揚州天寧寺行宮內(nèi)，一片祥和。

檐角銅鈴在微風中發(fā)出清脆悅耳的聲響，庭院中幾只麻雀正在悠閑地踱步，人一來又撲愣愣飛上房檐。

崇禎皇帝端坐在御座之上，臉上難得地露出了幾分笑意，這些日子以來的陰霾似乎都散去了幾分。

“魏選侍有喜了。”他罕見地連上朝的官員的請奏都未仔細聽，心里暗暗想著，眼中閃過一絲期待。若能得一子，那朱慈烺這個太子的地位就不那么穩(wěn)固了。想到這里，他的嘴角不自覺地勾起一抹笑意。

更讓他感到欣慰的是，大同傳來的消息顯示，代王朱慈炯依然安穩(wěn)地待在王府中。有王永吉、高第、司馬銘三位重臣和數(shù)萬精兵護衛(wèi)，朱慈烺若敢有異心，代王必能起兵靖難。

一陣微風拂過，帶來了幾片落葉。崇禎的目光透過窗外，望向遠方。南京雖然遲遲沒有消息傳來，但這反而讓他心中暗喜。趙之龍、徐宏基、韓贊周等人都未前來迎駕，說明他們并未向太子低頭。

“江陵的左良玉和柳騰龍...”崇禎在心中默默盤算著，“龍陽的黃得功和馬士英，駐守山東的劉將軍，河南的劉良佐...”這些人也只是表面應付太子，未見得是真心歸附。

“父皇。”朱慈烺開口打斷了崇禎的思緒，聲音難掩興奮，“揚州四大鹽商與皇商蘇生聯(lián)名上奏，愿在新鹽政下包辦兩淮鹽務，每年上繳八百萬兩白銀。今年雖已過半，他們?nèi)栽咐U納三百萬兩。”

崇禎聞言，面色驟變。十七年來，兩淮鹽務的進項從未達到如此之多。這說明什么？說明那些貪官污吏和奸商，竟敢中飽私囊至此地步！

朱慈烺似乎沒有注意到父皇的異樣，繼續(xù)說道：“這筆銀兩無需解部，可存于揚州商賈錢莊。依仗淮揚鹽商的支持，每年還可得五分利息。”

話音剛落，戶部尚書侯恂便迫不及待地出列附和：“臣以為此計甚妙。戶部收到的銀兩也可存入商賈錢莊，免得被小吏貪墨。”

崇禎聽到這話，心如刀割。連戶部那點可憐的銀子，居然也有人敢貪？他的目光在殿內(nèi)眾臣身上掃過，心中涌起一陣說不出的苦澀。

“說得好。”朱慈烺輕輕點頭，“不過還需設立海貿(mào)署，統(tǒng)管沿海關稅和東西南北洋貿(mào)易特許權。戶部的銀兩，就由這兩大商行分管。”

崇禎暗自咂舌，這些稅收又將是一筆驚人的數(shù)目吧？

“殿下英明！”侯恂恭維道，臉上堆滿了笑容。如今他與太子同舟共濟，又得了諸多好處，自然要表忠心。

正當朱慈烺要說話時，殿外傳來急促的腳步聲。錦衣衛(wèi)指揮使朱純杰快步入殿。

“河洛鹽總的罪證查實了嗎？”朱慈烺沉聲問道。

朱純杰單膝跪地：“回稟殿下，四個鹽總雖無勾結外敵之實，但販私鹽、逃稅、行賄等罪證確鑿。”

“都給誰送過銀子？”朱慈烺的聲音中帶著一絲冷意。

“鹽政官員、地方官吏，還有京中勛貴都有。”朱純杰的聲音很輕，但在寂靜的大殿中卻格外清晰。

殿內(nèi)眾臣聞言，不少人的臉色都變得有些難看。有些人甚至開始悄悄擦汗，生怕自己也牽涉其中。

“既非謀逆大案，移交監(jiān)政院處理。”朱慈烺轉向左都御史馮元飏，“馮大人，監(jiān)政院可有人手辦案？”

馮元飏苦笑著搖了搖頭：“回稟殿下，自改革以來，御史所剩無幾，實難勝任。”

“那就得補充新人了。”朱慈烺沉吟片刻，目光掃過殿內(nèi)眾臣，“張世澤忠謹可靠，有資格擔任右都御史一職。”

殿中眾臣面面相覷，都明白太子這是要重整監(jiān)政院，專抓貪腐了。有些人的臉色變得更加難看，額頭上的冷汗不住地往下流。

崇禎看著這一切，心中五味雜陳。他不得不承認，朱慈烺的手段確實高明。通過整頓鹽政，不僅能增加國庫收入，還能借機清理官場，可謂一舉多得。

但這也意味著，朱慈烺的勢力將進一步擴大。那些被查出問題的官員，不是被革職查辦，就是不得不依附于太子。而那些幸存下來的，也會因為害怕被查而不敢輕舉妄動。

被授了右都御史一職的張世澤此刻站在大明寺的平山堂外，手中捏著那道任命文書，眉頭緊鎖。，眼神中滿是困惑。一個武將，怎么就成了御史？這不是科舉出身的文官才能當?shù)囊殕幔?

堂內(nèi)傳來一陣腳步聲，隨后是黃小寶恭順的聲音：“英國公，快快請進。”

張世澤邁步走進平山堂，就見朱慈烺正悠然自得地品著茶。

“殿下，這任命...”張世澤欲言又止，手中的文書被他捏得有些發(fā)皺。

“怎么，不滿意？”朱慈烺放下茶盞，目光落在張世澤臉上。

“不敢，只是...”張世澤斟酌著用詞，“臣擔心自己能力不足，辜負了殿下的信任。”

“坐。”朱慈烺指了指身邊的椅子，“本宮知道你在擔心什么。”

張世澤依言坐下，卻始終坐不安穩(wěn)，身子微微前傾，像是隨時準備起身行禮。

“你在京營當官這些年，那些鹽商送的銀子沒少收吧？”朱慈烺突然話鋒一轉。

這句話如同一記重錘，砸得張世澤猝不及防。他的后背瞬間被冷汗浸透，臉色也變得煞白。

“殿...殿下...”他的聲音都在發(fā)抖。

朱慈烺微微一笑：“放心，你是定國功臣，過去的事就讓它過去。本宮今天找你來，是要談正事。”

見太子并無追究之意，張世澤這才稍稍放松，但背脊依然挺得筆直。

“說起來，本宮現(xiàn)在可是債臺高筑啊。”朱慈烺端起茶盞，輕輕吹了吹，“你知道為什么嗎？”

張世澤小心翼翼地搖頭。

“六萬多克難新軍，每人最少要分五十畝水田。再加上你們這些隨行的勛貴官員，沒有上千萬畝地根本不夠分。”朱慈烺嘆了口氣，“可是，這么多地從哪里來呢？”

張世澤的眼睛突然亮了起來。他在京營多年，對軍中的各種弊端再清楚不過。

“殿下是說...”

“淮揚二府，八衛(wèi)三十四所的指揮同知們，手里可都攥著不少軍屯田產(chǎn)。”朱慈烺放下茶盞，眼中閃過一絲銳利的光芒，“這些田產(chǎn)，本該是朝廷的，可現(xiàn)在卻成了他們的私產(chǎn)。”

張世澤心中一凜。他太明白太子的意思了。那些軍屯田產(chǎn)，表面上是軍隊的，實際上早就被那些指揮同知們占為己有。這些人在南京都有靠山，平時誰也不敢動他們。

“所以，你明白為什么本宮要讓你當這個右都御史了嗎？”朱慈烺的聲音突然變得嚴厲起來。

張世澤深吸一口氣：“臣明白了。”

“咱給你找了個得力助手，叫紀坤，是揚州衛(wèi)的舉人。他暫任左監(jiān)察御史，專門查那些軍籍文官。”朱慈烺頓了頓，“記住，只要他們乖乖交出軍屯，本宮可以既往不咎。若是不識相...”

他沒有說完，但張世澤已經(jīng)明白了其中的含義。

“臣遵命。”