福寧州福安縣有一農戶章達德，家里很貧農，娶妻黃蕙（huì）娘，生有一女叫玉姬（jī）。達德有個弟弟叫達道，家里很富有，娶妻陳順娥，還買了一個小妾，叫徐妙蘭，妻妾二人人很漂亮，只是都沒有生孩子。

章達道在二十五歲時就死了。章達德想占有弟弟的家財，就以弟妹陳順娥年輕無子為由，托她的哥哥陳大同勸其改嫁。陳順娥天性安靜，賢良淑德，不肯改嫁，并打算把哥哥的兒子陳元卿過繼到陳家，以繼承她丈夫達道的家...