沈桃桃坐在一旁，看著她嫻熟的針線活。雖是初次做這樣的衣物，但沈碧蓮的動(dòng)作卻有條不紊，絲毫不顯慌亂。陽光下，銀針閃著微光，穿梭在布料之間。
外間突然傳來如意招呼客人的聲音：“這位客官，要買些什么？”
沈桃桃起身道：“我出去看看。”
店里來了幾位客人，有人要買醬油，有人要買豆醉豆乳。如意一個(gè)人忙不過來，沈桃桃便在外間幫忙。她一邊稱重一邊寒暄，臉上始終帶著溫和的笑意。
等她再次回到里間時(shí)，沈碧蓮已經(jīng)在做最后的收尾工作。她的眼神依然專注。
“姐姐看看。”沈碧蓮將完成的胸衣遞過來，聲音里帶著期待和忐忑。
沈桃桃接過胸衣，仔細(xì)端詳。布料柔軟，針腳細(xì)密均勻，每一處都顯示出做工的用心。她隔著衣服試了試，滿意地點(diǎn)頭：“尺寸剛好，不過這只是初次嘗試，做工還需要改進(jìn)。要是后面的紐扣能換成銅鉤就更好了。”
沈碧蓮看著圖紙上的銅鉤樣式，輕聲道：“這種小銅鉤太過精細(xì)，恐怕找不到愿意做的匠人。”她的手指輕輕撫過圖紙上的紋路，眼中露出一點(diǎn)遺憾。
“說得對。”沈桃桃將胸衣脫下，又道：“有了胸衣，還得配條小褲才是。”
她開始向沈碧蓮描述三角內(nèi)褲的樣式。因?yàn)闆]有橡皮筋，沈桃桃想出了用細(xì)繩代替的辦法：把褲腰邊緣折了一道，中間穿入細(xì)繩，穿時(shí)拉緊打結(jié)，脫時(shí)解開即可。
內(nèi)褲的樣式簡單，沈碧蓮很快就明白了。她將布料對折，剪出形狀，縫好邊角，一件小褲衩就搞定了。針腳整齊，每一針都恰到好處。
看著沈碧蓮熟練的樣子，沈桃桃放心地將這事交給她。她站起身，拍了拍裙擺上并不存在的灰塵：“我出去看看店里。”
外間的陽光明亮刺眼，沈桃桃瞇了瞇眼才適應(yīng)。店里冷清得很，如意一人應(yīng)付得來，她便往濟(jì)世醫(yī)館去。她惦記著昨日發(fā)高燒的謝彥玉，想去看看情況。
街上行人熙熙攘攘，叫賣聲此起彼伏。沈桃桃走得不快，時(shí)不時(shí)駐足看看路邊攤販的貨物。一個(gè)賣糖人的老者正在給小孩做糖人，她駐足看了一會，想起小時(shí)候也曾和沈碧蓮一起看人做糖人。
到了醫(yī)館，沈雨軒的診室空無一人。藥童正在研磨藥材，看見她進(jìn)來，連忙放下手中的活計(jì)：“沈姑娘，大夫出診去了，不知何時(shí)回來。”
沈桃桃只得作罷，打算下晌再來。她轉(zhuǎn)身要走，卻又想起什么，問道：“謝公子昨日的病情如何？”
“退燒了。”藥童一邊收拾藥材一邊回答，“大夫說沒什么大礙，休養(yǎng)幾日就好。”
沈桃桃點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開。回程路上，她在布料店停了下來。店里擺著各色布料，有粗布細(xì)綢，應(yīng)有盡有。她選了一匹棉布，布料結(jié)實(shí)耐用，觸感也不錯(cuò)。
回到香坊，她將布料放在沈碧蓮面前：“天氣漸冷，你和安寧都該添件厚衣服了。”
沈碧蓮眼中露出感激之色，輕輕點(diǎn)頭。她的手指撫過布料，感受著其中的溫度。
香坊里，陽光依舊溫暖。沈碧蓮繼續(xù)著她的針線活。而沈桃桃則去了碼頭接貨。生活就這樣平靜地流淌著，如同門前的小溪，不疾不徐，卻永遠(yuǎn)向前。沈桃桃站在船頭，目光如炬地盯著眼前堆積如山的生蠔。咸腥的海風(fēng)撲面而來，她的裙擺被吹得獵獵作響。這批生蠔關(guān)系到調(diào)坊未來幾個(gè)月的生意，容不得半點(diǎn)馬虎。
她蹲下身，隨手抓起一把生蠔仔細(xì)檢查。指尖輕輕敲打蠔殼，聽著回響判斷新鮮程度。
“這批貨看起來不錯(cuò)。”她自言自語著，又抓起一把查看。
身旁的女工小荷湊近問道：“姑娘，這批生蠔可以收了嗎？”
“再等等。”沈桃桃繼續(xù)檢查，眉頭微蹙，“死蠔和臭蠔的比例得重新算算。”
海風(fēng)越發(fā)猛烈，船只輕輕搖晃。沈桃桃站起身，撣了撣裙上的水漬，開始在心中默默計(jì)算。良久，她終于點(diǎn)頭，“比例在正常范圍內(nèi)，可以收貨了。”
她痛快地在貨單上按下手印，隨即揮手示意玄幫的碼頭工人開始裝貨。工人們立刻忙碌起來，麻利地將生蠔裝進(jìn)麻袋，再搬運(yùn)上騾車。
“小荷，你帶著幾個(gè)姐妹盯著裝貨。”沈桃桃叮囑道，“別讓人偷換了好貨。”
“是，姑娘放心。”小荷應(yīng)聲，招呼其他女工一起去了。
沈桃桃站在一旁監(jiān)督，目光銳利地掃視著每一個(gè)搬運(yùn)的動(dòng)作。碼頭上人來人往，叫賣聲此起彼伏，但她的注意力始終集中在生蠔上。
裝貨完畢后，她仔細(xì)清點(diǎn)數(shù)目，確認(rèn)無誤才開始付銀子。
“沈姑娘做生意真是痛快。”玄幫的頭目笑呵呵地說，“以后但凡有好貨，第一個(gè)就想著您。”
沈桃桃微微一笑，“承蒙照顧。”
回到調(diào)坊，她立即安排人手分工。院子里很快熱鬧起來，有人負(fù)責(zé)打水泡蠔，有人負(fù)責(zé)撬開蠔殼，還有人負(fù)責(zé)看火熬制。
“香料都準(zhǔn)備好了嗎？”她問著管事的老沈。
“都備齊了，就等姑娘來調(diào)配。”老沈指著案上的各色香料答道。
沈桃桃點(diǎn)點(diǎn)頭，開始調(diào)配香料。她的動(dòng)作很快，但每一樣配料都稱得分毫不差。
“配料的比例一定要準(zhǔn)確。”她一邊調(diào)配一邊對幫工說，“多一分少一分都會影響口感。”
蒸騰的熱氣中，一鍋鍋的生蠔逐漸變成金黃色的蠔油。空氣里飄散著濃郁的香氣，引得路過的行人頻頻駐足。
沈桃桃取了一勺嘗味，滿意地點(diǎn)頭，“火候剛好。”
她將部分煮好的蠔肉分給工人們加餐，看著大家狼吞虎咽的模樣，臉上露出欣慰的笑容。
“剩下的蠔肉要曬成蠔干。”她對幾名領(lǐng)工交代，“晚上輪流值守，這些可都是金貴貨。”
夕陽西下時(shí)，沈桃桃才駕著馬車往泉城返回。車上裝滿了新制的醬料，香氣四溢。
突然，身后傳來急促的馬蹄聲。
“沈姑娘！”
是正岳的聲音。
沈桃桃連忙勒住馬，把馬車靠邊停下。轉(zhuǎn)頭望去，只見正岳騎馬疾馳而來。
正岳翻身下馬，快步走到車前，遞給她一個(gè)鼓鼓的包裹，“這份大禮是世子親自為小姐準(zhǔn)備。他知道您忙了一整天，特意等到現(xiàn)在才讓我送來。”
“謝公子的病可好了？”沈桃桃接過包裹，眼中帶著擔(dān)憂。
“世子身子康復(fù)了，這幾日氣色好多了。”正岳笑著說，隨即指著包裹解釋道，“里面有兩瓶藥，高的是手藥，矮的是擦傷藥，還請姑娘別弄混了。”