赫爾塔爾的水晶雕像突然睜開雙眼，那雙由星輝凝聚的瞳孔直刺萊昂的靈魂。塔壁上的古老荊棘如同蘇醒的巨蟒，在石縫間瘋狂蠕動，尖銳的倒刺劃破空氣發出毒蛇吐信般的嘶響。

萊昂還未來得及反應，一條足有手腕粗的荊棘已經纏上他的右臂。漆黑的尖刺輕易穿透皮甲，刺入血肉的瞬間，刺骨的寒意順著血管急速蔓延。他的整條手臂立刻覆上一層冰霜，皮膚下浮現出蛛網狀的幽藍紋路。

“別碰那些刺！“艾麗莎的匕首在空中劃出銀弧。鋒刃斬斷荊棘的剎那，斷口噴濺出的不是汁液，而是粘稠如瀝青的黑血。這些液體落地后竟像活物般蠕動，轉眼間就凝聚成數十個巴掌大的人形怪物，發出令人毛骨悚然的嬰啼。

萊昂踉蹌后退，后背撞上冰冷的石壁。出乎意料的是，看似堅固的塔墻竟像水波般蕩漾起來，將他們吞入一條傾斜向下的甬道。黑暗中有齒輪咬合的悶響，隨即兩側墻壁亮起幽藍的磷火——那其實是懸浮在玻璃罐中的活體大腦，表面跳動著詭異的生物電光。

“這是...精靈的神經保存術？“艾麗莎的聲音在顫抖。她認出了罐體上蝕刻的精靈符文，但本該用于治療的技術，此刻卻成了某種邪惡儀式的組成部分。

萊昂的煉金短劍突然劇烈震顫。包裹劍柄的皮革被灼穿，露出下面發光的星隕礦碎片。那些紫色的紋路正在重組，最終形成與黑薔薇徽章完全一致的圖案。

甬道深處傳來鐵鏈拖地的聲響，伴隨著液體滴落的回音。

磷火一盞接一盞熄滅。

黑暗中有東西在呼吸——那不是人類應有的頻率，更像是某種巨型生物休眠時的吐納。萊昂點燃煉金火炬，跳動的火光下，眼前的景象讓兩人如墜冰窟。

數百具水晶棺呈放射狀排列，每具棺槨都連接著蛛網般的金屬導管。這些導管最終全部匯聚到中央的祭壇，而祭壇上躺著一名被荊棘貫穿的老者。他的胸腔被完全剖開，肋骨向外翻折形成牢籠，里面生長著一朵巨大的黑薔薇。更駭人的是，那些導管中流動的不是藥劑，而是鮮活的血液。

艾麗莎的指尖劃過最近的水晶棺。棺中囚禁著一名精靈少女，她的眼皮被銀線縫合，嘴角卻詭異地揚起。當火炬的光照到少女臉上時，她的嘴唇突然蠕動起來，無聲地重復著某個詞。

“他們在供養那朵花...“艾麗莎的藥劑瓶在腰間碰撞作響，“用各族血脈維持某種永生儀式。“

祭壇上的老者突然睜開雙眼。他的眼球完全漆黑，只有瞳孔泛著星輝般的銀光。荊棘從他胸腔暴射而出，萊昂側身閃避的瞬間，荊棘刺穿了后方棺槨中的精靈。那個精靈瞬間干癟成皮包骨的模樣，而黑薔薇的花瓣又綻開一片。

“歡迎來到真實的歷史殿堂，萊昂·熙爾德。“老者的聲音像是千萬人同時開口，“你父親沒能完成的偉業，今天將由你親眼見證。“

艾麗莎的猩紅藥劑在祭壇炸開。爆燃的火焰中，萊昂看清了老者鎖骨處的烙印——那是熙爾德家族傳承的煉金印記，與他父親留下的懷表上的圖案一模一樣。

“祖父？“萊昂的劍鋒在顫抖，“這不可能...三十年前您明明...“

老者撕開燃燒的長袍，露出布滿嫁接痕跡的軀體。他的左臂是精靈特有的銀白色，右腿覆蓋著獸人的鱗甲，而心臟位置的黑薔薇根部，纏繞著一塊星輝水晶碎片。最令人作嘔的是，他的脊椎由一節節星隕礦拼接而成，每塊礦石表面都浮現著人臉。

“你以為星界囚籠為何突然崩潰？“老者的笑聲讓磷火罐中的大腦集體痙攣，“當年六位守護者中，你祖父是第一個自愿成為容器的。多么諷刺啊，封印的鑰匙最終成了開啟牢籠的扳機。“

整座圣堂開始劇烈震動。水晶棺接連爆裂，里面的祭品們搖晃著站起，縫合的眼皮下滲出銀光。他們喉嚨里發出非人的嗡鳴，音調與塔外噬界者的嘶吼完全一致。

艾麗莎砸碎最后一瓶幽綠藥劑。腐蝕性煙霧中，她拽著萊昂沖向側門：“赫爾塔爾的雕像在塔頂！那才是真正的控制核心！“

老者沒有追趕。他胸口的黑薔薇完全綻放，花蕊中浮現出微型星圖：“去吧，孩子。去看看你同伴的真相，看看什么是真正的犧牲。“

螺旋階梯的墻壁上掛滿肖像畫。最初的畫作展示著一個金發男孩的成長歷程——從稚童到少年，再到意氣風發的青年學者。但在第十八幅畫后，風格驟變：畫中的青年被荊棘刺穿胸膛，后期的肖像全部變成了赫爾塔爾的面容。

塔頂房間沒有門框，取而代之的是由荊棘編織成的拱形入口。赫爾塔爾的水晶雕像懸浮在房間中央，但已經面目全非——他的左半邊身體長出了黑薔薇的枝條，右半邊則呈現出星輝水晶的透明質感。十二名黑袍人跪伏在雕像周圍，他們的后頸處都嵌著蠕動的星隕礦結晶。

萊昂的短劍突然脫手墜落。劍柄的星隕礦碎片自動飛向雕像，精準嵌入其胸口的空缺。剎那間，雕像的薔薇枝條暴長，刺穿所有黑袍人的眉心。那些人的身體以肉眼可見的速度干癟下去，而雕像表面的裂痕開始愈合。

“你終于走到這一步了，繼承者。“雕像開口時，聲音在赫爾塔爾的本音中混雜著星界的回響，“現在你該明白，黑薔薇與星輝本就是同源異體。“

塔外傳來天崩地裂般的巨響。噬界者的身影出現在拱窗前，它的七只眼睛全部倒映著赫爾塔爾的臉，而每顆瞳孔中都有一朵綻放的黑薔薇。

水晶雕像向萊昂伸出手掌。那只半透明的手心里躺著兩樣物件：一枚銹跡斑斑的煉金懷表，以及一朵含苞待放的黑薔薇。

懷表的蓋子自動彈開，里面是萊昂父親年輕時的畫像。而當他觸碰薔薇花苞時，整座高塔突然響起震耳欲聾的共鳴，所有荊棘同時綻放出星輝般的光芒。

“最后的抉擇時刻到了，繼承者。“雕像的聲音分裂成三重和聲，“用星輝重啟囚籠永世鎮壓黑暗，還是用薔薇重塑世界開啟新的紀元？“

萊昂抬頭看向窗外。噬界者的身軀正在分解成無數星隕礦碎片，而每塊碎片都浮現出赫爾塔爾痛苦的面容。更遠處，精靈領地的天空已經出現裂痕，透過縫隙能看見星界中漂浮的無數水晶棺。

艾麗莎突然按住他的肩膀。她的白發無風自動，眼中閃爍著異樣的銀光：“小心選擇，萊昂。有些道路一旦踏上，就再也...“