華清棠不再多言。

捻起一根銀針，在油燈上快速燎過。

然后，精準地刺入了老婦人胸口的穴位。

整個過程，行云流水。

趙小乙站在一旁，緊張得大氣都不敢喘。

片刻后。

“水……”

老婦人干裂的嘴唇微微翕動，發出了微弱的聲音。

“娘！你醒了！”

趙小乙喜極而泣，手忙腳亂地端起桌上那碗已經涼透的粗陶碗。

“她現在氣虛，不能喝涼水。”

華清棠輕聲說著，回頭看了一眼。

青兒不知何時已將一只小小的炭爐點燃，爐上溫著一壺熱水。

她倒了一碗，試了試溫度，才遞給趙小乙。

趙小乙感激涕零地接過，小心翼翼地喂母親喝下。

看著母親蒼白的臉上恢復了一絲血色，他轉過身，對著張星落和華清棠，重重地磕了一個頭。

“大人的大恩大德，小乙沒齒難忘！”

張星落平靜地受了他這一拜，緩緩道：“起來吧。你母親只是暫時穩住了，病根還在，需要長期調養。”

“是，是！”

趙小乙連忙點頭，走到拐角處，掏出一個用油紙包得里三層外三層的小包，雙手奉上，“大人，這是……這件東西，還請您務必收下！”

張星落沒有接，只是看著他。

趙小乙急了，連忙打開油紙包。

一截約莫半尺長，小指粗細，通體呈現出一種暗沉血色的筋條，出現在眼前。

它看上去平平無奇，甚至有些干癟。

但在昏暗的油燈光下，其表面卻隱隱流淌著一層油脂般的光澤。

“這是……赤血龍筋。”

趙小乙虔誠道，“……是真正從西域進貢而來，用來制作戰備強弩弓弦的頂級材料。小乙當年在署里，曾有幸見過一次真的。這一小截，是當初一位老工匠裁剪剩下的，見我喜歡，便賞給了我。我一直貼身藏著，本想著用它給我娘換救命錢的……”

他說著，眼中又泛起了淚光。

張星落看著那截牛筋，于是伸出兩根手指，捏住兩端，微微用力。

那牛筋瞬間繃緊。

但任憑他如何發力，都紋絲不動，甚至連彎曲的弧度都微乎其微。

張星落心中一動，順手拿起桌邊一條用來捆扎東西的普通皮條，同樣捏住兩端，只輕輕一扯。

“啪”的一聲脆響，皮條應聲而斷。

“此物，千金難求。”

張星落將牛筋推了回去，“你留著，給你母親換藥吧。”

趙小乙卻執拗地搖頭，再次將東西推到張星落面前：“不！大人！小乙知道您不是普通人。您今天救了我，又敢當街對尚方署的人動手，一定是想查他們！小乙沒用，幫不上您什么大忙，但這東西，是鐵證！是他們以次充好、草菅人命的鐵證！您拿著它，以后對質公堂，這就是憑據！”

張星落的目光，終于從牛筋上移開，落在了趙小乙那張漲紅的臉上，“你說的以次充好，便是用普通牛筋，冒充這種赤血龍筋？”

“正是！”

趙小乙咬牙切齒，“他們用的，是本地屠宰場收來的最劣等的黃牛筋，用藥水浸泡染色，再用秘法熏制，外觀上能做出七八分相似。但韌性強度，連一成都不到！更別說做弓弦了！就是做馬車的承重索，跑快了都得斷！”

“那么……”

張星落的指節，有節奏地在桌面上輕輕敲擊著，“這兩種牛筋，市價相差幾何？”

“市價？大人，那劣等牛筋，十錢一斤，都是給高了價！”

趙小乙眼中閃過憤怒，“而真正的赤血龍筋都是有價無市的！若非要折算，至少也要百金一斤！這其中的差距，何止千倍！”

千倍！

旁邊的華清棠忍不住倒吸了一口涼氣。

張星落繼續問道，“若是偽造一批，那位鄭令，能貪墨多少？”

趙小乙想了想，估算道：“若按一輛頂級馬車的用量來算，大約需要五斤牛筋。他們用劣等貨代替，成本幾乎可以忽略不計。而賬面上，卻可以按赤血龍筋上報，一輛車，便能憑空套出五百金！鄭令那廝，只要經手十輛車，便能貪墨五千金！這足夠他在長安城最好的地段，買下一座三進的大宅子了！”

五千金，一座大宅。

這個誘惑確實驚人。

張星落的眉頭，微微皺了起來。

他停止了敲擊桌面的手指，身體微微前傾，銳利的目光如同鷹隼，鎖定了趙小乙。

“不對。”

他緩緩吐出兩個字，聲音不大，卻讓屋內的氣氛瞬間一凝。

“有哪里不對？”趙小乙不解。

“錢不對。”

張星落平靜道，“為了區區的五千金，身為朝廷任命的七品司官，卻冒著滿門抄斬的風險，去做這種事，值得嗎？”

“這……這可是五千金啊！”

“是五千金，是一筆很大的錢……”

張星落的嘴角勾起，“但這些錢，他敢花嗎？長安城里，天子腳下，一個區區七品的司官，突然暴富，住進了王侯將相才能住得起的大宅子。你覺得，他是在享受富貴，還是在嫌自己死得不夠快，生怕御史臺和廷尉府的人注意不到他？”

這番話，如同一盆冰水，兜頭澆在了趙小乙的頭上。

他愣住了。

是啊，鄭令貪婪不假，但也絕不是蠢貨。

這不是將“我貪污了”四個大字寫在臉上。

來昭告天下嗎？

“除非……他貪的，根本不是這些！”

張星落忽然壓低了聲音，“……也許，他只是一個鏈條上，微不足道的一環。他要做的，不是為了發財，而是……要把這件事，辦成！”

這句分析，已經超出了小乙的理解范疇。

他一臉茫然的看著張星落。

滿是不解。

張星落繼續問道，“你，親手畫押的那些偽造文書，一共有多少批？涉及的偽劣牛筋，總數有多少？”

趙小乙的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著。

“說吧！我只是了解，不會追究。”張星落輕聲道。

趙小乙掙扎了半天，終于開了口，“從……從兩年前開始，記不清具體有多少批了。但……但總數，偽造的牛筋總數……至少……至少有三萬斤！”

三萬斤！

“轟！”

這個數字，如驚雷。

一旁的華清棠和青兒雖然不懂權謀，但是懂生活的。

兩人被這個數字驚得捂住了嘴，滿是不可思議。

華清棠忍不住插話道：“三萬斤？這……這是什么概念？長安城里所有王公貴族的馬車，全都換上一遍，恐怕也用不完這么多吧？他們要這么多劣質的牛筋做什么？”

這句源于常識的疑問，卻像一把鑰匙，瞬間打開了最后一道門。

對！

三萬斤！

如果說，不是為了錢。

也不是為了造馬車。

那么，一個官署，如此大規模地，并且持續地偽造戰略物資。

這，目的何在？

張星落的臉色徹底變了。

他意識到，這件事的嚴重性，已經遠遠超出了想象。

這恐怕……根本不是什么貪腐案，而是，一個足以動搖國本的驚天陰謀！

張星落死死地盯住已經快要虛脫的趙小乙。

然后，緩緩起身，對華清棠和青兒說道：

“清棠，你先照看老夫人，給她開一副安神的方子。”

“青兒，你守在門口，從現在起，任何人不得靠近這間屋子半步。”

青兒沒有多問，只是默默地點了點頭，轉身走到了門外，守住了唯一的出口。

做完這一切，張星落才回過頭，一把抓住趙小乙的胳膊。

幾乎是拖著他，走進了只有一張破舊床鋪的里屋。

“砰”的一聲，張星落將門帶上。

狹小的空間里，趙小乙渾身顫抖著。

張星落沒有給他任何喘息的機會，而是一字一句地問道，“三萬斤偽劣牛筋，這么大的量，根本不是為了造馬車。告訴我，它們到底……用在了哪里？！”

趙小乙的心理防線，在這一刻被徹底擊穿了。

他抱著頭，崩潰地哀嚎起來，“我說！我說！我全都說！”

“最大的一批……最大的一批偽劣牛筋……根據尚方署內部的調撥令，作為軍備物資……送往了北疆！！”

“用……用于修補……邊軍的戰備強弩！！”

北疆！

強弩！

張星落瞬間明白了！

他雖然不是歷史學家，但最基本的常識還是知道的。

對于以步兵和騎兵為核心的漢軍來說，強弩是什么？

那是對抗北方游牧民族騎兵集群沖鋒的國之利器！

那是大漢邊防線上，最重要的遠程打擊力量！

是無數漢家兒郎，賴以生存和反擊的最后屏障！

他們……

居然敢用那種一扯就斷的劣等貨，去修補戰備強弩？

這……意味著什么？

意味著當匈奴的鐵騎如潮水般涌來之時，漢軍士卒引以為傲的漫天箭雨，會變成一場可笑的啞劇！

弓弦會大片大片地崩斷，強弩會變成一堆無用的廢鐵！

而邊軍將士，將會在猝不及不及防之下，被徹底撕開防線，淪為待宰的羔羊！

所以！

這根本不是貪腐！

這是通敵！是叛國！

是在拿大漢的江山社稷，拿數十萬邊軍將士的性命，去獻媚！去交易！

一股難以遏制的狂怒，瞬間涌了起來。

張星落的拳頭捏得咯咯作響，指甲深深嵌入掌心，勉強維持住最后一絲理智。

他深深的吸了口氣，猛地抓住趙小乙的衣領，“幕后主使是誰？！鄭令只是一個七品官，他沒這個膽子，更沒這個權力調撥軍備！他背后是誰？！”

趙小乙被他嚇得魂飛魄散，幾乎是本能地尖叫道：“我不知道！我真的不知道啊大人！我怎么可能知道這些！我只……我只在一次鄭令喝醉了酒之后，聽他吹噓過……說……說他的靠山，通著天！”

“他說……就算是尚方令，也得罪不起。因為……因為他每年孝敬的錢財，最終都會送到……送到……”

趙小乙的聲音越來越小，最后幾不可聞。

“送到哪里？！”張星落低吼。

“長……長信宮……”

長，長信宮？

張星落瞬間愣住了。

這三個字，如同一道冰冷的寒流，澆滅了他心頭上所有的怒火。

取而代之的，則是刺骨的冰寒。

長信宮是什么地方？

那可是……

當今太皇太后王政君的居所啊。

王政君是誰？

她可是王莽的姑姑啊。

也是整個王氏外戚集團，權力的最高象征！

線索。

忽然在這里形成了一個完美的閉環。

鄭令一個小小的七品官，之所以敢如此膽大包天，之所以能調動軍備物資，之所以不把未來的尚方令放在眼里……

那是因為他的背后，站著的。

是王家！

是那個權傾朝野，連皇帝都要看其臉色的外戚集團！

原來如此！

張星落松開了手，任由趙小乙像一灘爛泥一樣滑落在地。

然后。

他緩緩的走出了里屋，坐在了外面的門檻上。

華清棠看到他的臉色，擔憂地站了起來，“星落，你怎么了？”

“沒事……我需要想想。”

張星落搖了搖頭，看著外面，發起了呆。

他本以為，這只是一個簡單的反腐的任務，只是一個考驗罷了。

沒想到，這里面居然有這復雜的事情。

現在才明白。

王莽給他的，根本就不是一把用來反腐的刀。

而是一枚……

已經被點燃了引線，隨時可能引爆整個長安火藥桶的……

火星。

一炷香后。

“公子，藥，抓回來了。”

青兒回來了，將手中的東西遞了過來。

張星落沒有動作，還好華清棠主動接了過來。

許久后，張星落忽然站了起來，對著身后的趙小乙平靜地說道，“從明天起，你照常去尚方署當值。當做什么事都沒有發生過。”

“呃……嗯？”

趙小乙有些懵。

張星落冷冷的看了他一眼，繼續道，“我給你的錢，都拿去給你母親治病，剩下的，就說是你變賣了祖產。總之，要讓所有人都覺得，你最近手頭寬裕了。”

“接下來，幫我辦一件事。”

“把你這兩年偽造過的所有文書的格式，印章樣式。以及所有你記得的經手令吏的名字，全都默寫畫下來。”

“然后告訴我，存放車馬器卷宗的檔案室和存放軍備弩機調撥令的清吏房，它們的具體位置、內部布局、以及看管令吏的換班時間。”

“最后，也是最重要的，”

張星落瞇起了眼睛，看向了屋子外面。“鄭令最近一次去清吏房是什么時候？見了誰？”