崇禎皇帝宣布要親征的消息來得猝不及防。

午門外。處決結束后，朱慈烺并未立即離開。他站在血泊中，望著遠處的宮門。忽然注意到一個致命的疏漏——那里竟然沒有布置凈軍把守。宮墻上空蕩蕩的，只有幾個昏昏欲睡的守衛歪靠在墻垛邊。

皇極門與午門之間，僅隔一道門墻的距離。此刻正值上朝時分，午門大開，外面的喊殺聲透過晨霧清晰可聞。那聲音時遠時近，仿佛一把利劍懸在京師頭頂。

他手下一千精銳此刻就在午門外，而把守皇極門的將軍早已被他收買。只需稍加運作，便可......

思緒未完，一個穿著錦衣衛服飾的人影已悄然靠近。那人面帶惶恐，欠身道：“殿下，剛才朝會上，陛下已經決定......”

“說下去。”朱慈烺聲音低沉。

“陛下要親征。”

話音剛落，吳襄已是腳步匆匆地趕來，額頭沁出細密的汗珠：“殿下，萬萬不可讓皇上親征啊！”

朱慈烺眉頭緊鎖。父皇若真親征，不止軍權不保，京城恐怕也要不保了。李自成兵鋒正盛，京中百姓已有倒戈之勢。更何況，崇禎帝向來剛愎自用，一旦出征，誰知會做出什么決斷？

朱慈烺握緊了拳頭又松開，如此反復數次，終于下定決心。

“老泰山，即刻帶火銃右局占據午門。”他沉聲下令，目光如炬，“王七，召集東宮侍衛隨本宮面圣！”

此言一出，周遭眾人倒吸一口涼氣。太子這是要...

朱慈烺突然提高聲調，“京師危急，父皇卻執意親征。為保社稷，本宮不得不進諫。諸位可愿隨我入內？”

忽然，一個身著青衫的白面書生從人群中走出：“臣翰林編修蘇子文，愿隨殿下進諫！”

朱慈烺眼前一亮：“好！即日起你便是本宮講官。”

這一表態仿佛打開了某道閘門。緊接著，錦衣衛百戶任逸洲也挺身而出：“末將愿為殿下效死！”

朱慈烺立即拔出腰間佩劍，遞給任逸洲：“從今日起，你就是本宮侍衛。”

群臣見狀，紛紛效仿。有人高呼“愿隨殿下”，有人叩首請命，一時間，殿前竟聚集了近千人。

朱慈烺環顧四周，目光如電：“諸位，隨我去見父皇！”

隊伍浩浩蕩蕩向午門進發。守門軍士遠遠望見這氣勢，面面相覷，不敢阻攔。有人想去通報，卻被火銃右局的將士攔下。

此時崇禎正在皇極門理政。突然聽見外面腳步聲雜亂，抬頭便見大批甲士涌入，不禁大驚。他何曾見過這等陣勢？

“陛下快隨老奴避一避！”王承恩慌忙上前攙扶皇帝。

眼看崇禎欲退，朱慈烺高聲喊道：“父皇莫走，兒臣是來盡孝的啊！”

這話說得文武百官差點昏厥——全副武裝帶兵闖宮，這也叫盡孝？

崇禎臉色鐵青，甩開王承恩的手：“你這是要做什么？”

朱慈烺快步上前，單膝跪地：“兒臣斗膽，只為阻止父皇親征。京師內外，局勢危急。父皇若離京師一步，恐生變故。”

“混賬！”崇禎勃然大怒，“朕為天下社稷，豈能坐視不理？你今日這般，是要造反不成？”

朱慈烺額頭抵地：“兒臣不敢。只是軍情如火，父皇乃一國之君，不可輕動。若有閃失，天下必將大亂！”

此時，蘇子文也跪倒在地：“陛下，太子殿下此舉，實為社稷計。古語云：'君王身系天下安危'。陛下若執意親征，恐怕......”

話未說完，崇禎已是怒不可遏：“都給朕住口！來人！”

然而殿中侍衛們你看我、我看你，竟無人敢上前。

朱慈烺抬起頭，目光灼灼：“父皇，兒臣寧可抗旨，也要護住父皇周全。若父皇執意要罰，兒臣甘愿受罰。但請父皇三思，莫要輕離京師！”

殿內氣氛凝重到了極點。崇禎目光在群臣間掃過，看到的都是低垂的頭顱。他握緊了龍案上的朱筆，手背上青筋暴起。

良久，崇禎重重地將朱筆摔在案上：“你們...你們這是......”

話未說完，他忽然覺得一陣眩暈，踉蹌著后退幾步。

王承恩連忙上前攙扶，卻被崇禎揮手推開。皇帝踉蹌著向前走去，朱慈烺想要跟上，卻見父親加快腳步，朝著皇極門方向奔去。

“父皇！”朱慈烺追了上去，心中焦急萬分。他看得出父親最近身子愈發虛弱，若是在奔跑中有個閃失...

果不其然，還未到皇極門，崇禎的腳步突然一個踉蹌。“砰！砰！砰！”

清脆的撞擊聲在寂靜的宮廷中格外刺耳。崇禎的身子順著臺階滾落，最后重重摔在地上，一動不動。

“皇上！”王承恩發出一聲撕心裂肺的喊叫，撲在崇禎身上放聲大哭，“老奴的皇上啊！”

站在皇極門平臺上的大臣們面色大變。

“這...這是太子謀逆啊！”不知是誰低聲說了一句。

朱慈烺充耳不聞，三步并作兩步沖到父親身邊。他的手微微發抖，探向崇禎的鼻息。這一刻，他生怕這個倔強的父親如歷史上那般難逃在煤山上走向的結局。

“還有氣息。”朱慈烺松了口氣，隨即吩咐道，“快宣太醫！”

就在這時，崇禎發出一聲微弱的呻吟。王承恩也跟著松了口氣，看向朱慈烺，哽咽地問道：“千歲爺，老奴斗膽問一句，太子可是想謀逆？”

朱慈烺看了眼昏迷的父親，苦笑著搖頭：“王伴伴多慮了。若真要謀逆，本宮帶著兵馬財貨離京便是，何必如此？只是父皇被奸人蒙蔽，執意不聽解釋...”

他不知道的是，崇禎此時已有些意識。那些話語一字不落地鉆入耳中，讓他緊繃的心稍稍松動。

朱慈烺站起身，目光掃過臺階上的大臣們。他身上的戰甲還沾著未干的血跡，面容肅穆中帶著幾分威嚴。大臣們不由自主地后退半步，唯有魏藻德強撐著站在原地。

“魏大學士。”朱慈烺開口喚道。

魏藻德雙膝一軟，撲通跪下：“太...太子殿下，皇上他...”

“父皇暫時昏迷。”朱慈烺淡淡道，“你身為首輔，說說該如何是好？”

魏藻德額頭滲出冷汗，顫聲道：“此刻危機四伏，君王陷入昏迷，國家不能無人主持。臣...臣以為，應懇請太子即位，以安朝野人心。”

朱慈烺目光微動：“魏大學士果然心系社稷。方學士以為如何？”

方岳貢擦了擦額頭的汗，小心斟酌道：“臣以為，不若先請太子殿下監國攝政。一來可以安撫朝野，二來也便于處理軍務。”

范景文接口道：“臣附議。當務之急是穩定軍心，御敵于城外。”

朱慈烺環視眾人，緩緩說道：“諸位愛卿所言極是。眼下李自成兵臨城下，朝廷上下更應同心協力。本宮暫代父皇處理政務，待父皇醒來，自有定奪。”

一番商議后，內閣開始票擬條旨。朱慈烺正式獲得撫軍總督南北直隸軍務的權力，可以調度京畿防務。

太醫們匆匆趕到，為崇禎診治。朱慈烺守在榻前，看著父親蒼白又倔強的面容，心中很是有些無奈。

“太子殿下。”王承恩輕聲道，“老奴方才派人查問，說是李自成大軍已至通州。”

朱慈烺站起身，眸中閃過一絲凌厲：“傳令下去，京營各部嚴陣以待。另外...”他頓了頓，“派人秘密護送母后和弟妹們去南京。”