瑾京的城門在身后緩緩閉合時，李浩然攥著爹爹塞給他的那枚刻著“李”字的青銅令牌，指節泛白。往日里錦衣玉食的法部主事，如今換上了粗布軍衣，背上壓著沉甸甸的甲胄，跟著李蒙將軍的親兵往城郊軍營走。風卷著塵土撲在臉上，他忽然想起蘇文嬌家茅屋里的那盞燭火——那點暖意在瑾京的政治寒流里，早被碾得粉碎。

“浩然哥！”

一聲清亮的呼喊打斷了他的思緒。轉頭望去，只見個身著輕便皮甲的少年朝他快步走來，眉眼間帶著幾分熟悉的英氣，正是李蒙將軍的幼子李瑾舟。比李浩然小兩歲的瑾舟，自小就跟著他爬樹掏鳥、摸魚捉蝦，當年在瑾京街頭，還常替他擋著爹的訓斥。此刻瑾舟拍了拍他的肩，力道足得讓他晃了晃：“早聽說你要來了，我跟父親磨了三天，總算能跟你分到一個伍！”

看著瑾舟眼底的雀躍，李浩然緊繃的肩線稍稍放松。可當踏入軍營的那一刻，現實的落差還是迎面砸來——沒有書案上的墨香，只有營帳外的馬糞味；沒有下屬遞來的熱茶，只有粗瓷碗里泛著油花的米湯；每日卯時不到，就被號角聲拽起來操練，從扎馬步到練刀術，汗水順著臉頰往下淌，浸透了軍衣，貼在背上磨得生疼。

頭幾日，李浩然總跟不上節奏。握慣了狼毫筆的手，握起沉重的環首刀時，沒練半個時辰就酸得發抖；騎術更是糟糕，第一次上馬就被掀翻在地，摔得膝蓋淤青。夜里躺在硬板床上，他摸著膝蓋上的傷，忽然想起蘇文嬌——若是她還在，定會蹲在他身邊，用草藥輕輕揉著傷口，說“大人別急，慢慢來”。

“想什么呢？”瑾舟湊過來，遞給他一塊烤得噴香的麥餅，“我爹說，你在法部時斷案厲害，到了軍中，也得拿出那股勁來。”

李浩然咬了口麥餅，麥麩的粗糙感在嘴里散開，卻讓他忽然清醒。是啊，他不能再是那個游手好閑的世家子弟，也不能只做個沉溺于過去的失意人——爹爹還在京中安危未卜，天下百姓正被分裂的戰火逼得流離失所，他若不站起來，誰來護著那些像蘇文嬌一樣的人？

從那天起，李浩然成了軍營里最拼的人。天還沒亮，他就悄悄摸出營帳，在空地上扎馬步，一站就是一個時辰；別人練刀練十遍，他就練三十遍，直到手臂抬不起來；夜里戰友們都睡了，他還在借著月光看李瑾舟帶來的兵書，把法部斷案時的縝密心思，一點點用在分析戰術、勘察地形上。每日比旁人多練三個時辰的苦，沒白吃——三個月后，他的刀術已能在同伍中拔得頭籌，騎術也練得穩當，連老兵都忍不住夸一句“這李公子，是塊當兵的料”。

變故來得比預期快。瑾京的政變像一顆石子投入湖，激起的漣漪很快蔓延到全國——東邊的青州節度使擁兵自立，西邊的涼州刺史截斷了糧道，南邊的楚州已斷糧半月，百姓們捧著空米缸在州衙外哭求，再耽擱下去，怕要出民變。

這日清晨，李蒙將軍把李浩然叫到帳中，案上攤著一張楚州地形圖。“浩然，你入營半年，苦功我看在眼里。”將軍手指點在圖上黑石嶺的位置，“如今楚州急缺糧草，我給你一個歷練的機會——以都伯之職，領五十人護送十車糧草過去。瑾舟任什長，跟你一同去，也好有個照應。”

李浩然心頭一震，他雖練得一身本事，卻從未真正領兵做事。“將軍放心，我定護好糧草！”

“不止護糧。”李蒙將軍看著他，眼神鄭重，“如今亂世，人心最難測。你在法部斷案時懂審時度勢，到了路上，也得學會辨善惡、收人心。”

第二日天未亮，糧草隊伍就出發了。李浩然身著都伯鎧甲，腰懸環首刀走在隊前，李瑾舟領著手下十個兵探路，少年人腳步輕快，卻時刻把“警惕”二字掛在嘴邊——這是李浩然反復叮囑他的。一路還算平順，直到行至黑石嶺，林子里忽然傳出一聲呼哨，三十多個手持刀斧的人竄了出來，為首的壯漢虎背熊腰，額間一道刀疤斜斜劃過，正是當地有名的匪首趙山，他身后跟著個瘦高個副手，臉上留著燙傷疤痕，人稱孫疤。

“此路是我開，此樹是我栽！”趙山揮著鬼頭刀，聲震林野，“留下糧草，饒你們不死！”

隊伍里的新兵頓時慌了，攥著長槍的手都在抖。李瑾舟正要沖上去，卻被李浩然伸手攔住。他催馬上前，朗聲道：“可是趙首領？這些糧草是楚州百姓的救命糧。你若劫了，城中老人孩子怕是撐不過這月。我知你落草必有難處，若肯棄刀，我愿替你向李蒙將軍求情，給你一條正途。”

趙山愣了愣，隨即嗤笑：“正途？如今官府自身難保，還敢說給我正途！少廢話，拿命來！”

說罷，他提著刀就朝李浩然撲來。李浩然無奈舉刀相迎——蘇文嬌的死讓他發誓，不到萬不得已絕不殺生，這刀，他只想制敵，不想傷人。

兩刀相撞的瞬間，火星濺在李浩然的鎧甲上。趙山力大無窮，震得他手腕發麻，可他沒硬拼，反而借著馬的沖力側身一躲，環首刀擦著趙山的肩甲劃過，只劈裂了甲片，沒傷著皮肉。“這是第一次。”李浩然沉聲道。

趙山又驚又怒，反手一刀劈向李浩然的脖頸，招招致命。李浩然俯身貼在馬背上，同時伸腳勾住趙山的馬鐙，那馬受驚揚起前蹄，趙山險些摔下來，手里的鬼頭刀脫了手。李浩然伸手接住刀，卻扔回趙山腳邊：“這是第二次。”

“你耍我！”趙山紅了眼，撿起刀再次沖來，這次他專攻馬腿，想把李浩然掀下馬。李浩然早有防備，翻身躍下馬來，與趙山近身相搏。他看清趙山的破綻，側身扣住對方的手腕，稍一用力就奪下刀，另一只手按在趙山的后心，將他按跪在地——刀刃就架在趙山的頸側，卻遲遲沒落下。

“為何不殺我？”趙山喘著粗氣，聲音里滿是不解。他混綠林多年，見慣了趕盡殺絕，從沒見過有人三次占盡上風，卻次次手下留情。

李浩然收回刀，伸手將他拉起來：“殺你易如反掌，可殺了你，你身后的弟兄怎么辦？楚州百姓又怎么辦？”

這時孫疤上前一步，低聲道：“大人有所不知，我們首領本是楚州農戶，去年青州亂兵燒了我們的田，殺了首領的娘，我們走投無路才落草。我們只劫富商的財物，從沒想過害百姓……”

趙山紅了眼，攥著拳頭道：“我也想堂堂正正做人，可這亂世，容不得我們啊！”

李浩然看著他們眼底的愧色，心里有了主意：“如今李蒙將軍正招兵買馬，只為平定亂世、護百姓周全。你們若肯隨我護糧，將來我便舉薦你們編入正規軍，既能保家衛國，也能讓弟兄們有口飯吃，不比做匪強？”

趙山愣了半晌，忽然“噗通”一聲跪下，身后的三十個弟兄也跟著跪下：“我等愿隨都伯大人！赴湯蹈火，在所不辭！”

隊伍就這樣多了三十個得力幫手。到了楚州，百姓們見糧草平安送到，圍著隊伍哭著道謝，有老人捧著剛蒸好的窩頭塞給李浩然，說“大人是活菩薩”。消息傳回軍營，李蒙將軍又驚又喜——不費一兵一卒就護住糧草、收服匪眾，這樣的本事，在軍中少見。

沒幾日，軍營里的號角聲響起，全軍集合。李蒙將軍站在高臺上，手里舉著任命文書：“李浩然護糧有功，收服匪眾、安定民心，特提拔為中營統領。”

話音剛落，將士們紛紛鼓掌。李蒙將軍又道：“趙山武藝高強、重情重義，任中營副統領，協助李浩然練兵；孫疤心思縝密，任左部都伯；李瑾舟機敏果敢，任右部都伯，繼續輔佐統領！”

趙山和孫疤激動得紅了眼，當場跪地領命；李瑾舟跑過來，拍著李浩然的肩笑：“浩然兄，我說過，咱們定能并肩成事！”

李浩然摸著新鎧甲上的銅扣，忽然想起蘇文嬌——若是她還在，看到他如今護著這么多百姓，定會笑著說“大人做得好”。風拂過軍營的旗幟，獵獵作響，他握緊腰間的環首刀，眼神愈發堅定。

軍營的夜總比白日靜些，唯有巡夜士兵的甲葉聲偶爾掠過帳前。李蒙將軍坐在案前，就著燭火磨墨，指尖摩挲著信紙邊緣——這封信要送往瑾京，給李浩然的父親李崇安，需得字斟句酌，既不能露了軍營的真實兵力，又要把聯姻的心意傳達到位。

他想起三日前查營時，撞見李浩然正領著趙山、孫疤推演戰術，沙盤上的旗子擺得條理分明，連老兵都忍不住湊過來聽；又想起自家女兒李瑾玥，捧著剛抄好的兵書去找李浩然，兩人湊在燭火下低聲討論，瑾玥眼里的光，是他從未在女兒看旁人時見過的。

“父親，信還沒寫好嗎？”李瑾玥端著杯熱茶進來，輕聲問道。她比李瑾舟小兩歲，比李浩然小四歲，自小就跟著兩個哥哥爬樹掏鳥，長大后卻沒了孩童時的跳脫，多了幾分沉穩，一手字寫得利落，連兵書都能背得大半。

李蒙將軍接過茶，笑了笑：“在想怎么跟你崇安叔說。你浩然哥如今是中營統領，你崇安叔在京中處境不明，咱們兩家聯姻，既能讓你崇安叔放心，也能護得你們幾個孩子周全。”

李瑾玥耳尖微紅，低頭攪了攪茶水：“女兒都聽父親的。小時候浩然哥總護著我，有次我被京里的公子欺負，還是他替我擋著……”

提及舊事，李蒙將軍也忍不住感慨。他提筆落字，字跡沉穩：“崇安兄臺鑒，浩然入營半載，已任中營統領，治軍嚴明、處事果決，頗具兄臺之風。今我軍漸壯，唯念后代安穩，小女瑾玥與浩然自幼相識，性情相投，若兄臺不棄，愿結秦晉之好，共護兩家周全……”寫罷，他把信折好，塞進蠟封的竹筒，交給心腹：“務必隱秘送往京中，親手交給李崇安大人，不可讓旁人知曉。”

心腹領命而去時，京城的李府里，李崇安正對著一盞冷茶出神。自政變后，他雖免了職，卻仍被監視，出門都要報備。這日午后，一個穿著雜役衣服的人悄悄送來個竹筒，他打開一看，竟是李蒙的信。

讀到“浩然已任中營統領”時，李崇安的手忍不住發顫——那個從前只會泡賭坊、惹他生氣的兒子，竟真的長大了。再看到“愿結秦晉之好”，他眼底泛起暖意。瑾玥這孩子他是看著長大的，性子沉穩、知書達理，與浩然再合適不過。如今他在京中自顧不暇，若浩然能得李蒙照拂，又有瑾玥相伴，他也能放心些。

李崇安當即提筆回信，字跡雖有些潦草，卻滿是懇切：“蒙兄厚愛，浩然能得你指點，是他的福氣。瑾玥賢淑，與浩然自幼相契，此親我應下。唯盼他日亂世平定，兩家能共賞瑾京春色……”

半個月后，回信送到李蒙手中。他拿著信，徑直去找李浩然。彼時李浩然正在帳中看兵書，案上攤著楚州的地形圖。

“浩然，你父親回信了。”李蒙將軍把信遞給他，“我之前給你父親去信，提了想讓你與瑾玥聯姻的事。”

李浩然攥著信紙的手指微微一顫，待看清“小女瑾玥與浩然自幼相識，性情相投”這行字時，蘇文嬌的模樣又浮現在眼前——茅屋里的燭火下，她低頭添飯時的側臉，還有那句“大人的恩情，文嬌無以為報”。他攥緊信紙，指尖因用力而泛白，喉結動了動：“將軍，……”。話到嘴邊又咽了回去。蘇文嬌的事，他從未對任何人說起，連瑾舟都不知情，更不必說李蒙將軍。那是藏在心底最沉的疤，一碰就疼，可如今亂世當頭，他哪有資格沉溺于過往？爹爹還在京中受監視，三百將士等著他帶方向，楚州百姓還盼著糧草安穩，兒女情長本就該往后放，更何況是早已逝去的人。方才還緊繃的肩線一下子松了，連帶著聲音都添了幾分笑意：“將軍，這……這真是求之不得！”

李蒙將軍倒愣了愣，原以為還要多費些口舌，沒料到他竟是這般歡喜的模樣。只見李浩然指尖摩挲著信紙邊緣，語氣里滿是真切的期待：“自小在京中時，瑾玥妹妹就總幫著我——我背不下書，是她逐句講給我聽；我爬樹摔破了腿，是她悄悄拿了藥膏來，還替我瞞著我爹。那時候我就想，將來若能有個人并肩，定要是瑾玥這樣通透利落的姑娘。如今將軍肯成全，我真是……真是感激不盡！”

這番話坦蕩又熱忱，沒有半分扭捏，倒讓帳內的氣氛瞬間熱絡起來。李蒙將軍撫著胡須笑出聲：“好！好個‘求之不得’！我就知道，你們兩個孩子早有情意，只是沒說開罷了。”

話音剛落，帳簾“嘩啦”一聲被掀開，李瑾玥端著茶進來，剛好聽見這話，耳尖瞬間紅透，卻沒躲閃，反而大方地看向李浩然，眼底藏著笑意：“浩然哥這話，可別是哄我父親開心的？”

“絕無半句虛言！”李浩然站起身，目光落在她手中的茶盞上，想起近來她總這樣端著熱茶，“往后我在前頭領兵，你若肯在帳中幫我整理卷宗、分析戰局，咱們定能把這支隊伍帶得更好，也能早日平定亂世，讓我爹在京中安心。”

李瑾玥笑著點頭，將茶遞到他手中：“那是自然。我既嫁你，便會與你一同扛下這些事。”

婚事就這般定了下來。軍營里的將士們聽說統領要娶將軍的女兒，個個都湊過來幫忙籌備——趙山帶著幾個手腳麻利的弟兄，把主帳的梁柱纏上了紅綢，還尋來幾枝野薔薇插在銅瓶里；孫疤去糧營挑了最好的米面，又讓人宰了兩頭肥豬，要給將士們辦頓熱鬧的喜宴；李瑾舟更忙，一會兒去軍需處要紅布，一會兒又拉著人排練賀詞，比自己成婚還上心。

成婚那日恰逢休沐，天剛亮，軍營里就飄起了飯菜香。主帳外的空地上，將士們列著隊，個個穿著整齊的鎧甲，手里捧著用紅布包著的小禮物——有老兵磨得發亮的匕首，有新兵繡的平安符，連伙房的老周都端著一碟剛炸好的酥餅，說“給統領和夫人添喜”。

李浩然穿著嶄新的鎧甲，胸前別著一朵用紅綢扎的花，站在帳前等。不多時，李瑾舟領著李瑾玥走來——她沒穿繁復的嫁衣，只在素色長衫外罩了件紅披風，發間簪著一支銅制的梅花簪，是李蒙將軍早年給她的舊物。可即便這般樸素，她走過來時，將士們還是忍不住屏住了呼吸——那模樣，既有女兒家的溫婉，又有幾分軍中女子的利落。

李蒙將軍站在主帳中央，手里捧著兩塊打磨光滑的木牌，一塊刻著“李浩然”，一塊刻著“李瑾玥”。“今日在眾將士面前，我把瑾玥托付給浩然。”他將木牌分別遞到兩人手中，聲音沉穩，“你們既是夫妻，更要做并肩的戰友，往后護著彼此，更要護著這營中弟兄、護著天下百姓。”

李浩然接過木牌，又伸手牽過李瑾玥的手——她的指尖帶著幾分微涼，卻握得很緊。兩人對著李蒙將軍躬身行禮，又轉向將士們，齊齊抱拳道：“多謝諸位弟兄今日相賀！往后咱們同生共死，共平亂世！”

將士們頓時歡呼起來，趙山嗓門最大，喊著“統領夫人放心，往后有咱們在，定護著您和統領！”；孫疤也跟著笑，手里還舉著剛溫好的酒壇，要給兩人斟酒。

喜宴就擺在空地上，將士們圍著酒壇，捧著粗瓷碗，一邊喝酒一邊說笑。李浩然陪著將士們喝了幾碗，轉頭卻見李瑾玥正和軍需處的人核對糧草清單，眉頭微蹙，神情認真。他走過去，輕輕拍了拍她的肩：“今日是咱們的好日子，先歇會兒？”

李瑾玥抬頭，眼底帶著笑意：“剛看了下月的糧草調度，青州邊境最近不太平，得多備些糧草才放心。再說，我既是你的妻子，也是這軍中的一份子，哪能只顧著歇著？”

李浩然看著她明亮的眼睛，忽然覺得渾身都充滿了力氣。他接過清單，和她一起蹲在地上，借著夕陽的光仔細核對。遠處將士們的笑聲傳來，近處是并肩的人，帳前的紅綢在風里輕輕飄著——這亂世雖仍漫長，可此刻他知道，往后的路，他不再是孤身一人。

待清點完糧草，天已擦黑。李浩然牽著李瑾玥的手走回主帳，帳內燭火明亮，案上還擺著瑾舟送來的蜜餞。他拿起一塊遞到她嘴邊，輕聲道：“往后有你在，不管是練兵平亂，還是將來回瑾京接我爹，我都有底氣了。”

李瑾玥咬下蜜餞，眉眼彎彎：“咱們一起，總能把日子過好，把亂世平定。”

燭火映著兩人相握的手，帳外的風卷著將士們的歡笑聲，也卷著幾分安穩的盼頭。李浩然知道，這門婚事不是妥協，不是將就，是他尋到了能并肩踏平亂世的伙伴，是他宏圖大業里最溫暖也最堅實的支撐——往后刀光劍影，風雨同舟，他都有人可依，有業可赴。