“報(bào)！前方有大隊(duì)騎兵正在靠近！”哨兵的聲音帶著幾分驚慌，在寒風(fēng)中傳來。
原毓宗立于城外吊橋之上，微微瞇起雙眼。春日的風(fēng)從衛(wèi)河上吹來，掀起他寬大的官服，也帶來了遠(yuǎn)處隱隱的馬蹄聲。數(shù)百精挑細(xì)選的甲士在他身后列陣，個(gè)個(gè)精神飽滿、殺氣騰騰。這些人都是天津兩位副總兵從各部調(diào)來的精銳，每人都領(lǐng)了一兩銀子的好處費(fèi)用。
“大人，這支騎兵來勢洶洶啊。”身旁的親兵低聲道。
原毓宗沒有答話，他的目光始終緊鎖遠(yuǎn)方。一樁潑天大功正等著他們，若是能拿下朱家父子，大順必定重重有賞。可眼下的情形，卻讓他心中隱隱有些不安。
馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，由零星變得密集，最后如同雷鳴般震動(dòng)大地。原毓宗的眉頭越皺越緊，這聲勢遠(yuǎn)超預(yù)料。朱家父子一行，何來如此多的騎兵？
他轉(zhuǎn)身看向身邊的金斌和婁光先，兩位副總兵臉色也不太好看。金斌的手已經(jīng)按在了腰刀上，似乎在猶豫是否下令退入城中。
“別急。”原毓宗一把按住金斌的手臂，“再看看究竟。”
遠(yuǎn)處揚(yáng)起陣陣塵土，鐵甲騎兵如潮水般涌來，至少有兩千之眾。更令人心驚的是，那支騎兵隊(duì)伍中還飄揚(yáng)著王命旗牌和一面金龍幡。
原毓宗舉起單筒望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)辨認(rèn)那面大纛。望遠(yuǎn)鏡中，那面大纛隨風(fēng)舞動(dòng)，上面的字跡漸漸清晰。
“鎮(zhèn)守東疆的吳將軍......”他的聲音有些發(fā)顫，“是吳三桂！”
金斌聞言臉色大變：“兵備大人，這......”
“沉住氣！”原毓宗咬牙道，“先看他們打算如何。”
那兩千鐵騎在百步開外停住，迅速變陣成了前后方陣。前陣的甲士個(gè)個(gè)身材魁梧，氣勢駭人。他們身著統(tǒng)一的鎧甲，手持長矛，馬上還掛著強(qiáng)弓勁弩。
“夷、夷丁突騎！”金斌的聲音都在發(fā)抖，“這是關(guān)外的精銳騎兵！”
婁光先也變了臉色：“若真是平西伯親率大軍前來，我們這點(diǎn)人馬怕是......”
原毓宗心中也是一片冰涼。若真是吳三桂率軍而來，他們這幾百人根本不夠看。可若就此退入城中，萬一另有隱情，豈不壞了大事？
就在眾人進(jìn)退維谷之際，十幾騎從后方疾馳而來，領(lǐng)頭的赫然是天津鎮(zhèn)守總兵曹友義。
“原兵備！”曹友義策馬上前，“楊巡標(biāo)那邊可有消息？”
原毓宗見是故人，暗暗松了口氣：“一切如常，叛軍主力已在青石鎮(zhèn)附近安營。”
曹友義笑道：“好！讓兄弟們都出城領(lǐng)賞吧，陛下需要進(jìn)城歇息。”
“圣上來了？”原毓宗心中一驚，連忙追問，“可是陛下親臨？”
“正是，撫臺(tái)大人正在陪著。”曹友義點(diǎn)頭道。
“那平西伯呢？”金斌忍不住問道。
曹友義擺擺手：“吳總兵不在。遠(yuǎn)處疾馳而來的騎兵是朝廷大軍，由吳三輔統(tǒng)領(lǐng)，不過是虛張聲勢罷了。”
原毓宗等人這才徹底放下心來，但想起方才的舉動(dòng)，后背已經(jīng)被冷汗浸透。若是貿(mào)然撤退，讓崇禎皇帝給跑了，那可無法跟大順朝那邊交待，沒功不說還要治罪。
“趕緊準(zhǔn)備迎駕吧。”曹友義又道，“圣駕已到城外，莫要耽誤了。”
原毓宗連忙應(yīng)道：“曹總鎮(zhèn)說得是。不知城內(nèi)可有妥善安置？”
“自然。”曹友義胸有成竹，“本官已經(jīng)命人清理了總督府，就等圣駕入城了。”
原毓宗眼中精光一閃：“曹總鎮(zhèn)，不如您先去稟報(bào)圣上，我和兩位副將好稍作準(zhǔn)備？”
曹友義心情大好，也沒多想：“好，那本官這就去回稟。”
待曹友義遠(yuǎn)去，原毓宗轉(zhuǎn)向金斌和婁光先，聲音驟然變得鋒利：“天助我也！此乃封爵大功。你二人速領(lǐng)本部出城，待城內(nèi)動(dòng)手之時(shí)，便一舉拿下那些大漢將軍！”
金斌和婁光先對視一眼，眼中都閃爍著興奮的光芒。城外的大漢將軍雖然驍勇，但若是里應(yīng)外合，勝算極大。更何況還有郝?lián)u旗的三四百大順精銳藏在城內(nèi)，這番布置，當(dāng)真是天衣無縫。
城外，崇禎的車駕緩緩前行。曹友義匆匆趕到，跪地稟報(bào)：“陛下，城內(nèi)一切安穩(wěn)，流賊騎兵尚在張家堡，離城還有數(shù)十里。”
車簾微掀，崇禎的聲音傳出：“平身。”
朱慈烺騎馬靠近，問道：“曹總鎮(zhèn)，天津衛(wèi)兵將幾何？何時(shí)可以出城領(lǐng)賞？”
“回太子，天津鎮(zhèn)軍和巡標(biāo)共有五千五百余人。楊維翰領(lǐng)巡標(biāo)千人去對付流賊，剩下四千五百人由臣和兩位副總兵分管。”
朱慈烺眼中閃過一絲精芒：“城內(nèi)可有三千人？”
“正是。”
“好，讓他們在城外列隊(duì)，本宮要親自發(fā)賞。”朱慈烺大聲道。
“慈烺！”崇禎突然開口，聲音中帶著一絲疲憊。經(jīng)過了皇極門的動(dòng)蕩風(fēng)波后，這還是他第一次喚兒子的名字。
朱慈烺心頭一震，連忙應(yīng)道：“兒臣在。”
“朕已疲憊，想先入城歇息。”
朱慈烺沉吟片刻：“那讓吳提督護(hù)送父皇和母后先行。其他人在城外稍候，待安頓妥當(dāng)再陸續(xù)入城。”
崇禎卻擺了擺手：“不必勞動(dòng)吳襄，讓他護(hù)送懿安張皇后和兩位公主便是。有馮元飏和曹友義護(hù)衛(wèi)，朕已足夠。”
“一切聽父皇安排。”朱慈烺應(yīng)聲，隨即轉(zhuǎn)向曹化淳，“曹伴伴，十二監(jiān)多有空缺，不如你先掌管內(nèi)官等五監(jiān)，魏姑姑和吳姑姑可管尚膳、尚衣二監(jiān)。”
崇禎的聲音里突然帶了幾分怒意：“那司禮、御馬、尚寶、印綬四監(jiān)該由何人掌管？”
“兒臣以為，可由黃大寶暫管司禮、尚寶、印綬三監(jiān)，潘書晨掌御馬監(jiān)，待到了留都再做調(diào)整。”
“黃大寶去了司禮監(jiān)，誰來伺候你？”
“有吳氏服侍便夠了。”、
崇禎聽得再不說話，一揮手，儀仗隊(duì)便向城門開進(jìn)。
金斌和婁光先已將天津鎮(zhèn)軍集結(jié)完畢，帶到城門前
朱慈烺目送父皇母后入了城門，轉(zhuǎn)身上了城樓，冷眼凝視著遠(yuǎn)處連綿起伏的山脈。深秋的寒風(fēng)吹拂著他的衣袍，思考著如何對付已經(jīng)追至數(shù)十里外的李自成軍隊(duì)。
“殿下，天津衛(wèi)的軍隊(duì)已經(jīng)集結(jié)完畢。”王志揚(yáng)快步走來，躬身稟報(bào)。
朱慈烺微微頷首，轉(zhuǎn)身下了城樓。馬蹄聲響，一行人緩緩來到閱兵場。
眼前的景象讓他眉頭緊鎖。三千天津衛(wèi)的將士排成整齊的隊(duì)列，但每個(gè)人都面黃肌瘦，衣衫襤褸。有的士兵甚至連鞋子都破爛不堪，露出了沾滿泥土的腳趾。
“這就是大明的精銳之師？”朱慈烺握緊了韁繩，指節(jié)發(fā)白。
身后的親兵們互相對視一眼，都看出了太子殿下的怒氣。
“將軍，這...這就是您說的精兵強(qiáng)將？”一個(gè)親兵忍不住低聲問道。
曹友義立即變了臉色：“閉嘴！”