玉溪河畔的永昌坊內(nèi)，山石小徑蜿蜒曲折，三道人影在斑駁的樹影中穿行。夏日的陽光透過層層疊疊的枝葉，在地上投下斑斕的光影。

走在最前面的是個身穿玉色儒服的俊朗青年，舉手投足間盡顯世家公子的風范。在他身后，前任江陵巡按御史黃澍和前任提督漕運朱國弼正小心翼翼地跟隨著。

黃澍一路走來，目光不時掃過兩旁精致的園林景致，假山疊石間鑲嵌著價值連城的太湖石，亭臺樓閣皆是上等楠木所制，處處彰顯著富貴。不過這國公府的氣派，他見得多了。

在黃澍看來，這些不過是金玉其外罷了。當然，這朽爛并非指徐家揮霍無度。恰恰相反，從開國功臣徐達到如今，這一脈的子孫十代傳承，不但沒有敗光家業(yè)，反而越發(fā)富貴。

庭院深處，一陣微風拂過，帶來陣陣花香。黃澍深吸一口氣，心中暗自盤算。到了如今這位魏國公徐宏基手中，家財之豐厚，早已超出富可敵國的范疇。就連當今天子，也不敢與魏國公府比富。

說魏公之富十倍于國庫，都是往少了說。這背后的緣由并不復雜，長居南都的徐家，才是大明云陵財富的真正主人之一。

大明立國之初，國之財富便多集中于云陵沿江臨海之地。待到大航海時代來臨，產(chǎn)出絲綢瓷器的云陵更是富得流油。加上明廷廢除開中法，將食鹽之利留在淮揚，這海貿(mào)之利、鹽利、沃土之利疊加，讓云陵成了真正的聚寶盆。

“若朝廷能從這聚寶盆中取利，大明也不至于窮困至此。”黃澍望著遠處精美的假山，喃喃自語。

朱國弼聽到這話，微微搖頭：“可惜中央權(quán)威日漸衰落，不止邊疆失控，連云陵稅收也在悄然流失。”

“這流失可不是百姓不交稅，”黃澍冷笑道，“而是稅銀落入了別人腰包。”

以魏國公府領(lǐng)頭的留都權(quán)貴，以東林黨為核心的東南士大夫，再加上十八芝、海沙幫等海商勢力，正在悄然取代朝廷，成為云陵的新主人。

走在前面的青年突然停下腳步，轉(zhuǎn)身說道：“兩位大人請稍待，前面就是澄心堂了。”

黃澍抬眼望去，只見一座古樸的廳堂掩映在翠竹之中。廳前種著幾株老梅，虬枝橫斜，頗具意境。

徐家不但是安都勛貴之首，仍然掌控著南京守備的世襲權(quán)，能管都督府事。十代根基，讓他們在南京盤根錯節(jié)。歷代只有嫡系繼承爵位，還分出許多世職武官，一點點蠶食著衛(wèi)所軍屯。

這些分出去的指揮之家，又反過來成了魏國公府的臂助。有了權(quán)勢，自然就有利益。軍屯、海貿(mào)、鹽利源源不斷流入府中，化作白銀，化作園林。

玉溪河畔的永昌坊，不過是徐家諸多名園中的一座。據(jù)萬歷年間王世貞所著《游金陵諸園記》記載，金陵十六名園中有十座都是徐家的產(chǎn)業(yè)。

而魏國公徐家不過是南京眾多權(quán)貴家族中的一員！若將這些勛貴之家的財富加在一起，絕對能讓駐守揚州的朱慈烺發(fā)狂。

突然，廳內(nèi)傳出一陣劇烈的咳嗽聲，打斷了黃澍的思緒。

帶路的青年眉頭一皺，快步上前：“大人，您沒事吧？我已經(jīng)把撫寧侯和黃御史請到府上了。”

咳嗽聲漸漸平息，房門吱呀一聲打開。廳內(nèi)煙霧繚繞，檀香裊裊，坐著三個人。

一位老者面帶病容，兩個丫鬟正在為他輕輕捶背。老者臉色蒼白，眼窩深陷，顯然病得不輕，想必就是病重的魏國公徐宏基。

還有一位氣度不凡的中年人，身著錦袍，腰間佩劍，正是南京京營主將趙之龍，在崇禎皇帝心目中最為倚重的勛貴。

另一位老者雖年邁卻精神矍鑠，手中搖著折扇，看到朱國弼和黃澍走進來，立即站起身來，聲音中帶著幾分焦急：“撫寧侯，你和史可法害苦了我徐家啊！”

這人是徐宏基的堂弟徐永基，剛從揚州逃回南京。他的眼中閃爍著憤怒的火光，臉上的皺紋都因激動而顫抖。

趙之龍輕咳一聲，打斷了徐永基的話：“事到如今，說這些還有什么用？常延恩說得明白，太子要的就是你們祖?zhèn)鞯耐恋兀闵岬媒o嗎？”

“我的土地都丟在揚州了！”徐永基跺腳怒道，聲音中帶著幾分哽咽。

“七弟！”徐宏基又是一陣劇烈的咳嗽，揮手示意丫鬟退下，“他們要的不只是揚州的那些產(chǎn)業(yè)，而是魏國府所有的基業(yè)。”

黃澍冷笑著接過話頭：“何止魏國府？所有安都勛貴，還有云陵近百個衛(wèi)的指揮同知，都在太子的名單上。就連我這樣的云陵士大夫也跑不了，不過是先后問題罷了。”

“這些喪家之犬，竟然敢染指咱們的基業(yè)！”徐永基怒不可遏，“大哥，不如...不如反了吧！”

“反？”徐宏基瞪大了眼睛，“你想當皇上不成？”

“我哪敢啊，”徐永基急得直跺腳，“可也不能就這樣把祖宗基業(yè)送人啊！皇太子已成功控制了揚州衛(wèi)，連為咱們賣命的鹽務干員家眷都沒放過！”

“徽幫那邊更慘，”黃澍插話道，“四個鹽總雖然沒被抓，卻不得不強行接手兩淮鹽務，每年要交八百萬兩白銀！”

“什么？八百萬兩...”徐宏基氣得又是一陣咳嗽，推開要攙扶的丫鬟，“簡直就是不知足！”

趙之龍站起身來，踱步到窗前：“諸位，事已至此，與其在這里抱怨，不如想想對策。”

“對策？”徐永基冷笑一聲，“太子占據(jù)揚州，掌控鹽政，又有山東新軍，我們還能有什么對策？”

黃澍恨聲道：“太子雖強，但也有弱點。他第一大罪就是貪婪！在北京時就貪得無休，臨走時卷走幾百萬兩民脂民膏。到了山東又搶奪百姓產(chǎn)業(yè)，現(xiàn)在簡直是愈演愈烈！”

“還有不孝，”朱國弼接過話頭，“皇極門兵變，囚父奪權(quán)，天理難容！這等大逆不道之事，天下人心盡失！”

“更有荒淫，”趙之龍轉(zhuǎn)過身來，“圍城之時尚且搶奪民女為妾，實在荒淫！這等行徑，如何能得人心？”

“最可恨的是嗜殺和專橫！”黃澍咬牙道，“午門外大開殺戒，連講官項煜都親手所殺。如今朝中官員，無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢！”

徐宏基聽著眾人的話，捋著花白的胡須，輕聲道：“但太子最大的罪過，還是邪妄啊...”