陰家莊園，書房。

檀香裊裊，驅散了清晨的微涼。

張星落靜靜地坐在客座上，面前的茶湯早已失了溫度。

“那邊已經有消息了。”

陰晚晴率先打破了沉默，“仵作驗尸的結果是……集體突發惡疾而亡。卷宗已經定了，結案了。”

“惡疾？真是個好借口。”

張星落緩緩收回目光，譏笑道，“一夜之間，十幾名身強力壯的囚犯，在同一間牢房里，同時得上同一種惡疾暴斃？他們是把我們當傻子，還是把整個南陽的百姓都當成了傻子？”

陰晚晴輕輕搖頭，端起茶杯，“他們不是把誰當傻子。而是在示威，在警告。”

“你動了王神仙，等于揭開了他們斂財網絡的一角。雖然你現在是南陽郡督農勸學從事，奉旨辦事，他們明面上不敢動你。”

“但他們可以用這種方式告訴你。他們可以輕易抹去所有的證據和人證，讓你無功而返……這南陽的水，很深，不是誰都能來攪動的。”

張星落的拳頭，在桌案下悄然握緊。

他忽然想起了那名錢府管事在被帶走時，眼中一閃而過的有恃無恐。

原來，不是虛張聲勢。

而是背后的那張大網，足以將一切都擺平。

這已經不是挑釁了。

這是碾壓。

“孟大人那邊怎么說？”

陰晚晴放下茶杯，問道。

“他自然是憤怒的。”

張星落的聲音低沉下來，“事發后他已經第一時間上報了太守王大人，封鎖了郡府大牢。并且嚴查當夜所有值守人員。但……一無所獲。所有人都說沒聽到任何動靜，看守牢門的獄卒更是堅稱自己從未離開過半步。王太守為此大怒。”

“……這里面絕對有問題。”

陰晚晴冷靜的分析道，“要么是集體被收買，要么是被人用了手段。現在看來的話，很可能是前者！而且，如果王太守真的不知情，那么他一定就是被架空了。所以，就算他能管住自己，也管不住下面盤根錯節的舊吏……”

“是的，這才是最可怕的地方。我和孟昭再怎么努力，也是沒用的……我們甚至不知道該向誰揮刀。今天抓了一個人，明天他可能就病死在牢里。提拔一個看似可靠的下屬，可能轉頭就把所有計劃都賣了出去。”

張星落無奈的嘆了口氣。

這樣的感覺。

很不好。

案子肯定是查不下去了。

賊喊捉賊么？

南陽這潭水，太深，已經完全分不清誰是誰的人。

“所以星落，你現在必須明白一件事。在南陽，你已經寸步難行。你所有的努力，都會被這只看不見的手輕易化解。你不僅查不出真相，反而會因為不斷地失敗，耗盡你在朝廷那里因《南陽策》而積累的聲望。”

陰晚晴盯著他的眼睛，一字一句道。

“是這樣的……”

張星落緩緩吐出四個字。

“所以，我覺得，現在朝廷召你去長安，反而是好時機。”

陰晚晴的眼中閃過一絲精光，笑了起來，“在南陽，我們實在是勢單力薄。你和孟昭雖是盟友，但職權有限，且耳目閉塞。”

“是的。”

兩人對視一眼，陰晚晴乖巧的抿了抿嘴。

張星落接著說道，“敵人既然敢在官府地牢動手，說明他們的滲透已經到了根深蒂固的地步。在他們的地盤上和他們斗，無異于以卵擊石。所以，我們必須跳出棋盤，去長安，從棋盤之外，尋找執棋的機會。”

“況且，這絕不僅僅是錢府一個鄉紳劣豪的問題。從陳家的惡貫滿盈，到錢府的所作所為，再到這次干凈利落的集體滅口。這背后，必然有一個龐大的利益鏈！”

“想要斬掉這個背后的利益鏈，就必須有一把鋒利的劍！”

“有這把劍的，只有當今的圣上！”

陰晚晴雙手支在下巴上，一眨不眨的看著他，滿眼欣賞，“那么，你準備如何向陛下求這把劍呢？”

張星落沉吟片刻，眼中了然：“獻策。繼續獻策。不過這次，我獻的可不是民生之策，而是……整肅吏治，清查地方豪強勾結之策。”

“我要以南陽之事為例，向陛下陳明，若地方黑惡不除，再好的國策也無法推行。所以……我要的，不僅僅是查案的權力，更是……巡查、舉薦、甚至先斬后奏的臨機專斷之權！”

陰晚晴聞言，輕輕點頭。

事到如今，已經沒有回頭之路了。

張星落只能繼續前進。

要在長安的權力中樞，進行一場豪賭！

賭一下，能不能拿到那把天子劍！

“陰家在長安，雖然說不上什么話。”

她施施然道，“但也算有些根基的。我已經安排好了，回頭讓青兒和你一起去。她心思縝密，而且熟悉長安各家門路。”

說到這里，少女伸過手去，放進了張星落的大手，讓他握住。

“另外，此去長安，路途遙遠，一定要小心哦。”

萬般的柔情蜜語，此刻。

都化成了這一句關心。

翌日，天色微明。

兩輛馬車靜靜地停在鋪著青石板的寬闊場地上。

一輛是宮里來的制式馬車，車身髹著暗沉的漆，四角掛著小小的銅鈴。

雖不顯奢華，卻自有天子威儀。

張星落正站在車旁，與幾名護衛低聲說著什么。

就在這時，中年宦官終于出來了。

“孫大人，早。”

張星落拱手致意。

“張從事，時辰不早，咱們該啟程了。”宦官點了點頭，上了前面的馬車。

就在這時，一道清冷的身影從側面走出，徑直向他而來。

“華姑娘？”

張星落的腳步頓住了，臉上滿是錯愕。

來人正是華清棠。

她今日換下了一身素雅的醫裙，穿上了一套便于行動的淺藍色勁裝，長發高高束起，顯得英姿颯爽。

身后跟著一名陰家的侍女，提著梨花木藥箱。

“我與你同去長安。”

華清棠走到張星落面前，輕輕的道。

“不行！”

張星落幾乎是下意識地立刻搖頭，斷然拒絕：“此去長安路途遙遠，并非游山玩水，你……”

“我知道有危險，所以，我更要去。”

華清棠淡淡地說道，“你忘了你答應我的事了？再說，師父也說過，讓我一直跟著你。恩師之命，我可不敢違背。”

張星落只能嘆了口氣。

之前費玄之與他見了一面，交代了一些事情。

其中一項就是在費玄之出遠門后，必須要照顧好華清棠。

“好吧。”

張星落露出一抹苦笑，“……清棠，上車吧。此行有勞了。”

華清棠見他應允，臉上露出了微笑，對著身后一點頭。

侍女便將藥箱小心翼翼地送上了馬車。

就在這微妙的氣氛中，陰晚晴緩緩走了過來。

她先是看了一眼華清棠，輕輕頷首道：“華姑娘，路上辛苦，拜托你了。”

“分內之事。”

華清棠言簡意賅地回道，轉身上了馬車。

陰晚晴來到張星落面前，從侍女手中接過食盒和一個包裹。

她先將食盒遞給張星落，柔聲道：“里面是些干糧和點心，路上充饑。天氣漸涼，這個……你也帶上。”

說著，又將那個包裹遞了過來。

張星落入手，只覺觸感柔軟，帶著一絲暖意，分明是一件做工精良的狐裘披風。

“長安的秋天，可比南陽冷得多，要注意保暖。”

陰晚晴收回手，靜靜的看著他，“你現在不是一個人，萬事一定要小心。不管在長安遇到什么，都要記得，南陽……有人在等你回來。”

沒有海誓山盟，卻比任何誓言都溫暖。

“嗯。”

張星落心中一顫。

陰晚晴這才轉向前面的馬車，屈身一禮，不卑不亢地說道：“中官大人一路辛苦。大人此行代表天恩，陰家感激不盡。已備下些許南陽特產，還請笑納，聊作路途嚼用。”

她說著，身后立刻有管事捧上一個精致的禮盒，送上前去。

宦官坐在馬車里，淡淡的說道，“陰家主有心了。咱家記下了。”

他沒有拒絕，揮手讓身邊的護衛收下。

該交代的都已交代完了。

張星落最后看了一眼陰晚晴，將她的容顏深深刻在心底。

然后毅然轉身，登上了那輛屬于他的馬車。

吳大壯向陰晚晴一拱手，咧嘴笑道，“未來的嫂子你放心，我保證安安全全把他送到。”

說完，便翻身坐到了車夫的位置。

一句話，說得陰晚晴眉開眼笑，沖他擺了擺手。

“啟程！”

護衛的聲音響起。

兩輛馬車緩緩啟動，駛出莊園。

匯入了通往長安的官道。

半月后。

當車隊翻過一道平緩的土塬。

一座巍峨巨城的輪廓，終于在落日熔金般的余暉中，出現在了地平線的盡頭。

“乖乖……那就是長安城？”

吳大壯掀開車簾，半個身子探了出去，滿眼震撼。

那是一道橫亙天地的巨大剪影。

高聳的闕樓在晚霞的映襯下，仿佛是神話中支撐天穹的巨柱。

即便相隔尚有十數里，那股君臨天下的磅礴氣勢，也依然化作無形的壓力，撲面而來。

讓人的呼吸都不由自主地為之一滯。

這，就是大漢王朝的心臟。

天下權力的中樞。

長安！

張星落透過車窗的縫隙，靜靜地凝望著那座巨城。

與吳大壯純粹的驚嘆不同，他的心中則是百感交集。

因為，記憶中，他是第二次來這里了……

而第一次。

是公司的團建。

“你……好像一點也不激動？”

一旁的華清棠似乎感受到了他的心情，忽然開口道。

“嗯？”

張星落愣了一下，很快的收拾好了情緒，笑道，“你不也是一樣。”

“我在很小的時候，就隨師父來過了。”

華清棠輕輕的捋了一下發絲，“那個時候，師父行醫天下，為很多大老爺治過病。已經習以為常。”

“清棠，你說，費……先生，現在會在長安嗎？”張星落忽然想起了某件事。

華清棠搖了搖頭，表示不知道。

現在已經是日落時分了，車隊并沒有選擇直接入城。

而是在距離外郭約五里處的一座驛館停了下來。

此驛館名曰渭城驛。

背靠渭水，是入京前的最后一個官方落腳點。

驛丞是個年過半百的小老頭，看到宦官走下馬車時，便恭恭敬敬的跪在地上，口稱“恭迎天使大人”。

宦官輕輕的嗯了一聲，便徑直走向了驛館內最大最干凈的院落。

驛丞連滾帶爬地起來，親自在前面引路。

整個驛館的氣氛，本來還比較熱鬧。

原本還在院中閑聊的商旅客人，此刻卻被驛卒們客氣地請回了各自的房間。

張星落三人被安排在主院旁的一處跨院，條件尚可。

吳大壯剛想開口，就被張星落一個眼神制止了。

從踏入這渭城驛開始，他們的一言一行，都已處在無數雙眼睛的注視之下。

謹言慎行。

這就是首先要做到的。

夜，很快就深了。

秋夜的寒氣從門窗的縫隙中鉆了進來，帶著渭水河畔特有的濕冷。

三人用完飯后，便回到了各自的房間。

張星落披著一件外衣，坐在桌案前，靜靜的思考著。

就在這時，一陣極其輕微的叩門聲響起。

篤，篤篤。

聲音極有分寸，既不會顯得突兀，又能確保屋里的人能夠聽到。

“誰？”

張星落開口問道。

“張從事，是在下，小安子。”

門外傳來一個壓低了的，略顯尖細的嗓音。

小安子是宦官身邊那個最得力的親信。

張星落起身走過去，拉開了門栓。

小安子躬身站在門外，臉上掛著謙卑的笑容，落做了個請的手勢。

“張從事，我們家公公有請，請您移步一敘。”

張星落皺起了眉頭。。

很奇怪。

這一路上，宦官對他始終不假辭色。

除了必要的傳達指令，兩人幾乎是零交流。

此刻深夜密召，其意何為？

是試探還是敲打？

還是……

另有圖謀？

無數個念頭在張星落的腦海中瞬間閃過，但臉上卻毫無波瀾，只是平靜地點了點頭：“有勞公公帶路。”

張星落跟在小安子身后，穿過月光投下的斑駁樹影。

甚至能清晰地感受到，從庭院各處陰影里投來的銳利目光。

這些禁軍護衛，比在路上時更加警惕。

幾乎是三步一崗，五步一哨，將宦官所在的主院護得如鐵桶一般。

小安子將他引到主院正房的門前，自己卻停下了腳步，躬身道，“張從事請進，公公就在里面等您。”

說罷，他便垂手侍立在門旁，再無半點言語。

張星落深吸了一口氣，推開了那扇虛掩的房門。