多爾袞聽罷，不由放聲大笑。帳內(nèi)的燭火隨著他的笑聲搖曳，在帳壁上投下詭異的影子。

就在這時，帳外傳來急促的腳步聲。

“稟王爺！”一個傳令兵跑進(jìn)來，“探馬回報，流寇大軍已向石河灘進(jìn)發(fā)，看來是要強(qiáng)攻山海關(guān)了！”

多爾袞霍然起身，眼中精光閃爍。帳內(nèi)一時寂靜，只有寒風(fēng)吹動帳篷的聲音。

“傳令下去，”多爾袞沉聲道，“全軍準(zhǔn)備，隨時可以出擊！”

范文程和洪守疇對視一眼，臉上都露出意味深長的笑容。

大戲，終于要開場了。

帳外，寒風(fēng)呼嘯，戰(zhàn)旗獵獵。十余萬大軍蓄勢待發(fā)，只等一聲令下。

“韃子來了！韃子來了！”驚恐的喊聲在山海關(guān)內(nèi)回蕩，從南面的石河灘直至北面的石山口，此起彼伏。

李自成站在紅瓦店的高處，眉頭緊鎖。狂風(fēng)突然從海面席卷而來，裹挾著沙塵遮天蔽日。這風(fēng)來得蹊蹺，恰好打斷了他剛組織的三千馬隊沖鋒。

“該死！”李自成暗罵一聲，手指不自覺地敲擊著腰間的佩刀。

戰(zhàn)事已持續(xù)兩日，六萬大順軍與不足三萬的關(guān)寧軍在石河灘上反復(fù)拉鋸。河水被染成血色，尸橫遍野。空氣中彌漫著濃重的血腥味，不時有禿鷲在上空盤旋。

這一戰(zhàn)，他帶來的都是老營精銳。本以為憑這些百戰(zhàn)之師，足以一舉拿下山海關(guān)。可眼下的情形，卻讓他心頭發(fā)沉。

“大王，前線急報！”一名斥候縱馬疾馳而來，翻身下馬時險些摔倒。

李自成瞇起眼睛：“說！”

“關(guān)寧軍在石河灘南岸布置了鐵蒺藜，我軍騎兵難以突進(jìn)。”斥候氣喘吁吁地稟報，“而且...而且他們似乎在等待什么援軍。”

李自成的目光投向遠(yuǎn)處的戰(zhàn)場。石河灘上煙塵彌漫，喊殺聲此起彼伏。大順軍的進(jìn)攻一次次被關(guān)寧軍擋下，這種情況他已經(jīng)很久沒有遇到過了。

一名親兵低聲道：“將軍，士氣有些...”

李自成抬手制止了他的話。自從入主北京，老營兵的斗志便大不如前。曾經(jīng)那股子拼命的勁頭不見了，取而代之的是一種混日子的心態(tài)。錦衣玉食，美酒佳肴，讓這些昔日的悍將變得懈怠。

“傳令下去，加賞三倍！”李自成沉聲道，“誰能首先突破關(guān)寧軍防線，賞黃金百兩！”

可惜，就算加賞也無法完全激起士氣。這讓李自成不禁回想起在北京城時的種種。那些紙醉金迷的日子，或許真的讓軍心散了。

正當(dāng)他思索間，東面突然傳來一陣地動山搖的馬蹄聲。那是整齊的鐵蹄踐踏大地的聲音，與關(guān)寧軍的節(jié)奏完全不同。

“報！”又一名斥候飛馬而來，“東面出現(xiàn)大隊人馬，旗號不明！”

李自成舉起千里鏡，仔細(xì)觀察。當(dāng)他看清那些旗幟的形狀和顏色時，瞳孔猛地一縮。

“八旗鐵騎！”他低聲呢喃，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。

多爾袞來得比預(yù)想中要快。兩萬精銳八旗軍如洪水般沖過石河灘，直接撕裂了大順軍的中路防線。他們的馬速之快，進(jìn)攻之猛，遠(yuǎn)超李自成的預(yù)料。

“快！傳令劉宗敏、韓川亮，且戰(zhàn)且退！”李自成當(dāng)機(jī)立斷。

話音未落，八旗先鋒已殺到御營陣前。李雙喜率領(lǐng)的御營將士拼死抵抗，一時間喊殺聲震天。刀光劍影中，不時有人落馬，鮮血染紅了石河灘的河水。

站在西羅城上的多爾袞卻皺起了眉頭：“這些流寇，倒是比想象中難纏。”

確實(shí)，大順軍雖已疲憊不堪，卻依然頑強(qiáng)抵抗。即便面對八旗鐵騎的沖鋒，也未見潰散。他們用血肉之軀筑起一道防線，用生命換取撤退的時間。

“傳令完鐸、譚遠(yuǎn)、鰲拜，兩白旗兩黃旗全部出擊！”多爾袞一揮手，“今日就用人海戰(zhàn)術(shù)，就算拼盡全力，也要將李自成徹底扼殺！”

戰(zhàn)況愈發(fā)慘烈。八旗軍像潮水一般涌來，而大順軍則在這潮水中苦苦支撐。雙方你來我往，殺得難解難分。

李自成看著四面八方涌來的八旗軍，心中暗自盤算。若是強(qiáng)行突圍，損失必然慘重。可若是被圍困于此，后果更是不堪設(shè)想。

“皇上，不可戀戰(zhàn)！”宋獻(xiàn)策在一旁焦急地勸說，“八旗軍勢大，我們不宜久留！”

李自成的目光在戰(zhàn)場上掃過。他看到了自己的將士們在浴血奮戰(zhàn)，看到了那些倒下的身影，也看到了越來越多的八旗軍從四面八方包抄過來。

“傳令下去，準(zhǔn)備突圍！”他終于下定決心。

夜幕降臨時，大順軍開始有序撤退。多爾袞并未急于追擊，只派吳三桂率萬余關(guān)寧騎兵尾隨。

“讓吳三桂去追吧，”多爾袞望著西面的方向，眼中閃過一絲深意，“他最了解這些流寇。”

洪守疇站在一旁，心中卻在盤算。若李自成帶來二十萬大軍，今日之戰(zhàn)怕是要兩敗俱傷。更讓他在意的是，朱慈烺在天津衛(wèi)是如何擊敗這支悍不畏死的大順軍的？

戰(zhàn)場上的廝殺聲漸漸平息，只剩下風(fēng)聲在嗚咽。尸橫遍野的石河灘上，不時有未死透的傷兵發(fā)出微弱的呻吟。

李自成率領(lǐng)殘部向西撤退，雖然損失不小，但主力尚存。他望著身后若隱若現(xiàn)的追兵火把，眼中閃過一絲寒光。

這一戰(zhàn)雖敗，但他還未到山窮水盡的地步。大順軍的隊伍在官道上延綿數(shù)里，每個人都沉默不語，只有馬蹄聲和盔甲的碰撞聲在黑暗中回響。

“大王，”劉宗敏策馬上前，“要不要派人去堵截追兵？”

李自成搖了搖頭：“不必了。吳三桂不會輕易追上來，他在等待時機(jī)。”

“那我們現(xiàn)在去哪？”

“先去永平。”李自成的聲音有些沙啞，“那里還有我們的人馬。”

夜色漸深，大順軍的隊伍繼續(xù)向西移動。每個人都知道，這一戰(zhàn)的失利意味著什么。但他們依然保持著隊形，沒有一個人掉隊。

李自成策馬走在隊伍前列，腦中不斷回想著戰(zhàn)場上的種種。他需要盡快找到一個合適的地方休整，重整旗鼓。

身后的追兵并未咄咄逼人，這讓他稍感寬慰。至少還有時間從容布置。

一輪明月從云層中露出，灑下清冷的光芒。大順軍的隊伍在這光芒下，默默向西而去。遠(yuǎn)處的山海關(guān)漸漸消失在夜色中，只留下一個模糊的輪廓。