四月二十日的傍晚，夕陽西下，暗紅的余暉染紅了古老厚重的城墻。城中百姓早已察覺到不尋常的氣氛，三三兩兩地聚在一起低聲議論。街邊的店鋪陸續關門落鎖，街道上行人寥寥，暗流洶涌。

內校場上，朱慈烺踱著步子，目光掃過眼前密密麻麻的馬車和駱駝。那些箱子里裝的都是黃金白銀，亂世之中，沒有真金白銀誰會替你賣命，憑忠心嗎？

“殿下。”王承恩快步走來，腳步輕得幾乎聽不見聲響，“內廷那邊已經準備妥當了?！?

朱慈烺轉過身，“詳細說說?！?

“周皇后已經安排好了。”王承恩湊近幾步，壓低聲音道，“懿安皇后、袁貴妃、三位皇子和寧氏小姐，還有兩位公主都已經換上了尋常百姓的衣裳。為了以防萬一，每個人都準備了兩套不同的裝扮?！?

朱慈烺微微頷首，眼神閃爍，“馬車準備得如何？”

“黃大寶和兩位商人提供的馬車都已經備齊，就停在北安門外的兵仗局，有右營的將士看管?！蓖醭卸鞑亮瞬令~頭的汗珠，“卑職已經仔細檢查過，每輛馬車都很結實。”

此時的北京城中，三處地方聚集了大量人馬。

朝陽門外駐扎著克難營主力和京營精銳，還有一些出錢的勛貴子弟。他們神情嚴肅，時不時抬頭望向城內的方向。

內校場上停著數百輛車馬，裝載著宮中珍貴的財物。馬夫們忙著檢查馬具，確保一切正常。

而東直門那邊，卻是最為混亂的。各種人馬雜亂地聚集在一起，喧嘩聲此起彼伏。

邱致中站在東直門甕城上來回踱步，不時擦拭額頭的冷汗。他俯視著下面混亂的人群，眉頭緊鎖。忽然，一陣整齊的馬蹄聲傳來，他猛地轉身。

街道盡頭出現了一隊金甲將士，陽光落在他們的鎧甲上，反射出耀眼的光芒。

“殿下來了！”邱致中趕緊快步迎上前去。

朱慈烺勒馬停在邱致中面前，抬手示意周圍人退開。“邱伴伴，”他壓低聲音道，“本宮委你為薊遼鎮守太監，你要與祖澤溥總兵一同護送這一路人馬。記住，必須安全抵達王永吉軍中。”

他從懷中取出幾份令旨遞過去，“這些路上再看，一定要小心謹慎，切記掩人耳目。”

邱致中雙手接過，小心翼翼地收入懷中，“卑職明白?！?

轉眼間余暉漸沒，，朱慈烺換過便裝，立刻奔赴朝陽門。那里的戒備異常森嚴，克難營和京營的將士嚴陣以待，刀槍林立。

“目前共有多少人馬？”朱慈烺環視四周，沉聲問道。

吳三輔立即上前回答：“回殿下，共有六千精銳，加上勛貴家丁約一千人，以及兩千精壯。馬車騾車六百余輛，駱駝二百匹有余?！?

“子時不到就要出發，”他抬頭望望天色，“去催催那些還未到的老皇親?！?

此時，城中各處都在緊鑼密鼓地準備著。

內廷深處，周皇后正在安撫幾位驚慌失措的妃嬪?！澳艁y，”她的聲音溫和卻帶著不容置疑的力量，“現在最重要的是保持鎮定。”

袁貴妃手中握著一串佛珠，手指顫抖著撥動，“娘娘，真的要離開嗎？這里畢竟是...”她的聲音哽咽了。

“別無選擇?！敝芑屎筝p聲說，“現在不走，只怕后果更加難料?！?

宮女們正在來回穿梭，將必需品分裝進包袱。珠寶玉器大多都留下了，只帶上一些便于攜帶的金銀。每個人的行李都要保持輕便，以防耽誤行程。

城中各處隱秘的角落里，早已布置好了接應的人手。他們裝扮成普通百姓，靜靜等待著行動的時刻。

余暉已沒，整個北京城陷入了黑暗中，但承天門到大明門一線亮起了火把，猶如白晝。無數火把將城墻映照得通紅，仿佛在昭示著這座千年古都即將迎來的血與火的洗禮。

道路兩側擠滿了準備南逃的官員及其家眷。他們神色惶恐，三三兩兩聚在一起低聲議論，眼神不時瞟向城門方向。馬車、轎子排成長龍，卻無人敢輕舉妄動，生怕錯過了最后的機會。

朱慈烺站在午門內，目光掃過眼前這片混亂的景象。火光映照下，他的臉龐顯得格外年輕，卻又帶著與年齡不相符的沉重。從昨日至今，內城中的幾千官員加上家眷奴仆至少大幾萬人，竟只有不到一萬人選擇隨行，其余皆是選擇了觀望。

“果然是過慣了養尊處優的日子，舍不得自己那萬貫家產，竟是連命也不顧了。拿了朝廷這么多年俸祿，到頭來竟是這般光景，真是該讓崇禎帝親自來看看。”朱慈烺喃喃自語，嘲諷一笑。

好在四大學士、六部九卿等重臣都已表態愿意跟隨。吏部尚書李建泰正在指揮屬員整理重要文書，兵部尚書陳新甲則在清點軍需物資。

欽天監的湯若望帶著一批屬員早早趕到，他們攜帶著大量天文儀器，準備一同南下。這些價值連城的儀器，若是落入闖軍之手，必將毀于一旦。

“太子殿下。”湯若望走上前來，用略顯生澀的中國話說道，“屬下已將重要儀器裝箱，請問可要先行運往城外？”

朱慈烺正要回答，一陣急促的腳步聲打斷了他們的對話。

“太子殿下，圣旨到！”一名內侍匆匆趕來，額頭上還掛著細密的汗珠。

朱慈烺眉頭微皺，心中突然涌起一股不祥的預感。

在場的大臣們紛紛跪下。丘瑜手捧明黃色的圣旨，聲音洪亮地宣讀起來。隨著圣旨內容一字字傳入眾人耳中，在場官員無不震驚。

崇禎皇帝竟要親自留守北京，讓太子帶著其他皇子先行撤往永平府！

“陛下不可??！”吏部尚書李建泰失聲喊道，“闖賊勢大，京師危急，陛下應當即刻南遷！”

其他大臣也紛紛開口勸諫，聲音此起彼伏。然而就在這時，承天門緩緩打開，一隊禁軍簇擁著一道身影走了出來。