些畜生付出代價。這些日子我已派人暗中探查，大致摸清了他們的據點。"

屋外傳來更夫打更的聲音，一聲聲敲擊著夜色。

"圣上這次賞賜不少，"她轉身看向馮景惟，"你去庫房清點一下，所有賞賜全部用作練兵剿匪之用。"

馮景惟聽得心頭一熱，立刻領命而去。

待馮景惟退下，殿內一時靜謐。秦望溪這才問起秦望寧家中之事："聽說令堂回娘家了？"

秦望寧面露愧色，手指不自覺地絞著衣袖："是...母親一時糊涂，竟派人打探阿姐行蹤。父親震怒，要休妻，她便...便自己回娘家去了。"

"族長之妻的體面還是要給的，"秦望溪輕嘆，"你專心練兵就是。家中之事，自有人處置。"

幾日后，映月院燈火通明。

秦錦霞派出的暗衛帶來的消息讓秦望溪的心沉了下去。她站在書房的窗前，手中的密信在月光下泛著冷意。

"十個孩子，五男五女，全部被送入了楚王府。"暗衛低聲匯報著，語氣中帶著一絲不忍，"那些孩子...有的還不到八歲。"

窗外的梧桐葉沙沙作響，秦望溪微微瞇起眼睛。

“楚王府的管事還特意交代，下一批要十歲以下的童男童女，而且數量要翻倍。”

"繼續說。"

"屬下打探到，這些孩子被關在楚王府西南角的偏院里。院子四周布滿了暗哨，就連送飯的下人都要經過三道盤查。"暗衛頓了頓，"最奇怪的是，每天都有大量的藥材被送進去。"

秦望溪的指節微微發白。朝廷的暗衛日夜守護著楚王府，這種事情不可能瞞得過君主的耳目。除非...

"煉丹..."她喃喃自語，眼底閃過一絲陰霾。

"主子，"暗衛突然壓低聲音，"還有一件事。王家的人最近頻繁出入城郊的幾個村子，似乎在打探什么。"

秦望溪轉過身，燭光在她臉上投下陰影："查清楚了嗎？"

"他們在打聽有沒有年幼的孤兒，或是家境貧寒的孩子。"暗衛握緊拳頭，"已經有幾戶人家收到了銀錢。"

"銀霜。"秦望溪突然喚道。

"奴婢在。"

"孫管事可在府上？"

"回郡主，孫管事今日未出府。"

"他回來，讓他和范管事到前廳等我。"秦望溪已經拿起了筆，開始給秦錦霞寫信。

她在信中詳細描述了事情的來龍去脈，叮囑秦錦霞繼續派人盯著王家。

隨后，她又執筆給太子寫了一封密信。措辭嚴厲，直指楚王私下煉制丹藥，更是用童男童女為藥引。此等大逆不道之事若是被揭發，必讓楚王萬劫不復。

太子定然為楚王即將迎娶梨長華一事煩心。梨長華是閑王的掌上明珠，這樁婚事若成，楚王就等于多了一個手握重兵的強援。秦望溪相信，只要收到這封信，太子必然會毫不猶豫地出手。

即便太子的謀士猜到楚王是在為君主煉丹，在得罪君主和阻止閑王助力楚王之間，聰明如太子也定會選擇后者。畢竟，西陲的秦家衛雖已傾向太子，但遠水解不了近渴。

月色漸濃，孫管事和范管事很快就到了前廳。

"孫管事，這兩封信要立刻送往云京。"秦望溪將信件交給孫管事， "一封給錦繡，一封是太子親啟，務必日夜兼程。若有阻攔，就說是為秦家衛籌措軍餉的要事。"

待孫管事領命而去，秦望溪又轉向范管事："你去一趟太守府，告訴馮景惟，明日我要去演武場巡視，順便了解一下最近丟失孩童的具體情況。"

范管事，恭聲應下。

秦望溪站起身，"夏杏去準備銅砂袋，今晚我要練槍。"

夏杏聽了頓時急了："公主，您已經兩天沒好好休息了。四姑娘早就困得讓人背回去了，您也該..."

"去準備。"秦望溪打斷了夏杏的話，眼神堅定，"事態緊急，我不能有一刻松懈。"

夜深露重，演武場上只有一道身影在月光下揮灑自如。秦望溪手持長槍，招式凌厲。

銀霜和夏杏站在一旁，看著主子被汗水浸透的衣衫，面露憂色卻不敢勸阻。直到范管事從太守府回來，秦望溪才停下動作。

"太守說，算上今日新報的七個，轄區內已經丟失了二十一個孩子，其中十六個是被匪徒劫走的。"范管事擦了擦額頭的冷汗，"最小的才六歲..."

秦望溪握緊了手中的長槍，眼中閃過一絲寒光："讓馮景惟明日調集人手，仔細搜查城中每一個可疑之處。另外，派人去查查最近進城的陌生人，尤其是那些在城郊活動的。"

"還有，"她頓了頓，"告訴各個巡邏隊，加強夜間巡查，重點關注有孩童的人家。若發現可疑人物，立即拿下。"