第四封
致托馬斯·彭南特先生

前面一封信偶然提過這個地方的毛石，這里我再詳細介紹一番。

毛石經常用來砌爐底石和爐床，用量很大。它也是砌石灰窯內襯的好材料。砌的時候，工匠不用灰泥漿，而用沙粘土。高溫下，沙粘土里的沙子融化成流動的液體^[1]，再冷卻形成堅固的玻璃狀涂層，覆蓋爐窯的整個表面。有了這種保護層，石灰巖可以免受天氣的侵蝕，使用壽命可達三、四十年之久。表面鑿磨平整的毛石可以用來修砌房子正墻，看上去極為雅致。毛石的顏色和紋理可以媲美巴斯石，比巴斯石更佳的是，毛石不會因為年代久遠而脫落。比起波特蘭石，毛石紋理更緊致、細密，可以用來砌造美觀的壁爐、鋪設屋子的地面。當用在這些方面，石質太軟則使其美中不足。毛石也稱為自由石，可以從各個方向切割。但是也有些石頭是水平紋路，不能隨意沿石頭邊緣斜放，只能按照在采石場的生長原態擺放^[2]。這種石頭不能用來鋪設屋外的人行道，估計是含鹽分的緣故，雨水會把石板撕裂成碎片^[3]。雖然這種石頭極難被醋腐蝕，但是白色或青色板巖部分，還是會和礦物質的酸性物質發生劇烈反應。盡管白色毛石不能受潮，但在采石場，每挖到一定深度就會出現一層薄薄的、能經受雨水和霜露侵蝕的青板巖。這種板巖很適合用來鋪設馬房、道路、庭院地面或是干燥的堤墻。堤墻屬于大有益處的一類圍墻，村子里隨處可見。當然，這種板巖也可用作修補路面。盡管表面粗糙、石質堅硬，不易削磨平整，但卻非常耐用。不過，板巖層很薄，而且埋得很深，要想大量開采，費用很大。板巖層之間有一些帶有黃色或鐵銹色斑點的塊狀物，這些顏色幾乎與青色一樣持久。塊狀物之間不時夾雜易碎材質形成的球狀物，顏色近似鐵銹色，村民稱為銹球。

在沃爾默皇家林場，我只見過一種石頭，工人們叫作沙石或者林石。這種石頭通常呈鐵銹色，好像可以用作鐵礦石。它質地堅硬、比重大、紋路密實，由圓而透明的小沙礫構成。小沙礫之間由含鐵的褐色粘土粘連，切斷很費勁，用鐵錘敲也難起火星。通常找到的這類石頭又大又平，不會在霜天或者雨天打滑，是鋪建屋周圍路面的上好材料。它不僅是砌墻的好材料，有時也可用在建筑物上。這種石頭就散落在荒地裸露的地面上。在森林東邊威弗岡的大山處，它們被埋在地下，需要開采，那里巖層薄，礦坑淺。這種石頭不易受腐蝕。

為了把墻面裝飾得更顯美觀，工匠們把石頭削成釘子頭般大小的小塊，再沿著毛石墻面的接縫處，把這些小塊嵌入濕灰泥里。這種做法讓墻面看起來很奇怪，偶爾會有外鄉人打趣地詢問：我們這里的墻面是不是都用釘子釘起來的？

[1]也許這里所注意到的事實并不能說明，所謂的玻璃化堡壘可能由傳遞信號時燃火所致，這里提到的熱導致沙子流動的例子也是如此。燒成石灰的白堊本身很可能也含有一定比例的沙子，因為幾乎沒有不含雜質的白堊。

[2]在第28封信中，牛津郡的普勞特博士：“把石頭沿石頭邊緣斜放，是指石頭擺放的姿勢和在采石場的生長原態相反。”盡管他說這樣最適宜用于泰頓石，但在我們的干墻上或者烤爐里卻無法這樣放置。

[3]“自由石富含鹽，無硫；紋路密實，無間隙；鹽的耐火性獨一無二；鹽巖暴露在潮濕和霜凍中則會腐爛?！薄镀談谔氐膯T工》p152