寒風(fēng)呼嘯，戰(zhàn)場上彌漫著血腥與硝煙。李自成站在高處，望著狼狽撤退的大軍，臉上陰晴不定。這一戰(zhàn)，他派出了鋼騎營和青壯營的精銳，本想趁夜偷襲吳三桂的大營。

“該死！”李自成攥緊了馬鞭，指節(jié)發(fā)白。

起初戰(zhàn)事還算順利，大軍借著夜色掩護，一舉沖入了營寨。可好景不長，吳軍官兵雖然倉促應(yīng)戰(zhàn)，卻硬生生擋住了進攻。等到吳三桂親率夷丁突騎和火銃隊趕到，戰(zhàn)局徹底逆轉(zhuǎn)。

“大王，撤吧！”劉芳亮策馬奔來，臉上還帶著未干的血跡，“那些斑鳩腳火銃和鐵甲兵太厲害了，咱們的兄弟扛不住啊！”

李自成沒有說話，只是死死盯著戰(zhàn)場。遠處，火光映紅了半邊天空，喊殺聲此起彼伏。一場惡戰(zhàn)下來，傷亡過千五，連個營寨都沒拿下。

“這些兵將怎么回事？”李自成暗自嘀咕，眉頭緊鎖。幾個月前他還是所向披靡的闖王，如今卻成了常敗皇帝。不光打不過八旗軍，連吳三桂的叛軍都不是對手。

羅虎帶著幾個親兵護在李自成身邊，低聲道：“大王，吳三桂那廝雖然不善戰(zhàn)，但他手下的兵器精良，火器眾多。咱們硬拼討不到好處。”

李自成冷哼一聲。若不是吳三桂那廝縮手縮腳不敢反擊，劉芳亮和羅虎能不能平安歸來還是個未知數(shù)。

回固關(guān)長城的路上，月光慘淡。李自成看著左右的老營兵，一個個垂頭喪氣，毫無精氣神。這些曾經(jīng)跟著他南征北戰(zhàn)的悍卒，如今竟像霜打的茄子一般蔫頭耷腦。

“大王！”一聲急促的呼喊打斷了李自成的思緒。

抬頭望去，只見軍師宋獻策縱馬狂奔而來，平日里總是搖著鵝毛扇、一副運籌帷幄模樣的他，此刻卻滿臉焦急。上次見他這般神色，還是青龍嶺兵敗之后。

“軍師，出什么事了？”李自成心頭一緊。

宋獻策勒住馬韁，湊近李自成耳邊，壓低聲音道：“皇爺，大事不好！韃子攻破了平型關(guān)、繁峙縣城和云州州城！”

“什么？”李自成險些從馬上栽下來，好不容易穩(wěn)住身形，難以置信地瞪大了眼睛，“這怎么可能？龍嶺古道不早就被大同明軍控制了嗎？這幫韃子竟敢偷襲平型關(guān)？”

“皇爺，咱們上了朱家太子的當(dāng)了。”宋獻策搖頭嘆道，眼中閃過一絲憤怒，“定是大同明軍放他們進來的。”

“引狼入室！”李自成咬牙切齒，“朱家太子怎么如此糊涂？”

“他一點都不糊涂。”宋獻策冷笑一聲，“這是借刀殺人的計策。他就是個不孝的篡位野心家，最怕的就是兄弟回去奪權(quán)。”

李自成眼中閃過兇光：“可惡！我不能讓他好過。獻策，該如何應(yīng)對？”

“皇爺，不如把永王打發(fā)去武昌，交給左良玉。”宋獻策沉吟片刻，“另外，山西北部怕是守不住了，皇爺還是退一步為妙。”

“太原府還能守得住嗎？”

“必須守！”宋獻策正色道，“不守太原，大軍如何脫身？讓陳永福將軍去守吧，他對陛下的效忠，那是骨子里的忠誠，定能拖住韃子。”

與此同時，大同府內(nèi)卻是另一番景象。

三萬大軍整裝待發(fā)，軍容整肅。這支明軍的實力，恐怕連遠在南京的朱慈烺都想不到。雖然餉銀不足，但人人都有質(zhì)量上乘的刀牌、長槍、弓箭。戰(zhàn)兵更是人手一件布面鐵甲。

軍營中最引人注目的是那一千支精良的火槍，每一支都是精工打造，威力十足。這支軍隊能有如此裝備，全靠山西士紳和晉商的支持。

“大人，火藥和鉛子都準備妥當(dāng)了。”一個參將快步走到王永吉面前，恭敬稟報。

王永吉點點頭，目光掃過校場上列隊整齊的將士。那些曾助韃子走私的商人，如今卻成了明軍的大金主。原因無他，只因他們遇到了一個讓他們咬牙切齒的敵人——李自成。

在北京時，李自成拷掠逼餉，山西商人損失慘重。如今他又占據(jù)太原府，推行免糧均田政策，讓士紳們收不到田租，借出去的高利貸早已打了水漂。

“王大人，李逆這次必敗無疑！”司馬銘走來，臉上帶著勝券在握的笑容。

更要命的是，那些農(nóng)戶不但不交紳糧，還得切斷這層關(guān)系。不少佃戶甚至去大順朝告官，狀告地主謀反。一告一個準，不是傾家就是蕩產(chǎn)。

這日子，山西的士紳商人是一天也過不下去了。于是他們找到了隱居鄉(xiāng)間的前明大學(xué)士李建泰，就是那個花十五萬兩從劉宗敏手中買回鄉(xiāng)證的李建泰。

李建泰想重回明朝懷抱，便聯(lián)絡(luò)晉商，墊上了幾十萬兩銀子的軍餉，又備了上千支火銃和大批糧草，趁李自成與明朝議和通商之機，將這些物資都運到了大同。

大同這邊的王永吉、司馬銘、駱修身、高第等人也沒閑著。他們停發(fā)了老代王一家的宗祿，重新分配了山西行都司的軍屯軍田和代王府的王田，讓近四萬大同將士都分到了土地。

“諸位，”王永吉站在中軍帳內(nèi)，環(huán)視眾將，“李逆已是窮途末路，這次我們務(wù)必要一舉將其殲滅！”

司馬銘和高第對視一眼，各懷心思。一個心念太原，一個覬覦泉州、清州。

駱修身見狀，連忙請命：“這次頭陣，讓下官率王府護衛(wèi)去打如何？”

“好！”王永吉一拍案幾，“就依駱將軍所言。傳令下去，明日五更造飯，辰時出發(fā)！”

夜色漸深，大同城內(nèi)燈火通明。各營將士摩拳擦掌，準備著即將到來的大戰(zhàn)。而此時的李自成，正在固關(guān)長城上踱步，望著南方的天際，眉頭緊鎖。

“皇爺，”羅虎小心翼翼地道，“要不要派人去接應(yīng)陳永福將軍？”

李自成擺擺手：“不必了。陳永福知道該怎么做。”他轉(zhuǎn)身看向宋獻策，“軍師，潤州那邊的兵馬可靠嗎？”

“放心，”宋獻策胸有成竹，“他們都是咱們的老兄弟，絕不會坐視不理。等韃子主力去了太原，他們就會動手，到時候一舉殲滅他們！”

與此同時，清晨紫禁城的武英殿前，一場隆重的大朝會正在舉行，文武百官分列兩側(cè)，莊嚴肅穆的氣氛籠罩著整個大殿。

六歲的順治皇帝福臨端坐在龍椅上，小小的身軀在這金碧輝煌的大殿中顯得格外單薄。他身著明黃龍袍，卻難掩稚嫩的面容。這是他在北京二登極后的第一次大朝會，但除了知道要害怕多爾袞叔叔外，對朝政一竅不通。

沒有兩宮垂簾，也沒有母后和圣母皇太后在身后發(fā)號施令。皇太極在世時根本沒想到這個小娃娃會當(dāng)上皇帝，自然也就沒給兩位太后留下代表皇權(quán)的印章。龍椅太大，福臨的雙腳甚至夠不到腳踏，只能懸空晃蕩。