“吱呀——”

一聲輕響，院門被從外推開。

張星落走進屋子，一言不發地坐了下來。

華清棠將一只溫熱的陶碗推到他面前，碗里是剛剛溫好的草藥茶，散發著苦澀清香。

“喝掉暖暖。”

華清棠平靜道，“見到大司馬了？感覺怎么樣？”

“嗯，見到了……”

張星落端起陶碗，大口大口的喝著。

苦澀的暖流順著食道一路向下，終于驅散了胸口的寒意。

張星落長長地呼出了一口氣，聲音沙?。骸昂芸膳碌哪欠N！”

然后用最簡練的語言，將事情的來龍去脈都說了一遍。

只是隱去了王莽那句試探。

華清棠安靜地聽著，當聽到王莽希望他整治腐敗時，蹙起了秀眉，“……那你接下來打算怎么辦？直接查尚方署？”

“不用那么急……得等個契機?！?

張星落的目光越過她，投向窗外。

良久，他開口道：“咱們好不容易來到長安了……。”

他轉回頭，看著華清棠，邀請道，“清棠，明日一起出去走走吧?！?

華清棠輕輕點頭應允。

次日清晨，天光大亮。

三人換上了最普通的布衣，匯入了長安城喧囂的人流。

這還是張星落第一次，以一個閑人的身份，來到這里。

長安城，不愧為大漢四百年的心臟。

寬闊的馳道上，車馬粼粼，人流如織。

道路兩旁的里坊墻壁高聳，坊門大開，露出里面縱橫交錯的巷陌。

土木結構的市樓高高聳立，上面懸掛著各式各樣的幌子。

一踏入東市的范圍，鼎沸的人聲便如浪潮般撲面而來。

“上好的粟米！不摻沙子！”

“西域來的香料！波斯來的琉璃珠！瞧一瞧看一看嘞！”

“剛出爐的炊餅！熱乎著！”

張星落一邊走著，一邊觀察著。

前面那個穿著華麗錦緞的富商，前呼后擁地走進最大的酒肆。

在不遠處，一群衣衫襤褸的貧民，正蹲在墻角，期盼地盯著那些冒著熱氣的食物。

國庫空虛，民生多艱。

張星落心中暗嘆。

王莽的新政，似乎并未能撫平這巨大的貧富鴻溝。

華清棠顯然對那些琳瑯滿目的商品有興趣。

此時，她正站在賣布匹的攤位前，用手指捻著麻布的質感，與貨販討價還價。

而侍女青兒，則始終保持著三步的距離，不遠不近地跟在身后。

難得的清閑，張星落放緩了腳步，配合著華清棠逛街的節奏，一點點向前走著。

就在這時，前方的人群突然一陣騷動。

一個約莫五六歲、穿著打著補丁的粗布衣裳的小女孩，不知被誰推搡了一下，摔倒在地，手里攥著的麥芽糖也滾落到了泥水里。

小女孩愣愣地看著那塊沾滿泥污的糖，小嘴一癟，眼看就要放聲大哭。

華清棠見狀，立刻快步上前，溫柔地將小女孩扶起。

然后從懷里掏出干凈的手帕，替她擦拭著手上的污泥。

也就在這一刻。

一聲尖銳的馬鞭脆響，在街道上炸開。

“滾開！都滾開！別擋了大爺的路！”

一輛極其奢華的馬車，由兩匹神駿的烏騅馬拉著，橫沖直撞地駛了過來。

周圍的行人紛紛避讓，唯恐被卷到車輪底下。

馬車呼嘯而過，車輪濺起的泥水。

張星落的瞬間瞇起了眼睛。

他沒有看那個囂張的車夫，也沒有看那兩匹神駿的烏騅馬，而是死死地盯住了馬車本身。

馬車通體由名貴的楠木打造，木紋流暢優美。

泛著溫潤的幽光，散發著淡淡幽香。

車廂的四角，包裹著厚實的、鎏金的青銅獸首，獸口銜環，工藝精湛。

車窗的窗欞上，沒有用常見的紗或紙，而是鑲嵌著數十片打磨得薄如蟬翼的西域玉片，拼接成繁復的冰裂紋，光線透過，散發出華貴的光暈。

最扎眼的則是那對車輪。

巨大的輪轂，竟是由一整塊青銅鑄就，上面雕刻著極其繁復的卷草云紋。

連接輪轂與車廂的十幾根車輻，均是由頂級的鐵力木制成。

打磨得油光锃亮，堅固異常。

正面瞧去。

車簾是上好的蜀錦，織造著雙鳳朝陽的圖案。

隨風飄動時，甚至能清晰地看到用金線繡出的華麗襯里。

這不光是馬車，而是一件藝術品，一件……

奢華到違禁的藝術品。

因為這輛車的規制，已經遠遠超越了一名普通官員所能擁有的極限。

終于。

小女孩“哇”地一聲哭了出來。

華清棠一邊輕聲安慰著她，一邊從荷包里掏出幾枚五銖錢，塞到小女孩手里，讓她再去買一塊麥芽糖。

小女孩小聲的道了謝，抽泣著跑開了。

張星落的目光，卻始終沒有離開那輛已經駛遠的馬車。

他的表情平靜如水，但眼底深處，卻有冰焰在燃燒。

等到馬車消失后，張星落這才平靜地走向路邊一個賣炊餅的老丈。

那老丈剛才也險些被馬車撞到，正一臉后怕地拍著胸口。

張星落從懷里掏出一枚五銖錢，遞了過去，一臉憨厚的問道，“老丈，買您一個餅。順便問一句，剛才那是哪位貴人的座駕？乖乖，在俺們南陽，就是郡守大人的車，也沒這么氣派?。　?

那賣餅老丈本是一臉警惕，但看到張星落那副“沒見過世面”的樣子，又看了看那枚嶄新的五銖錢，臉上的防備頓時松懈了幾分。

他接過錢，左右看了看，確認那輛馬車已經消失在街角，這才壓低了聲音，湊到張星落耳邊，鄙夷道，“貴人？哼！一個靠著裙帶關系上位的潑皮無賴罷了！”

“那是尚方署鄭大令的親內弟，叫鄭小丘！仗著他姐夫是尚方令，管著宮里所有器物的采買和制造，所以在這長安城里，比真的王侯還要威風！”

張星落不動聲色，繼續好奇道，“尚方署？那不是給宮里做東西的官署嗎？他一個內弟，怎能用上比王侯還好的車？這木料、這銅飾……嘖嘖，怕是得花不少錢吧？”

老丈冷笑一聲，臉上的皺紋擠成了一團，“小哥，你是真不懂還是假不懂？如今這長安城，誰不知道尚方署就是個天大的聚寶盆！宮里的東西用最好的，可采買的時候，報上去的數，能和實際用的一樣嗎？多出來的那些，剩下的那些，不就都順理成章地進了他們自己的腰包？”

他用油膩膩的手指了指馬車消失的方向，恨恨地啐了一口。

“那輛車？聽說光是那幾根輪輻的木頭，就花了上百金！都是從給陛下做龍輿剩下的邊角料里直接拉出來的！你想想，邊角料都這么金貴，那正經的賬目上，得記了多少錢？”

“這幫人，就是一群吃人不吐骨頭的東西！”

老丈一頓發泄，忽然覺得自己說多了，便警惕地閉上了嘴。

張星落道了聲謝，拿著那個還冒著熱氣的炊餅，緩緩走回了兩人身邊。

華清棠蹙著秀眉，顯然也從老丈的話里聽出了不對勁。

張星落沖著她輕輕的搖了搖頭，“走吧。我們去吃飯?！?

三人好不容易才找到一家看起來還算干凈的酒肆，在二樓尋了個靠窗的位置坐下。從這里，剛好可以將樓下熱鬧的景象盡收眼底。

酒家是尋常的酒家，飯菜也是尋常的飯菜。

一壺濁酒，幾碟小菜，已是難得的享受。

華清棠顯然餓了，小口小口地吃著。

而青兒依舊是沒什么表情，只是象征性地動了幾下筷子。

張星落喝了一口酒，看向了樓下。

酒肆斜對面，是一家車馬行，門口掛著“尚方車馬”的招牌。

此刻，車馬行門口正圍著一小群人，似乎在爭吵著什么。

圍在中間的，是一群穿著短打滿身油污的工匠。

為首的是一個年輕人，約莫二十出頭。

雖然衣衫破舊，但眼神清亮，脊梁筆直。

而與他們對峙的，是幾個穿著吏員服飾的家伙。

領頭的是個中年胖子，一臉的橫肉，腰間的銅魚袋隨著動作晃動著。

“錢令吏，你不能這樣！說好的一人三百錢的工錢，怎么到了我們手里，就只剩一百五十錢了？這連買米都不夠！”

年輕工匠漲紅了臉，據理力爭。

胖子錢令吏用小指掏了掏耳朵，吹了口氣，皮笑肉不笑地說道：“怎么？趙小乙，你是在質疑尚方署的規矩？”

尚方署三個字一出，周圍看熱鬧的人群，都下意識地向后退了幾步，眼神滿是畏懼。

趙小乙卻不退縮：“我不是質疑規矩，我只是想討個公道！我們兄弟幾個，沒日沒夜地趕工，為署里修好了五輛御駕偏車，用的都是最好的料，費的都是最好的工！憑什么要被你們克扣一半的血汗錢？”

“憑什么？”

錢令吏仿佛聽到了天大的笑話。

他用那肥碩的手指，指了指自己，又指了指身后的車馬行，“就憑這尚方兩個字！你們能為署里干活，那是八輩子修來的福氣！別說給一半，就算一文錢不給，你們也得給老子干！”

“你……你這是欺人太甚！”

趙小乙氣得渾身發抖。

“欺你又怎么了？”

錢令吏上前一步，獰笑道，“小子，別給臉不要臉。今天這一百五十錢，你要也得要，不要也得要！再敢多說一句，信不信我讓你以后連一根刨花都摸不到！”

酒肆二樓，華清棠早已停下了筷子，秀眉緊蹙。

這種在光天化日之下欺壓良善的行徑，讓她感到憤怒。

她看向張星落，嘴唇動了動，想說什么。

“不要急，清棠，繼續看……”

張星落沖著她眨了眨眼，繼續看著下面。

他的手指，無意識地在粗糙的木桌上輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的輕響。

他在等。

在等這件事會如何收場。

樓下，趙小乙身后的工匠們，大多已面露懼色。

他們都是拖家帶口的普通人，錢令吏那句威脅，像一把刀子，精準地插進了他們的軟肋。

有人開始拉扯趙小乙的衣角，低聲道：“小乙，算了……一百五就一百五吧，總比沒有強……”

“是啊，小乙，別犟了，斗不過他們的……”

趙小乙看著同伴們畏縮的眼神，又看了看錢令吏那張囂張得意的臉，一股血氣直沖腦門。

他猛地推開同伴，指著錢令吏的鼻子，憤聲道，“你們克扣我們的工錢，拿去花天酒地！你們……把那些朽木當成金絲楠木，把劣質的牛筋報成西域特貢，中飽私囊！這些事，別以為我們不知道！”

“你們就不怕王法嗎？就不怕陛下知道嗎？”

這番話，如同在滾油里潑進了一瓢冷水，瞬間炸開了鍋！

錢令吏臉上的笑容，徹底消失了。

他死死地盯著趙小乙，眼神陰鷙得能滴出水來。

“好……好小子……”

他一字一頓地從牙縫里擠出幾個字，“給臉了是吧？敢污蔑朝廷命官，我看你是活膩了！”

他不再廢話，猛地向后招了招手。

他身后的幾個幫閑立刻會意，如狼似虎地撲了上去，將那些想要退縮的工匠們粗暴地推開。

“把他給我按?。　?

錢令吏厲聲喝道。

趙小乙雖然年輕力壯，但哪里是這幾個地痞流氓的對手，三兩下就被死死地按在了地上，臉頰緊緊貼著冰冷骯臟的石板路。

錢令吏慢悠悠地走到他面前，用腳尖碾了碾他的手，居高臨下地冷笑道，“跟我談王法？小東西，在這東市，我錢某人說的話，就是王法！”

他蹲下身，壓低了聲音，用只有兩人能聽到的音量說道：“你說你看到了什么？朽木？牛筋？呵呵……看到了又怎么樣？你這張嘴，今天還能說得出話嗎？”

“我告訴你，就算陛下親臨，也查不出任何問題！”

“而你，這個膽敢沖撞上官污蔑朝廷的刁民，就算被打死在這里，也沒人敢為你多說一句話！”

說完，他緩緩站起身，對著周圍噤若寒蟬的眾人，提高了音量：“都看清楚了！這就是跟尚方署作對的下場！”

他清了清嗓子，對著被死死按住的趙小乙，慢條斯理地說道：“念在你年輕無知，我今天就教教你，什么叫規矩。”

他抬起腳，似乎想踩下去，但又像是覺得不過癮，于是改變了主意。

“把他臉給我抬起來！”

一名幫閑立刻粗暴地揪住趙小乙的頭發，將他的臉從地上提了起來。

那張年輕的臉上，已經沾滿了灰塵，嘴角也磕破了，滲出血絲。

但趙小乙的眼睛，依舊不屈的盯著他。

錢令吏很不喜歡。

于是他獰笑著，揚起了那只肥碩的的手掌，對準了那張漲紅的臉。

“我讓你嘴賤！”