她靠在船舷上，望著漸漸消失的家鄉(xiāng)方向，心事重重。三只狗似乎感受到主人的心情，輕輕蹭著她的手。

與此同時，泉城侯府。

“主子，這是剛收到的信。”正安將小雪送來的信遞給謝彥玉，神色略顯凝重。

謝彥玉放下手中的公文，接過信件。燭光下，他修長的手指輕輕展開信紙，原本溫柔的目光漸漸凝重。信中沈桃桃說要半月不聯(lián)系，卻沒有說明原因。

他眉頭緊鎖，指節(jié)微微發(fā)白：“正安，去柳灣鎮(zhèn)一趟。”

正安領(lǐng)命而去，消失在夜色中。謝彥玉站在窗前，望著遠處的月色，心中涌起不安。案桌上的燭火搖曳，在墻上投下晃動的影子。

船在江面上航行了七天。沈桃桃每天都要帶著狗上甲板透氣，看著兩岸的風(fēng)景在眼前掠過。青山綠水間，偶爾能看到零星的村落，炊煙裊裊。

孫氏雖然有靈芝露緩解，但還是被暈船折磨得夠嗆，整日昏昏沉沉地躺在船艙里。沈桃桃心疼地看著母親憔悴的面容，只能不斷地給她煮桂茶。

船艙里終日不見陽光，潮濕陰暗。沈桃桃每天都要打掃一遍，生怕母親受涼。三只狗也很懂事，總是安靜地趴在角落，不給主人添麻煩。

終于，第七天傍晚，船靠岸補給。沈桃桃扶著母親下船，感受著腳踏實地的踏實感。江邊的小鎮(zhèn)熱鬧非凡，各色游商叫賣聲不絕于耳。

街道兩旁掛著紅燈籠，小販們推著車子叫賣著各種小吃。空氣中飄著烤肉的香氣，混合著江水的水汽。沈桃桃買了些新鮮水果，看著母親的臉色略有好轉(zhuǎn)，心里稍稍安定下來。

沈桃桃牽著狗繩，攙扶著孫氏在碼頭附近尋了一間酒肆。店內(nèi)光線昏暗，卻比外頭涼快許多。她們找了個靠窗的位置坐下，三只狗乖巧地趴在腳邊。

“客官，要點什么？”小二擦著汗走過來。

“先來壺茶，再來兩碗福壽面。”沈桃桃說著，又指了指地上的狗，“再要三碗清湯。”

孫氏看著女兒利落地安排，眼中滿是欣慰。這些日子以來，桃桃越發(fā)穩(wěn)重了。

熱茶剛端上來，孫氏就迫不及待地喝了一口，臉色終于好轉(zhuǎn)了些。“這幾日吃干糧，嘴里都吃不出味了。”她輕嘆道，“今兒總算能吃口熱乎的。”

面很快就上來了。熱氣騰騰的湯面，上面只飄著幾片青菜，簡單卻讓人食指大動。

“娘，趁熱吃。”沈桃桃將碗推到孫氏面前，自己卻時不時望向窗外。

碼頭上人來人往，赤膊的腳夫們扛著貨物穿梭，吆喝聲此起彼伏。忽然，一個衣著光鮮的男子引起了她的注意。那人東張西望，舉止鬼祟，與周遭環(huán)境格格不入。

“桃桃，你這是在看什么？”孫氏察覺到女兒的心不在焉。

“沒什么。”沈桃桃收回目光，“就是覺得這碼頭不太平。”

孫氏嘆了口氣：“這世道，哪兒能真的太平？”

母女倆用完飯，又買了些干糧，灌滿水囊。正準備返回商船時，人群中突然爆發(fā)一陣騷動。

沈桃桃循聲望去，只見一群兇神惡煞的大漢正在粗暴地推搡著碼頭工人。他們手持著明晃晃的刀子，似乎在搜尋什么人。

“都給老子讓開！”為首的大漢吼道，“誰敢藏人，別怪我們不客氣！”

碼頭工人們紛紛退避，露出驚恐的神色。

“娘，快走！”沈桃桃心頭一緊，拉著孫氏加快腳步。三只狗也警覺地豎起耳朵，緊跟在主人身邊。

回到船上，孫氏還在為方才的事憤憤不平：“這世道，怎么什么人都敢明目張膽地耍橫了？官府都不管管？”

沈桃桃沒有接話，她的目光始終停留在那群人身上。這些人動作很有章法，顯然受過訓(xùn)練，不是普通的地痞流氓。他們分散開來，仔細搜查每一個角落，顯然是有目標的找人。

“桃桃，娘有些頭暈，先回艙房歇著。”孫氏揉著太陽穴說道。

沈桃桃本想攙扶，卻被孫氏婉拒。看著母親拿著干糧和狗繩離去的背影，她轉(zhuǎn)身倚在船舷邊，望著波光粼粼的江面。

今日是七夕。

這個發(fā)現(xiàn)讓她心頭一酸。遠處傳來陣陣歡笑，岸邊的茶樓酒肆張燈結(jié)彩，到處洋溢著節(jié)日的氣氛。可她和謝彥玉卻天各一方，相見都成了奢望。

他的信總是報喜不報憂，字里行間透著輕松，卻讓她更加擔心。泉城風(fēng)云涌動，不知他是否安好。她摸了摸懷中的安寧符，那是臨別時他塞給她的。

正當她出神之際，船上突然響起一陣喧嘩。那群兇徒竟然登船了！

“女人滾開，男人都給我站好！”粗暴的吼聲在甲板上回蕩。

沈桃桃心頭一顫，低頭看了眼自己的男裝打扮，轉(zhuǎn)身就往底艙走去。她刻意放慢腳步，裝作若無其事的樣子。

昏暗的船艙內(nèi)，她剛下樓梯，就聞到一股血腥味。轉(zhuǎn)角處，一個高大的身影正躲在陰影中。

四目相對的瞬間，沈桃桃面不改色地移開視線，裝作視而不見。那人身上的氣息很特別，不像是普通人家出身。

然而那道目光如影隨形，讓她背后發(fā)涼。她能感覺到對方在打量自己，卻又不敢回頭。

回到艙房時，那道身影突然閃電般竄了進來！

“汪汪汪！”三只狗頓時狂吠起來，齜牙咧嘴地朝著闖入者。

借著昏暗的燈光，沈桃桃看清了闖入者的模樣。那是個三十歲左右的男人，相貌堂堂，只是右臂在流血，衣衫也有些凌亂。

“噓！”男人低吼，“叫你家寵物安靜點！”

孫氏被驚醒，剛要尖叫就被男人捂住了嘴。她驚恐地看著這個不速之客，眼中含著淚水。

“放開她！”沈桃桃厲聲喝道，手已經(jīng)按在了腰間的匕首上。

“我沒有惡意，只是暫避。”男人聲音嘶啞，“但如果你們引來追兵，后果自負！”

外面?zhèn)鱽砑贝俚哪_步聲，沈桃桃飛快地關(guān)上門閂，抱起被褥走向床榻。她冷冷地盯著男人：

“放開我娘，他們馬上就到了！”

男人猶豫了一下，松開了孫氏。沈桃桃立刻將母親護在身后，同時示意三只狗安靜下來。

就在這時，外面響起了腳步聲。

“搜！一間一間搜！”

“是！”

腳步聲越來越近，沈桃桃的心跳也越來越快。