“莫非是諸葛先生言中了？”劉玄策驚異。

“這枚羅盤雖并非靈器，恐怕也并非凡物。”

諸葛堇明將羅盤恭恭敬敬地奉上香火臺，虔誠點上香火。

接著他拉住劉玄策推金山，倒玉柱，納頭便拜。

神神叨叨唱念一大串祝詞之后，他開口祈愿：“還請上仙為小人指一條明路！”

拜完起身，劉玄策望向羅盤，磁針直直定住，只是針尖指向，卻是返航所向。

“玄策兄，上仙之意，或許是讓我等……打道回府。”

“打道回府？”

劉玄策只覺得喉頭干澀，連帶著聲音都有些喑啞。

“先生可知，南海府中靈石幾近告罄，因此倉促出海。”

“倘若此番出海一無所獲，便無法補足須繳靈石份額。”

劉玄策四下張望，確認無人，才附在諸葛堇明耳邊悄聲言語，“嶺南宗族便會遣人前來問責，屆時……”

“屆時填海造陸之事，必然東窗事發。”諸葛堇明輕聲敘說劉玄策未盡之言。

兩人佇在原地，相顧無言。

諸葛堇明心中暗嘆，莫要看劉玄策此刻面如平湖，恐怕心中早已驚濤駭浪。

他最知曉，這些年來，劉玄策如何殫精竭慮，如今情形，又如何岌岌可危。

二十年前，因收留諸葛堇明一眾民氓，劉玄策仁德之名傳遍中原。

自那時起，每逢十年浩劫，皆有大量流民涌入南海。

據此，諸葛堇明為劉玄德獻上三策：

開海遠赴東隅貿易，得靈石；

十年動亂收留民氓，得人力；

南海諸島填海造陸，得土地。

劉玄策夙興夜寐，亦不負所望。

經年累月，南海之外，一塊填海而生之陸日漸成型，名為瓊州。

眼看瓊州建成之時指日可待，屆時劉玄策便可在瓊州晉升筑基，與嶺南隔海相望，憑借握住海運命脈，與嶺南劉家分庭抗禮。

可劉玄策成也仁德，敗也仁德。

收留民氓雖壯大勢力，可所耗靈石亦是海量。

適逢數年澇災，如今新氓又至，劉玄策幾欲耗盡積蓄。

屋漏偏逢連夜雨，嶺南劉家突然勒令，限期上繳出海分成。

一旦繳納不及靈石，玄煬一脈自會遣人前來調查，屆時填海造陸、建靈田、養私兵之事便會不脛而走。

只怕彼時，南海再無玄策一脈立錐之地。

成敗，就在此番出海一舉。

沉默良久，劉玄策嘴角流露出一絲苦澀。

“如今已無退路可言，可是前路茫茫，兇險未卜。”

“諸葛先生，為之奈何啊！”

諸葛堇明思忖片刻，開口提議。

“你我尚不知曉越國有何厄難，萬萬不可輕舉妄動。”

“海上并非久留之處，不如退至明光島，從長計議。”

“明光島至越國，船隊若急行，不過大約一日船程。”

“率人打探清楚了具體消息，再前去越國交易，亦是為時不晚。”

聞言，劉玄策只能無奈應允。

“也只有如此這般了。”

“但如今船上糧食瀕臨告罄，最多不過三日，必須拿定主意。”

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月影西斜，皎月正照得夜空敞亮。

劉玄策出了主艙室，沖著桅桿之上的人影招了招手。

桅桿上值夜之人，乃是船上的亞班。

亞班主管船只的船桅，平日里需要親自登桅操作，使用號旗與夜燈在海船之間傳遞消息。

值夜的亞班名為陳忠平，同為中原人，因十年前的中原動亂逃至南海，被劉玄策好心收留。

劉玄策見其瘦小靈活，目力又是極好，便讓他當了亞班。

見船主招呼自己，陳忠平順著桅桿一溜煙滑到了甲板上。

“玄策大人，有何吩咐？”

他恭恭敬敬地請示著劉玄策。

“忠平，點燈，替我傳令。”

“所有船只，立即掉頭，向明光島進發。”

聞言，陳忠平臉上顯現出訝異之色。

但他并未多言，重新攀上桅桿。

桅桿頂上，一陣燈光閃爍。

只須臾，其余七艘海船皆亮起燈光，以示回應。

八艘海船頓時齊齊轉向，朝著明光島的方向前進。

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劉玄策回到艙室，但見香火臺之上空無一物，羅盤居然不翼而飛。

“諸葛先生可是取走了羅盤？”

“不曾拿過。”聽聞劉玄策所言，諸葛堇明抬頭，眼中詫異更甚。

“堇明還以為是玄策兄取走了。”

劉玄策警覺起來。

他并不懷疑諸葛堇明所言，只是以為屋中何時進了他人，還竊得了羅盤。

四下搜尋，劉玄策倒是真在香火臺背后，抓到了一個年輕水手。

“糜方！”

劉玄策曉得這個小子。

船隊中的船員并非皆為親信，嶺南宗族之中亦有債臺高筑者，亟須靈石，所以跟隨船隊出海。

糜方便是嶺南劉家外戚之一。

不過，如此船員，十不存一。

出海之苦，非常人可以忍受。

嶺南劉氏只需要在家中好生躺著，便能坐享出海之利，大把大把的靈石自會收入囊中。

若非生活所迫，宗族之人絕不會親自出海。

“你為何在此！”

糜方剛被劉玄策抓住，表情十分慌張。

然而他很快就鎮定下來，臉上竟還露出了幾分倨傲的神情。

“何須向你解釋！”

“我可是奉玄煬家主之命，特地前來監察你。”

“劉玄策，你膽敢捉我！”

聽聞“玄煬”二字，劉玄策瞬間面色陰沉，難掩眼中殺意。

被劉玄策冰冷的眼神掃過，糜方竟是冷汗直冒。

他心中暗暗驚疑，“都說劉玄策待人仁德，為何今日一見，只覺得他殺氣騰騰？”

劉玄策并未與糜方多言，只是掏出繩索，將糜方手腳緊緊捆縛住。

糜方這下慌了，他在心中暗暗叫苦。

自己不過初入練氣，實力遠不如修為早已到達練氣巔峰的劉玄策。

更何況，一旁還站著修為同樣到達練氣巔峰的諸葛堇明。

糜方知曉今日怕是走不脫了，于是色厲內荏地開了口。

“劉玄策，你休要捆我！”

“船上遍布玄煬大人的耳目，天明之后便能發現我消失不見，屆時我看你如何壓得下消息！”

聽聞糜方出言威脅，劉玄策的心中殺意更甚。

不過此刻，他更為關心羅盤的去向。

劉玄策總覺得，那枚羅盤必有大用。

待他尋到羅盤，再回來處理這個細作也不遲。

劉玄策上前搜查糜方全身，卻不見羅盤蹤跡。

“糜方，你將羅盤藏在何處！”

“什......什么羅盤？”

聽聞此言，糜方一臉茫然。

他只不過是趁兩人出門，偷偷溜進房間，正欲調查一二。

不曾想，剛進門便碰見兩人回屋，剛藏好便被逮了出來。

至于劉玄策口中所說的羅盤，他更是聞所未聞。

劉玄策見糜方的表情不似作假，心又沉了幾分。

羅盤究竟被何人取走了？