什么是爬行動(dòng)物

門：脊索動(dòng)物門

綱：爬行綱

目：4

科：60

種：約9000

爬行動(dòng)物皮膚干燥，背部覆有鱗片。不能自身調(diào)節(jié)體溫，體溫隨接收的太陽熱量的變化而變化。通過肺呼吸。除龜類之外，其他爬行動(dòng)物都有牙齒。體內(nèi)受精。大部分為卵生，與兩棲動(dòng)物相比，其卵的結(jié)構(gòu)更為特別，由羊膜包裹，可避免變干。這一進(jìn)化使它們的繁殖過程擺脫了對(duì)水域環(huán)境的依賴。

共同特征

爬行動(dòng)物是最早脫離水域環(huán)境在陸地上生活繁衍的脊椎動(dòng)物。這同其皮膚上的防水鱗片和帶有羊膜的卵有著密不可分的關(guān)系。這種卵同外界環(huán)境隔離，外表有柔韌或堅(jiān)硬的保護(hù)殼，使其免遭脫水的危險(xiǎn)，同時(shí)又可保證呼吸的空氣和水通過。因這一進(jìn)化成果，爬行動(dòng)物成功脫離了水域限制。卵具有一系列的細(xì)胞膜：羊膜，防止胚胎脫水；尿囊，充當(dāng)呼吸表面；絨膜，調(diào)節(jié)氣體的通過量。所有這一整體都包裹在外殼內(nèi)。

爬行動(dòng)物皮膚干燥，表面覆蓋一層防止水分蒸發(fā)的鱗片且能定期更換。通過蛻皮，周期性更換表皮，在這一過程中，動(dòng)物本身也會(huì)不斷成長(zhǎng)。甚至在孵化之前，它們就會(huì)蛻皮。

爬行動(dòng)物為變溫動(dòng)物，意味著它們體內(nèi)不能產(chǎn)生熱量，需要通過外部因素的調(diào)節(jié)來保證體溫處于正常范圍之內(nèi)。所以經(jīng)常會(huì)看到它們伸展身軀在太陽底下待一整天。進(jìn)食之后，它們將腹部貼在溫?zé)岬氖^上以促進(jìn)消化。當(dāng)體溫偏高時(shí)，它們會(huì)在巢穴內(nèi)、石頭下或茂密的樹叢下來降溫。

和哺乳動(dòng)物及其他恒溫動(dòng)物不同，爬行動(dòng)物不需要每天從食物中獲取化學(xué)能量來維持生命活動(dòng)。這是很多爬行動(dòng)物的重要特性，如蛇和鱷魚，并不需要每天都進(jìn)食。但這樣存在一個(gè)劣勢(shì)，它們不能在極冷的氣候條件下生存。另外，因白天、黑夜或季節(jié)的變化，它們不得不調(diào)整自己的新陳代謝功能以及其他活動(dòng)（如運(yùn)動(dòng)、消化、成長(zhǎng)和排泄）。很多爬行動(dòng)物在天氣冷時(shí)會(huì)進(jìn)行長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)月的冬眠。

棲息地與分布

除極冷環(huán)境外，它們能夠在其他所有環(huán)境中生存。因此，除了南極洲外，其他大洲都有爬行動(dòng)物分布。熱帶地區(qū)的爬行動(dòng)物種類最為豐富，據(jù)統(tǒng)計(jì)，在10 平方千米的叢林中可以發(fā)現(xiàn) 100 種不同的爬行動(dòng)物，相當(dāng)于歐洲大陸所有已確定爬行動(dòng)物種類的一半。沙漠中的爬行動(dòng)物種類較少，但是，盡管如此，我們還是能發(fā)現(xiàn)很多爬行動(dòng)物。如在美國(guó)和墨西哥的干旱地區(qū)，據(jù)估算，每平方千米生活著 4000 只沙漠夜蜥蜴（Xantusia vigilis）。

很多爬行動(dòng)物都具有適應(yīng)各種氣候的卓越能力。棱皮龜（Dermochelys coriacea）是最耐冷的爬行動(dòng)物之一。在 10 攝氏度的極地水域也能發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡，它們的體溫可以高出所在水域18 攝氏度。角蝰（Cerastes cerastes）是一種帶有劇毒的蛇類，生活在世界上最干旱貧瘠的沙漠，如年平均降水量幾毫米的撒哈拉沙漠，夜晚時(shí)經(jīng)常在沙子中游竄尋找獵物。阿空加瓜蜥蜴生活在海拔 2500 米的安第斯山脈地區(qū)，有時(shí)甚至能在海拔 3300 米的阿空加瓜山上找到它們的蹤跡。

繁衍

同哺乳動(dòng)物和鳥類一樣，所有的爬行動(dòng)物都是通過體內(nèi)受精繁衍后代的。大部分為卵生。一般在地洞、腐朽的樹干、蟻穴等較為安全和隱蔽的地方產(chǎn)卵。

有些爬行動(dòng)物幼體由父母養(yǎng)育，如鱷魚：父母建好巢穴，雌性鱷魚產(chǎn)下卵，并孵化很長(zhǎng)一段時(shí)間。很多蟒蛇和眼鏡蛇會(huì)一直孵化自己的卵，它們通過肌肉收縮產(chǎn)生熱量孵卵。但是也有些爬行動(dòng)物是卵胎生的，它們的卵在母體內(nèi)發(fā)育，但和母體無直接聯(lián)系。

剛出生的幼體身上包裹著一層破了的薄膜，甚至還有胎生爬行動(dòng)物整個(gè)胚胎發(fā)育過程都是在母體內(nèi)，和哺乳動(dòng)物類似，通過臍帶進(jìn)行營(yíng)養(yǎng)供給。

飲食

大部分爬行動(dòng)物以活著的獵物為食，從白蟻到水牛都是它們的美食。蜥蜴一般主要以昆蟲為食，也有草食性蜥蜴，如綠鬣蜥主要以樹葉和果實(shí)為食。

蛇偏愛昆蟲、軟體動(dòng)物和脊椎動(dòng)物，如鳥類、老鼠、魚、兩棲動(dòng)物以及其他爬行動(dòng)物。當(dāng)獵物的體形比其嘴的直徑大時(shí)，它們會(huì)將頜骨脫位，張大嘴巴和消化道，將獵物全部吞咽。非洲食卵蛇專以卵為食，尤其喜歡鳥卵。

鱷魚喜歡吞食魚、軟體動(dòng)物、鳥類和哺乳動(dòng)物。

大部分陸龜為草食動(dòng)物，但是水龜，不論海水還是淡水，一般都是肉食動(dòng)物，它們的食物包括螃蟹、蝦、蝸牛、魚和海蜇（在海洋中）以及其他無脊椎動(dòng)物，有些種類還會(huì)吃水藻。

生物進(jìn)化

同所有的生物一樣，爬行動(dòng)物也有自己的特別之處，能夠在不同的巢穴中生活，提高了它們?cè)诓煌h(huán)境中生存的可能性。其中很多特征都與運(yùn)動(dòng)息息相關(guān)。

蛇怪蜥蜴能夠在水上行走。它們的后肢上有皮裂片，相當(dāng)于腳蹼，增加了在水上的支撐面積。遇到危險(xiǎn)時(shí)，腳蹼會(huì)打開，逃離速度可達(dá)8.4 千米/時(shí)。

闊趾虎的手指和腳趾由一層膜連接起來，使得它們能夠在沙漠里輕松地快跑而不陷入其中，同樣也能輕而易舉地在沙子里挖洞。

當(dāng)飛蜥想要從一棵樹到另一棵樹時(shí)，它們就會(huì)張開自己彩色的“翅膀”；實(shí)際上是它們長(zhǎng)長(zhǎng)的肋部皮膚上的褶皺，使得它們可以利用上升氣流，滑翔20~30 米。長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴能夠幫助它們把握飛行的方向。

恒河鱷（Gavialis gangeticus）生活在印度北部和緬甸的沼澤地，嘴又長(zhǎng)又細(xì)，此特征有利于其專以魚為食。