黎明時分，宋臨淵睜開了眼睛。

茅草屋頂，陽光從縫隙中漏進來，在泥地上投下斑駁的光影。他試著動了動手指，一陣劇痛立刻從肩膀蔓延至全身。

“別動。“一個熟悉的聲音從身旁傳來。

宋臨淵艱難地轉頭，看到辛瑤趴在床邊，眼下掛著濃重的陰影，顯然一夜未眠。她的發髻松散，鵝黃色衣裙沾滿血跡和泥土，卻在他醒來的瞬間綻放出耀眼的笑容。

“你還活著...“她聲音哽咽，手指輕輕拂過他的額頭。

宋臨淵想說話，卻只發出一聲嘶啞的喘息。辛瑤連忙端來一碗溫水，扶起他的頭小心喂下。

“周...蕓...“他艱難地擠出兩個字。

“她沒事，在隔壁休息。“辛瑤放下碗，眼中閃過一絲猶豫，“宋臨淵，你已經昏迷三天了。“

宋臨淵瞳孔微縮，掙扎著要起身：“李肅...朝堂...“

“別急。“辛瑤按住他，“我已經讓青鳥的人送信給我爹。今天正好是大朝會，李肅逃不掉。“

她從懷中取出周煥的信和李肅的密賬：“這些證據足夠定他的罪了。“

宋臨淵凝視著她疲憊卻堅定的面容，突然握住她的手：“為什么...冒險救我？“

辛瑤怔了怔，隨即笑了：“因為我還沒聽你親口夸我的眼睛像星星呢。“

宋臨淵蒼白的臉上浮現一絲紅暈，他記得自己在昏迷前說的話。那些平日絕不會出口的言語，在生死關頭卻如此自然地流淌而出。

“辛瑤，我...“

門外突然傳來急促的腳步聲，打斷了宋臨淵的話。周蕓匆匆進來：“不好了，村里來了官兵，正在挨家挨戶搜查！“

辛瑤立刻站起身：“李肅的人？“

“看裝束是禁軍。“周蕓臉色蒼白，“領頭的是李肅的心腹趙參將。“

宋臨淵咬牙撐起身子：“扶我起來。“

“你傷這么重...“

“沒時間了。“宋臨淵額頭滲出冷汗，卻堅持下床，“我們必須立刻回城，趕在大朝會結束前進宮。“

辛瑤知道勸不住他，只好和周蕓一起幫他穿戴。宋臨淵每動一下都疼得面色發白，卻一聲不吭。辛瑤從藥箱里取出最后一點止痛藥粉給他服下。

“從后門走，河邊有漁船。“周蕓引路道。

三人悄悄離開農舍，躲過搜查的官兵，登上一艘小漁船。老漁夫是周蕓舊識，二話不說便撐船離岸。

順流而下，午時前便能到達長安城外。辛瑤在船頭警戒，周蕓照顧著宋臨淵。他的傷口又滲出血來，將繃帶染紅大片。

“將軍，再堅持一下。“周蕓心疼地為他擦汗。

宋臨淵微微搖頭：“周姨不必如此...叫我臨淵就好。“

周蕓眼中含淚：“你和你爹真像...當年他救下我哥哥時，也是這般倔強...“

“周姨，當年到底發生了什么？“宋臨淵趁機問道。

周蕓嘆了口氣：“李肅早就與赤狄勾結。三年前那場戰役，他不僅調換了軍械，還泄露了行軍路線。“她壓低聲音，“但我懷疑...朝中還有比他地位更高的人參與...“

宋臨淵眼神一凜：“何以見得？“

“我曾聽李肅酒后說什么'大樹底下好乘涼'...“周蕓回憶道，“還有一次，他提到'那位大人'時滿臉敬畏...“

前方突然傳來辛瑤的警示聲。兩人立刻噤聲，只見一艘官船正逆流而上，船頭站著幾個身穿官服的人。

“低頭！“辛瑤壓低聲音。

三人趴在船艙內，聽著官船從旁邊駛過。等聲音遠去，辛瑤才松了口氣：“是刑部的人，看來全城戒嚴了。“

“我們必須趕在他們前面進宮。“宋臨淵掙扎著坐起來，“辛瑤，你有辦法聯系中書令大人嗎？“

辛瑤點頭，從腰間小包取出一只精致的銅哨，吹出一串鳥鳴般的旋律。片刻后，一只青灰色的小鳥從天而降，落在她手心。

“青鳥的傳信雀。“她簡單解釋，迅速寫了一張小紙條系在鳥腿上，“它會找到我爹。“

小鳥振翅飛走，很快消失在天際。

正午時分，漁船靠岸。三人換上辛瑤事先安排好的衣服——她和周蕓扮作官家夫人和仆婦，宋臨淵則偽裝成受傷的家丁。

“皇宮東側門有我爹的人接應。“辛瑤檢查了一下宋臨淵的偽裝，“能走嗎？“

宋臨淵點頭，盡管每走一步都像踩在刀尖上。三人雇了輛馬車，順利通過城門。長安街上一片肅殺，巡邏的官兵比平日多了數倍。

“李肅狗急跳墻了。“辛瑤冷笑。

馬車繞到皇宮東側小門，果然有一個中年文士等候多時。見到辛瑤，他明顯松了口氣。

“二小姐，大人等急了！大朝會已經過半！“

“張叔，快帶我們進去！“辛瑤扶下宋臨淵和周蕓。

張文書左右看看，迅速引他們進入宮門。穿過幾條隱蔽的走廊，大朝會的喧嘩聲越來越近。

“陛下！宋臨淵勾結赤狄，意圖謀反，證據確鑿！“李肅的聲音洪亮刺耳，“臣請立刻下發海捕文書，全國通緝！“

“放屁！“一個威嚴的聲音怒喝——正是辛中書令，“李肅，你血口噴人！“

“肅靜！“皇帝低沉的聲音讓朝堂立刻安靜下來，“辛愛卿，你口口聲聲說李卿陷害宋家，可有證據？“

“臣...“

“證據在此！“

朝堂大門被猛地推開，宋臨淵在辛瑤和周蕓的攙扶下，一步步走入大殿。滿朝文武嘩然，李肅臉色瞬間慘白。

“宋臨淵！“皇帝站起身，“你好大的膽子，擅闖朝堂！“

宋臨淵推開攙扶，獨自上前幾步，跪倒在地：“臣宋臨淵，冒死覲見，只為揭發兵部尚書李肅通敵賣國、陷害忠良之罪！“

他的聲音雖然虛弱，卻字字鏗鏘，在大殿中回蕩。肩頭的傷口滲出血來，在地上匯成一小灘鮮紅，卻無人敢上前打斷。

“李肅三年前勾結赤狄，調換北境軍械，泄露軍情，致使我父母及三萬將士慘死邊關。“宋臨淵抬起頭，丹鳳眼中燃燒著冰冷的怒火，“事后又殺害證人，毀滅證據，意圖掩蓋罪行！“

“荒謬！“李肅厲聲喝道，“陛下，宋臨淵重傷在逃，如今又污蔑朝廷重臣，其心可誅！“

皇帝目光深沉：“宋愛卿，你所言可有證據？“

宋臨淵示意辛瑤上前。少女昂首挺胸走到殿中，從懷中取出周煥的信件和密賬：“這是李肅親筆所寫的密賬，記錄了他與赤狄的軍械交易。這是周煥副將臨死前的證詞，詳細記錄了李肅如何指使他調換軍械。“

李肅面如土色：“這...這是偽造的！陛下明鑒！“

“還有這位證人。“辛瑤扶周蕓上前，“周煥的妹妹周蕓，她親眼目睹李肅銷毀證據、殺人滅口！“

周蕓跪伏在地：“民婦周蕓，愿以性命擔保所言屬實！李肅不僅害死我哥哥，還囚禁民婦三年，昨日更派人下毒滅口！若非宋將軍相救，民婦早已命喪黃泉！“

朝堂上一片嘩然。李肅突然暴起，拔劍沖向周蕓：“賤人胡言！“

宋臨淵閃電般擋在周蕓面前，雖然重傷在身，卻依然一招制住李肅手腕，奪下長劍，將其踹倒在地。

“陛下！“辛中書令上前一步，“臣還有一物呈上。“

他從袖中取出一封火漆密信：“這是今晨剛從北境八百里加急送來的。赤狄可汗的親筆信，證實李肅與其密謀多年，不僅策劃了三年前的戰役，還計劃在今冬再次引敵軍入關！“

皇帝閱畢密信，臉色陰沉如鐵：“李肅，你還有何話說？“

李肅癱軟在地，突然獰笑起來：“成王敗寇，我無話可說！但你們以為只有我一人嗎？朝中與我同謀的大有人在！那位大人——“

一支羽箭突然從殿外射入，正中李肅咽喉。他瞪大眼睛，倒地氣絕。

“護駕！“侍衛們立刻將皇帝團團圍住。

混亂中，宋臨淵敏銳地捕捉到一個身影從側門閃出。他強忍傷痛追出去，卻只看到一片衣角消失在宮墻拐角。

“是誰...“他咬牙低語。

“宋臨淵！“辛瑤追出來扶住他，“你沒事吧？“

宋臨淵搖頭：“有人滅口...李肅說的'那位大人'...“

辛瑤目光一凜：“我們先回去。“

回到大殿，皇帝已經恢復威嚴，下令徹查李肅同黨。見到宋臨淵，他親自走下龍椅，扶起這位滿身是血的將軍。

“宋愛卿，朕錯怪你了。“皇帝嘆息，“你父母忠烈，卻含冤三載。今日朕便下旨，追封宋老將軍為忠烈公，夫人為忠烈夫人，以國禮厚葬。“

宋臨淵跪地謝恩，聲音哽咽：“臣代父母謝陛下恩典。“

“至于你...“皇帝看著宋臨淵蒼白的面容和仍在滲血的傷口，“朕命你即刻回府養傷，待痊愈后再行封賞。“

“陛下！“宋臨淵卻再次叩首，“北境軍情緊急，赤狄恐趁我軍無主之際進犯。臣請傷愈后即刻赴邊關鎮守！“

皇帝沉吟片刻：“準奏。待你傷愈，便任北境統帥，總攬邊關軍務。“

“謝陛下！“宋臨淵深深叩首，起身時一陣眩暈，險些跌倒。辛瑤連忙上前扶住他，在眾目睽睽之下毫不避嫌。

皇帝看看宋臨淵，又看看辛瑤，忽然笑了：“辛愛卿，你這位千金倒是與宋將軍情誼深厚啊。“

辛中書令躬身道：“小女頑劣，讓陛下見笑了。“

“不，朕看很好。“皇帝意味深長地說，“待北境安定，朕或許該為兩位年輕人主婚才是。“

辛瑤頓時滿臉通紅，低頭不敢言語。宋臨淵耳根也泛起紅暈，卻出人意料地握住了辛瑤的手：“臣...謝陛下恩典。“

滿朝文武見此情景，紛紛露出善意的笑容。誰能想到，那個冷面冷心、讓人聞風喪膽的宋將軍，竟會在朝堂之上公開表露情意？

三日后，宋府。

宋臨淵靠在庭院的老槐樹下，看著手中的軍報。傷勢好轉不少，但郎中仍囑咐他多休息。陽光透過樹葉，在他臉上投下斑駁的光影，那顆淚痣在明暗間若隱若現。

“將軍大人，該換藥了。“辛瑤端著藥盤走來，一襲淡紫色衣裙，發間只簪一支白玉簪，清新脫俗。

自從朝堂之上皇帝那番話后，兩人的關系變得微妙起來。不再有刻意的距離，卻又多了幾分羞澀。

宋臨淵放下軍報，乖乖解開衣襟。辛瑤小心地拆開舊繃帶，為他清理傷口。她的動作輕柔熟練，指尖偶爾觸到他的皮膚，引起一陣微妙的戰栗。

“北境來信了？“她隨口問道，試圖分散注意力。

“嗯。“宋臨淵點頭，“赤狄得知李肅伏誅，已經撤兵三十里。“

“短期內應該不會進犯了。“辛瑤為他涂上藥膏，“但你傷愈后還是要小心。李肅說的'那位大人'...“

宋臨淵握住她的手腕：“這件事我會查清楚。但現在...“他罕見地露出一絲微笑，“我有更重要的話要說。“

辛瑤心跳加速，強裝鎮定：“什么話？“

宋臨淵從懷中取出一個小木盒，打開后里面是一枚精致的白玉佩，上面雕著并蒂蓮。

“這是我母親的遺物。“他聲音低沉，“她說要留給我未來的妻子。“

辛瑤的手微微發抖，不敢抬頭看他。

宋臨淵輕輕抬起她的下巴，讓她直視自己的眼睛：“辛瑤，我知道這很突然，但戰場上生死難料。我不想再等了。“他深吸一口氣，“待北境安定，你愿意...嫁給我嗎？“

陽光透過樹葉，在兩人之間灑下金色的光點。辛瑤眼中的淚水讓這一切變得模糊而美好。

“傻瓜...“她笑著流淚，“我當然愿意。“

宋臨淵如釋重負，小心翼翼地為她戴上玉佩。然后，在滿樹槐花的見證下，他輕輕吻上她的唇。

遠處，辛中書令和幾位同僚剛好前來探望，見此情景連忙退開。老中書令搖頭嘆氣，眼中卻滿是欣慰。

“年輕人啊...“

一個月后，北境軍營。

宋臨淵一身戎裝，站在城墻上眺望遠方。傷勢痊愈后，他立刻赴任，整頓邊防。辛瑤作為“青鳥“首領，也隨軍前來建立情報網絡。

“將軍！“副將趙誠跑來報告，“邊境巡邏隊抓到一個赤狄信使，身上有給'那位大人'的密信！“

宋臨淵眼中精光一閃：“帶上來！“

信使被押到帳中，搜出的密信讓宋臨淵臉色大變。信中明確提到了朝中某位重臣與赤狄的下一步計劃。

“果然是他...“宋臨淵握緊信紙，“傳令，全軍戒備，同時八百里加急送信回京！“

當晚，宋臨淵將密信交給辛瑤：“用青鳥最快的渠道，送到你父親手中。“

辛瑤看完信內容，同樣震驚：“我立刻安排。“她收好信，卻拉住準備離開的宋臨淵，“等等。“

她從懷中取出一個嶄新的香囊：“給你的，里面是北境特制的藥草，能防寒祛濕。“

宋臨淵接過香囊，上面繡著一只展翅的青鳥和一把利劍，針腳細密，顯然是花了不少心思。

“你自己繡的？“他有些意外。

辛瑤難得露出羞澀表情：“練了好久...不喜歡就算了。“

宋臨淵將香囊貼近心口：“我很喜歡。“他低頭在她額前一吻，“等我回來。“

“一定要小心。“辛瑤緊緊抱住他，“別忘了，有人在等你。“

星光下，兩人相擁的身影映在帳篷上，如同一幅靜謐的畫。遠處，北境的寒風呼嘯而過，卻吹不散這一刻的溫暖。

宋臨淵知道，前方的路還很長。“那位大人“尚未伏誅，北境的威脅也未徹底解除。但此刻，他不再是從前那個孤獨的復仇者。有辛瑤在身邊，無論面對什么，他都有了勇氣和力量。

[全文完]