田見秀的計謀比預想的還要成功。趁著玄軍主力被調往山西，他和李過率領的四萬精銳如同脫韁的野馬，在短短幾日內便攻下了數座城池。

彰德府的朱國柱和威遠府的章于天猝不及防，節節敗退。等他們反應過來時，三萬五千大順精銳已如洪水般涌入兩府境內。

與此同時，太原方向的戰事也陷入了膠著狀態。

多鐸在鐵嶺關被陳永福阻擊兩日，錯失了包抄李自成的最佳時機。當他終于與阿濟格、吳三桂會師時，已經找不到李自成主力的蹤跡。

“該死！”多鐸狠狠地捶打著案幾，“李自成這廝，當真狡猾！”

李自成早已料到這一點。他留下李若星、韓文銓和陳永福共計兩萬五千人馬駐守太原，其中還有三千老營精銳。這些人馬不僅守城有余，還能隨時出擊騷擾玄軍。

陳永福更是在東山和晉水西岸修建營寨，形成了犄角之勢。玄軍想要強攻，就必須分兵。但分兵后又擔心被各個擊破，投鼠忌器之下，只能干瞪眼。

“不能輕舉妄動。”阿濟格看著太原城高聳的城墻，沉聲道，“萬一李自成主力還在城中……”

“那就試探一下。”多鐸咬牙道。

然而幾次試探性進攻都被打退，玄軍損失不小。多鐸和阿濟格只得讓吳三桂去攻打周邊縣城，自己則死死盯著太原城。

北面的豪格也在護疆營遭遇明軍阻擊，寸步難行。原本勢如破竹的玄軍，竟在短短幾日內陷入了困境。

南京，永昌坊。

“恭順侯，可是有北地塘報？”吳三輔急切地問道。他已經在這里等候多時，就為了打聽北方的戰況。

吳汝征慢條斯理地品著茶，看著焦急的吳三輔，不緊不慢道：“韃子這回是真栽了。被流寇引入山西，結果讓人家精銳反攻懷慶。現在連祖可法都被活捉了。”

“什么？”吳三輔猛地站起，“這可是天大的好消息！”

“不止如此。”吳汝征放下茶杯，“聽說史可法和高宏圖已經聯名上奏，要趁機北伐。”

正說著，外面傳來太監尖細的唱名聲：“太子駕到！”

朱慈烺在一群太監宮女的簇擁下走了出來。眾人連忙行禮。

“都坐吧。”朱慈烺示意眾人就座，接過黃小寶遞來的奏章。

手里捏著一份河南巡撫呂大器遞來的奏折，詳細記錄了大順軍的反攻戰況。另一份則是史可法和高宏圖的聯名奏章，提議趁機北伐。

朱慈烺仔細閱讀著奏章，眉頭時而舒展，時而緊蹙。堂內一片寂靜，眾人屏息等待他的決斷。

朱慈烺將三份奏章看完，一陣爽朗的笑聲在大功堂內回蕩。

“形勢大好啊！”他將奏章遞給黃小寶，目光掃過堂內眾人，“傳給諸位看看。”

堂內氣氛凝重，眾人神色各異。這些日子以來，韃子在北方肆虐，不僅強占土地房屋，非要挖了圣人的遺骨。如此喪心病狂的行徑，終于遭到了反噬。

“千歲爺……”吳三輔捏著呂大器的奏章，眉頭緊鎖，“末將倒是覺得事情沒那么簡單。金玉和、祖可法兩部漢軍實力有限，不過千把人馬，就算全軍覆沒也傷不了韃子根基。”

朱慈烺轉頭看向曹友義，“曹衛帥怎么看？”

曹友義神情復雜地搖頭，手指輕叩桌面：“確實懸。流寇在懷慶等地打得順手，不過是沒遇上韃子主力。若遇上了……”他頓了頓，“恐怕早就敗了。”

堂內一時寂靜。朱慈烺目光投向朱純杰，后者雖然還未看到奏章，但他掌握著許多機密情報。比如吳三桂和阿濟格部的具體位置、兵力部署，甚至作戰計劃，他都了如指掌。

朱純杰沉吟片刻：“流寇或許能得意一時，等阿濟格軍隊從山西進發，局勢必然逆轉。韃子主力不是他們能抗衡的。”

“如果我們加入呢？”朱慈烺嘴角微揚，眼中閃過一絲狡黠。

“可我們的精銳都在江南啊。”吳三輔一愣，語氣中帶著幾分無奈，“而且這些兵馬也未必能與韃子抗衡。”

確實，為了分田分地，朱慈烺已將克難新軍六個師全部調往南京周圍整訓。漢水以北只剩下登萊七衛的萬余人馬，以及蘇觀生的撫標和沈廷揚的東海水師。

朱慈烺冷哼一聲：“黃得功、高杰、劉良佐、劉澤清、許定他們手中可有十三萬精兵。每月耗費本宮二十萬兩銀子，總該出點力吧？”

“他們恐怕不會答應。”曹友義搖頭，“這些人各自占據一方，養兵自重，對抗韃子這種事……”

話未說完，門外傳來通報聲。吳襄和李若璉聯袂而至，朱慈烺揮手免去他們行禮，示意入座。

“諸位，”朱慈烺環視眾人，“鑒于目前形勢，我必須發起這場北方戰役。由黃得功等五位總兵出兵，直指幽燕。”

堂內一片嘩然。吳襄和李若璉面面相覷，顯然沒料到會是這樣的決定。

“為激勵他們，”朱慈烺繼續道，“本宮還會約定，先入燕者為王！”

“千歲爺這是要效仿楚懷王？”吳襄忍不住問道，眼中閃過一絲擔憂。

朱慈烺輕笑：“我可不是那個軟弱的王爺，他們也不是劉項。”

“那他們怎會愿意出兵？”李若璉皺眉，“可是那群異族。”

“他們會的。”朱慈烺轉向吳襄，“老將軍，祖可法即將押解至揚州，勞煩您走一趟，將他與金之俊、孫之獬一同接來。”

“一同接來？”吳襄眉頭微皺。

“對，還請您當一回說客，與祖可法好好談談。”朱慈烺意味深長地說。

“千歲爺打算招降祖可法？”

“他難道想為韃子殉節不成？”朱慈烺反問，“我要讓他用戰功洗刷罪名。”

吳襄若有所思，起身道：“那老夫今日就動身。”

“三輔，你也一同前往。”朱慈烺又吩咐道。

待吳家父子離開，朱慈烺對堂內剩余眾人布置任務：“現在說說先入燕者王的事。純杰去龍陽尋成國公，恭順侯去山東見史可法和劉澤清，鎮海侯先去揚州見本宮干姐姐，再去見干姐夫，之后赴任海州，擔任山東軍務最高統領。”

眾人領命而去，大功堂內漸漸安靜下來。朱慈烺獨自立于窗前，望著北方的天際。夕陽將他的影子拉得很長，映在地上，顯得格外孤寂。

這一盤大棋，他已經布局許久。祖可法的到來，正是最后一枚關鍵的棋子。

第二天一早，朱慈烺召集眾臣，開始部署具體事宜。

“黃得功部從揚州出發，高杰部從河陽出發，劉良佐部從龍陽出發，劉澤清部從海州出發，許定部從青林出發。”朱慈烺在地圖上指點，“五路大軍，分進合擊。”

“千歲爺，”黃小寶提醒道，“這五位總兵各自為政，若是不聽調遣……”

朱慈烺打斷道：“無妨，他們會聽的。”

“為何如此篤定？”

“因為本宮給了他們無法拒絕的誘惑。”朱慈烺眼中閃過一絲精芒，“而且，本宮還準備了后手。”