本書為長篇歷史小說《大明皇朝》第二部，講述明朝建國到胡惟庸案發前夕的天下大勢與朝堂政局。皇明開國，百廢待興。朱元璋以“猛”治國，以嚴刑峻法整頓吏治。在權利分配過程中，文臣集團明爭暗斗，在外征伐的武將亦通過各種方式影響政局。皇帝出身布衣，一方面對底層百姓體恤有加，另一方面又保持著農民固有的狹隘，一朝大權在握，疑忌漸深，從最初的重視人才、寬厚待人變得刻薄嗜殺。劉伯溫、李善長、徐達、宋濂等功臣或退隱避禍，或低調茍活；高啟、方克勤、魏觀等清高文人，恃才傲物，皆遭誅殺，大明朝立國之初的清平氣象漸失，波詭云譎的朝堂，成為布衣皇帝與文臣武將展現生存智慧的生死場······