望著小乞丐遠去的背影，沈玉手中還攥著那張皺巴巴的紙條。初春的風裹挾著幾分寒意，吹得她裙角輕揚。她將紙條又看了一遍，眉頭不自覺地蹙起。

“在醉月樓等你，速來。”歪歪扭扭的字跡透著幾分急切，落款處是沈陽的私印。

這番話聽來有些蹊蹺，但她并未多想，只當是沈陽為了避人耳目才如此傳信。畢竟西陵侯府的人最是愛面子，斷不會做出男扮女裝這等荒唐事來。

暗巷深處，一道身影躲在陰影里，看著沈玉賞了小乞丐一兩銀子后轉身離去。那人這才松了口氣，抹了把額頭的汗珠。折騰了一上午，肚中早已饑腸轆轆。既然豁出去裝扮成女子，那便也該好好犒勞自己一番。

醉月樓內觥籌交錯，酒香四溢。雕花樓梯旁的包廂里，三個年輕“女子”圍坐一桌，面前擺滿了山珍海味。只是這般招搖，難免引來旁人注目。

“這位姑娘的身量可真高啊。”隔壁桌的食客竊竊私語。

“是啊，嗓音也怪生得很。”

三人渾然不覺周遭異樣的目光，只顧著享用美食。其中一位身材高挑的“姑娘”正端著酒杯，一邊喝酒一邊偷瞄門外的動靜。

芙蓉院中，西平郡主慵懶地靠在描金雕花的宸妃榻上，手中把玩著一串檀香佛珠。聽著丫鬟的稟報，她的臉色越發難看。

“你是說，玉佩到手又丟了？”她冷聲問道，手中的佛珠“啪”地一聲斷了線，珠子四散滾落。

跪在地上的丫鬟嚇得直打哆嗦：“是...是的。小廝剛偷到手，就被人給順走了。”

“廢物！”西平郡主氣得咬牙切齒，“這塊玉佩關系重大，本想借此挑撥皇上與沈玉的關系，如今功虧一簣！”

正煩悶間，又有丫鬟匆匆進來稟報：“郡主，錢表姑娘在街上不小心撞傷了仁安伯府大姑娘，對方手被燙傷暈厥過去了！”

“怎么回事？”西平郡主猛地坐直身子。

“說是因為大少奶奶在街上追狗，引起了混亂。錢表姑娘端著熱茶，被撞得灑在了陳姑娘身上...”

西平郡主眼中閃過一絲冷意，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“有意思。這沈玉，倒是給了本郡主一個現成的由頭。”

沈玉剛回到定國公府，就被告知老夫人召見。她心中隱約覺得不安，一路行至望月堂外，就聽到了斷斷續續的抽泣聲。

堂內，錢霜梨花帶雨地哭訴：“陳姐姐的手燙得那么重，怕是要留疤了...都怪我不好，早知道就該繞道而行。”

秦玉綺在一旁冷笑：“何必自責？分明是大嫂在街上胡鬧，連累旁人。”

老夫人端坐在太師椅上，面色陰沉。見沈玉進來，也不說話，只是冷冷地看著她。

沈玉眉頭微皺。她追玉雪時分明沒撞到任何人，這事怎么就扯到她身上了？況且當時街上確實有兩駕馬車相撞，才是引起混亂的真正原因。

“表姑娘既然要我背這黑鍋，那我是不是該怪那兩駕相撞的馬車，害得玉雪跳車而去？”沈玉淡淡道。

“放肆！”老夫人重重拍了下桌案，“大少奶奶，你還覺得自己有理了？身為定國公府的當家主母，竟在街上追狗玩鬧，成何體統！”

“老夫人，我...”

“不必解釋！去佛堂抄寫五百遍家規，寫完再出來！”

沈玉望著手中厚厚的家規，心中暗自叫苦。那密密麻麻的小字仿佛在嘲笑她的處境，五百遍，這個數字足以讓任何人頭皮發麻。

佛堂內光線昏暗，檀香繚繞，佛像前的長明燈在微風中輕輕搖曳。她抬手揉了揉發酸的眼睛，試圖在這令人窒息的氛圍中尋找一絲喘息的機會。

“老夫人，”沈玉輕聲開口，語氣中帶著幾分懇求，“我愿意親自去給仁安伯府大姑娘送藥膏治傷，以此將功折罪。”

話音未落，一陣急促的腳步聲由遠及近。西平郡主冷笑著推門而入，她華貴的裙擺在地上劃出一道優雅的弧線，卻帶著不容忽視的壓迫感。

“將功折罪？”西平郡主的聲音里帶著刺骨的寒意，“就是因為國公府一再縱容，才讓你如此目無法紀！在街上追狗，讓仁安伯府大姑娘受傷，你可知這是何等失態？”

老夫人坐在太師椅上，神色平靜地看著這一切。她的手指有一下沒一下地敲擊著扶手，發出輕微的響聲。

“明兒，”老夫人終于開口，聲音溫和卻不容置疑，“你進宮向太后討些玉肌膏，讓雪兒送去仁安伯府。”

西平郡主眼中閃過一絲得意，欣然應下。她的目光掃過沈玉略顯蒼白的面容，唇角勾起一抹若有似無的笑意。

沈玉心中一沉。玉肌膏乃是宮中貢品，效果自然非同尋常。這一招釜底抽薪，直接斷了她將功折罪的念頭。

“去佛堂抄家規。”老夫人的聲音不帶一絲溫度。

沈玉暗自嘆氣，只得轉身離去。桃兒緊隨其后，擔憂地看著自家姑娘的背影。佛堂外的陽光明媚，卻照不進她此刻陰霾的心情。

“姑娘，”桃兒小心翼翼地問道，“難道真要我抄這么多遍？”

沈玉停下腳步，轉頭看向桃兒：“先去打聽下仁安伯府的情況。”

待沈玉走遠，西平郡主的眸光驟然轉冷。她喚來身邊的丫鬟，聲音低沉：“去告訴大少爺，就說大少奶奶被杖責三十，在佛堂罰跪。”

佛堂內，沈玉坐在案前，望著擺放整齊的筆墨紙硯。陽光透過窗欞灑落進來，在案幾上投下斑駁的光影。她的手指有一下沒一下地敲打著桌面，發出輕微的響聲。

看守佛堂的張婆子躲在角落里，不敢靠近。上次因為秦玉瑤的事被沈玉教訓過，現在見了她就心虛。那次的教訓讓她記憶猶新，至今想起來還心有余悸。

謄寫完族規，沈玉的手腕已經開始發酸。正當她準備稍作休息時，桃兒氣喘吁吁地跑了回來。

“姑娘，”桃兒壓低聲音，“打聽清楚了。勇誠伯夫人乃是毅國公的庶出妹妹，老夫人一直很疼愛他們家大姑娘，聽說還想讓二少爺娶她呢。”

沈玉揉了揉發脹的太陽穴。又是毅國公府的親戚，這關系網織得可真是密不透風。她放下筆，開始盤算。五百遍家規，以她的速度至少要一個月。讓她在佛堂枯坐一月，這懲罰比要她的命還難熬。