“恍惚間，夢見先祖了。”朱慈烺故作沉思狀，聲音低沉地道。

“不知千歲爺夢見的是哪位先祖？”王承恩小心翼翼地問道，“可是太祖高皇帝？”

“可能是吧，但不像畫像上那般。”朱慈烺陷入回憶，“年輕許多，看著挺兇的。”

王承恩在一旁默默觀察著朱慈烺的神色。自從朱仙鎮大敗，整個北京城籠罩在一片愁云慘霧之中。流言四起，甚至有人暗中議論南遷之事，太子近來也常常徹夜難眠。許是日有所思，夜有所夢。但太子今晚卻顯得格外不同。

“王伴伴。”朱慈烺突然開口，“你說，大明還有救嗎？”

這個問題讓王承恩心頭一震。他看著燭光下太子那張稚嫩，眼神卻又透著幾分滄桑的臉，一時不知該如何作答。

“殿下何出此言？”

“王伯，如今形勢你我心知肚明。”他輕聲開口，語氣中帶著一絲困惑，“你說，為什么我們明明有這么多能臣良將，卻最終難逃悲慘的結局？”

王承恩愣了一下，似乎沒想到朱慈烺會突然問這個問題。他沉吟片刻，謹慎地回答：“這......”

“盧象升，”朱慈烺繼續說道，“在寧遠與皇太極對峙時，明明已經看出敵軍主力已退，卻因朝中某些人的彈劾被革職查辦。若非如此，他也不會郁郁而終。”

“孫傳庭，帶著殘兵敗將重整河南軍務，硬是在短短時間內扭轉了頹勢。可朝廷呢？軍餉遲遲不到，最終導致全軍覆沒。”

“毛文龍......”朱慈烺的聲音突然頓住，轉身看向王承恩，“王伯，你說這些人真的是無能之輩嗎？”

王承恩的臉上惶恐不安，低聲道：“千歲爺說得是，這些大人確實都是難得的人才。只是......”

“只是什么？”

“只是朝中黨爭太過，甚至......”王承恩欲言又止。

朱慈烺走到王承恩面前，壓低聲音說：“甚至連父皇也被蒙蔽了，是嗎？”

王承恩渾身一顫，連忙跪下：“千歲爺，這話可不能亂說啊！”

朱慈烺扶起王承恩，眼神中閃過一絲決絕：“王伯，我這次昏睡，確實是太祖顯靈。他老人家告訴我，大明江山已到了存亡之際，若再不做出改變，恐怕......”

王承恩的臉色變得越發凝重。作為東廠提督，他比任何人都清楚朝堂上的種種弊病。

朱慈烺又起身走到書案前，攤開一張地圖。“你看，自李自成起兵以來，河南、陜西、山西盡成匪患之地。東北建虜虎視眈眈，隨時可能南下。”他的手指在地圖上劃過，“朝廷一面要剿匪，一面要防胡，可兵力從何而來？糧餉從何而出？”

王承恩看著地圖上密密麻麻的標注，不禁暗自吃驚。這些細致入微的分析絕非一朝一夕之功，更不像是一個十五六歲少年所為。

朱慈烺從案頭取出一疊厚厚的冊子，“這是我近日整理的各地稅賦、兵力、糧道分布。”他翻開其中一頁，“去年加派雖得千萬兩，但大半都出自江南。反觀中原、遼東，不僅收不到稅，還要不斷投入。”

王承恩接過冊子，越看越是心驚。這哪里是簡單的統計，分明是一份詳盡的國力分析。

“殿下深謀遠慮。”

“不，這是無奈之舉。”朱慈烺搖頭，眼中閃過一絲復雜，“想要平定流寇、抗擊建虜，至少需要六十萬精銳。每年光是軍餉就需四千萬兩白銀，再加上軍糧、器械、戰馬，這筆錢從何而來？”

室內陷入沉寂，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲。

“所以，”朱慈烺緩緩說道，“我們必須暫時放棄中原、遼東，退守江南。”

“什么？”王承恩驚得差點跳起來，“殿下此言當真？”

“江南一年可有兩千萬兩收入，水網密布，有長江天險，更有水師之利。”朱慈烺的聲音越來越堅定，“胡虜、流寇皆為旱軍，如何能渡江南下？讓他們在北方相互消耗，我大明便可在江南休養生息！”

“可是，放棄北京城...”王承恩欲言又止。

朱慈烺走到窗前，推開窗扉。涼風吹散了室內的悶熱，也帶來了遠處巡城的更聲。這座屹立了兩百多年的皇城，承載著無數人的期望與夢想。

“我知道這個決定很難。”他輕聲說，“父皇肯定也想過，但礙于祖制、顏面，不能說出口。有大臣上書提議，卻遭到了大臣們的反對。可若再這樣下去，大明必亡。”

王承恩看著看著朱慈烺挺拔的背影，心中卻掀起驚濤駭浪。他服侍太子多年，從未見過他如此周密的籌劃。這個年輕的太子，似乎在這一夜之間，變得完全不一樣了。或許真的是上天垂憐大明，指點太子力挽狂瀾？

他忽然想起了什么：“殿下，莫非先祖托夢，就是為了指點這條生路？”

朱慈烺沒有立即回答。他注視著遠處的夜空，仿佛在思索什么。良久，才緩緩開口：“王伴伴，你說得對，這或許就是先祖的指引。”

“只是，”他轉過身，目光如炬，“這件事暫時不能聲張。我需要你幫我做一件事。”

王承恩快步上前，恭敬地立在一旁：“殿下有何吩咐？”

朱慈烺沒有立即回答，而是緩步踱到桌案前。案上堆滿了各地送來的奏折，每一份都在訴說著大明王朝搖搖欲墜的現狀。他的手指輕輕掠過那些泛黃的紙張，仿佛能觸摸到其中蘊含的沉重。

“這些奏折，你可都看過了？”

“回殿下，老奴都已經過目了。”王承恩的聲音略顯遲疑，“只是...這些消息，恐怕不能輕易讓陛下知曉。”

“你是擔心父皇的龍體？”朱慈烺抬頭，眼神銳利。

王承恩低下頭，不敢直視太子的目光：“陛下這些日子本就心神不寧，若再知道這些......”

“所以你們一個個都在瞞著父皇？”朱慈烺冷笑一聲，“居庸關已破的消息，想必你也準備爛在肚子里？”

王承恩猛地抬頭，面色大變：“殿下此言何意？居庸關有唐通將軍......”

“唐通？”朱慈烺打斷道，手中的奏折重重拍在案上，“他和杜之秩早已投敵！”

寢殿內一時陷入死寂，只剩燭火無聲地跳動。王承恩的身子微微發顫，額頭滲出細密的冷汗。

“這...這不可能......”

“有什么不可能的？”朱慈烺走到王承恩面前，“大明朝廷現在還能拿出多少軍餉？各地將領們能不能按時領到餉銀，你心里沒數嗎？”

王承恩張了張嘴，卻說不出話來。

“吳三桂的十萬大軍，現在就駐扎在山海關。”朱慈烺繼續說道，“你覺得，沒有軍餉的支持，他會為朝廷死戰嗎？”

“可是...可是......”

“別可是了！”朱慈烺厲聲道，“最遲明日，李自成的大軍就會兵臨城下。不用問我為什么會知道，這些都是太祖高皇帝夢中所示。王伴伴，你可想過京城被破之后會是什么光景？”

王承恩渾身一震，面如土色。