一瞬間，所有人的動作都停滯了。
無數雙空洞的眼睛，齊刷刷地轉向了渡口東側。
十幾口大鍋一字排開，鍋下烈火熊熊，鍋內，是翻滾著濃稠米粒和肉塊的肉粥！
一個身穿錦緞的中年管事，正站在一輛大車上，居高臨下地望著眾人。
他沒有聲嘶力竭地叫喊，反而是溫和醇厚的說道，“南陽的父老鄉親們！在下鄧氏管事鄧茂。我家主人鄧公，聽聞諸位在此受苦，寢食難安。特命在下送來薄粥，為諸位略盡綿薄之力！”
“諸位請放心，我鄧家的施粥，不為名不求利，更不求回報！只要是受災的鄉親，不問來處，不問老幼，皆可上前來，領一碗肉粥果腹！”
人群死一般地寂靜。
吳大壯臉憋得通紅，青筋在額角突突直跳。剛想破口大罵，卻被一只手輕輕按住了肩膀。
張星落沖著他搖了搖頭。
鄧茂的目光，掃過不遠處剛剛搭起的簡陋招工臺，“我家主人說了，天災無情，人要有義。咱南陽人，幫南陽人，天經地義！哪能讓大家伙兒餓著肚子，去干那些虛無縹緲的活計呢？先填飽肚子，比什么都重要！來，趕緊來吃肉粥吧！”
這句話，如一把重錘，狠狠砸在了災民心頭上。
“肉粥……”
“是肉粥……真的是肉粥啊！”
短暫的死寂之后，人群轟然炸開。
數千人，瘋了一般，連滾帶爬地朝著鄧家的施粥棚涌去。
他們擠作一團，互相推搡著。
有人被擠倒，立刻被后面的人踩在腳下，連慘叫都來不及發出一聲。
為了那一碗肉粥，人性的最后一絲體面，在這一刻被碾得粉碎。
招工臺前，瞬間變得門可羅雀。
石公撫著胡須的手停在半空，眉頭緊鎖。他嗅到的，是比肉香更濃烈的陰謀味道。
“星落……這……”
張星落沒有回頭，只是冷靜的看著那片為了食物而瘋狂的人潮。
這些一直在觀望的士族，終于出招了！
簡單，粗暴，直擊要害。
用最直接的利益，來沖垮他剛剛建立起來的脆弱秩序。
自己等的就是這一招。
因為，明槍易躲暗箭難防啊！
“大壯。”
張星落帶著不容置疑的決斷，“傳我命令，所有人，后撤三十丈！另起爐灶！”
“啊？”
眾人一愣，滿眼不解。
這個時候不針鋒相對，反而要退？
“這，這是為何？我們這一讓，氣勢可就全沒了！”
吳大壯急道。
“要什么氣勢？”
張星落淡淡的笑了起來，“人家玩的是正面沖突，用的是利，是眼下！我們去跟他們比誰的粥多肉肥？那不是自取其辱嘛。”
頓了頓，一字一句道：“我們要給的，是他們沒有的東西。要爭的不是粥，而是人心！”
眾人雖然似懂非懂，但出于信任，還是立刻將桌椅木板等物，迅速向后方一片更為開闊的空地轉移。
鄧茂站在高處，看著張星落這番避戰的舉動，嘴角的輕蔑更濃了。
一個黃口小兒，也敢跟鄧家斗？
災民們也注意到了這邊的動靜，一些領了粥正狼吞虎咽的人，投來了混雜著譏諷和不解的目光。
然而，張星落并未理會這一切。
在新的空地上，他命人將那塊最大的木板，用兩根粗壯的木樁牢牢固定，正對著數千災民。
然后拿起一塊木炭，開始在木板上，一筆一劃地書寫。
張星落的字雖然不是太好看，但清晰有力。
很快，一行大字出現在木板頂端：
【南陽抗旱都監府工分兌換條例（即日生效）】
緊接著，下面是一系列清晰無比的條目，甚至在一些條目旁邊，張星落還畫上了簡單易懂的圖形，確保不識字的人也能看懂大概。
基礎物資類：
壹工分：可兌換粟米兩斤或粗鹽一小袋（約半斤）。
貳工分：可兌換粟米四斤或豆餅五塊。
叁工分：可兌換菜油一小壺或火石一套。
生活衣物類：
伍工分：可兌換粗布一尺或草鞋兩雙。
拾工分：可兌換棉衣一件（兒童）或陶制水罐一個。
貳拾工分：可兌換成人棉衣一件或鐵鍋一口。
生產工具類：
叁拾工分：可兌換鐵質鋤頭一把或砍刀一柄。
伍拾工分：可兌換小型手推車一輛。
終極目標類：
壹佰工分：可兌換……耕牛一頭（需報備審核，并簽訂開荒協議）！
這塊木板，就像一塊投入死水潭的巨石，瞬間激起了另一場截然不同的波瀾。
那些擠在粥棚前的人，動作明顯慢了下來。
一些已經領到粥的人，一邊喝著，一邊伸長了脖子，死死地盯著那塊木板。
如果說，鄧家的肉粥，是滿足他們現在活下去的欲望。
那么，這塊木板上描繪的，則是一個他們連做夢都不敢想象的……
未來！
鹽！那是比糧食還要金貴的活命之物！
布！那是能讓他們熬過下一個冬天的保障！
鐵器！那是他們安身立命、重新擁有田地的根本！
甚至……還有耕牛？
那是一個農戶人家最奢侈的幻想！
人群開始騷動，竊竊私語聲如潮水般涌起。
“天爺……拿工分，能換鹽？”
“還有鐵鍋……俺家的鍋，早就被陳家的狗腿子砸了……”
“你們看最后那個！一百工分……能換一頭牛？！”
鄧茂的臉色，第一次變了。
沒想到，這個鐵匠出身的小子，竟然能使出如此刁鉆的手段。
他立刻高聲道：“鄉親們，別被他騙了！那都是畫的餅，看得見摸不著！只有喝進肚子里的肉粥，才是真的！”
騷動的人群再次猶豫了。
就在這人心搖擺的微妙時刻，一個蒼老沙啞的聲音，在人群中響起。
“夠了！”
眾人循聲望去，老張頭拄著一根樹枝，顫顫巍巍地從人群中走出。
他剛剛也領了一碗肉粥，分給了餓得奄奄一息的小孫子。
他的目光掃過周圍一張張麻木的臉，又轉向那塊寫滿希望的木板。
最后，落在了那個身形筆直的年輕人身上。
“老漢逃難到這里，跪過，求過，也像狗一樣搶過別人掉下的食。為的，就是讓家里人活下去。”
他的聲音不大，卻透著千鈞之力，“可是，活下去了，然后呢？”
“然后，明天繼續跪，繼續求，繼續像狗一樣活著嗎？”
“老漢雖然不識字，卻是知道人字，是怎么寫的！一撇一捺，那站直了，才能叫人！！！”
“鄧家施舍的肉粥，是能讓我們活命，可是，能活多久呢？張主簿給的，可是能讓我們重新做回人的機會啊！！”
“是用咱們自己的力氣，換回鹽，換回鍋，換回地，換回一個堂堂正正的活法！”
話音落下，在所有人震驚的目光中，老張頭將手中的陶碗，狠狠地摔在地上！
“啪”的一聲，四分五裂，炸在每個人的心頭。
老張頭丟掉了拐杖，挺直了那早已被歲月壓彎的腰，一步一步，堅定地朝著招工臺走去。
他走到張星落面前，沒有說話，只是深深地鞠了一躬。
張星落也對著他還了一禮。
“老丈，可想好了？”
“想好了。”
老張頭抬起頭，眼中再無一絲渾濁，“老漢這把老骨頭，干不動重活。但開山鑿石的活計，還能搭把手。這第一份工分，老漢掙定了！”
死寂。
短暫的死寂。
人群中，一個身材魁梧的漢子，猛地將喝了一半的粥碗往地上一摜，抹了把嘴，大步流星地跟了過去。
“說得對！老子寧可靠自己雙手掙飯吃，也不愿再受這份窩囊氣！”
“算我一個！俺家婆娘孩子還等著我拿鹽回去！”
“還有我！俺會打鐵，能掙貳拾工分不？”
一個，兩個，十個……
越來越多的人，從那擁擠的粥棚前脫離出來。
他們大多是青壯，眼中尚存一絲不屈的血性。
他們丟掉施舍的粥碗，堅定地匯入那條走向招工臺的人流。
這，不再是簡單的選擇，而是一種宣言。
是對施舍的唾棄，是對尊嚴的渴望。
吳大壯的眼睛紅了，看著那條越來越壯大的人流，只覺得熱血直沖頭頂。
他扯著嗓子大吼：“都排好隊！陰家護衛，維持秩序！石公，勞煩您和您的弟子們，幫忙登記！快！快！”
場面瞬間變得井然有序。
石公親自拿起筆，為老張頭登記了第一個名字。
張星落從身旁一個箱子里，取出第一塊用竹片削成的工分牌，鄭重地交到老張頭手中。
那竹牌上，用炭火烙著一個清晰的“壹”字。
老張頭接過工分牌，像是接過了傳家寶，雙手都在微微顫抖。
夕陽的余暉灑在淯河渡口，形成了一副詭異又震撼的畫面。
東側鄧家的施粥棚前，依舊人山人海，數千人埋頭喝粥，卻寂靜無聲。
而西側的招工臺前，只聚集了三百余人，但每一個人都站得筆直，眼中閃爍著光芒。
張星落笑了起來。
這場關于人心的第一回合較量，贏了。
不僅贏得了三百個勞力，更是贏得了最重要的東西。
勢的根基！
看著那臺下那充滿信任和希望的眼睛，張星落深吸一口氣，振臂高呼：
“尋水營，就此成立！”
“吼！”
三百人的吶喊，聲震四野。
“鄉親們！”
張星落清晰地傳入每一個人耳中，“光喊口號可不能出水，所以從現在起，尋水營，要用我們的雙手，去掙回活路！”
他轉向石公，深深一揖，“石公，還請您坐鎮中軍，統籌全局。”
然后他看向吳大壯：“大壯，你挑出三十個識字的，做各隊隊長！”
命令下達得干脆利落，不容置疑。吳大壯和石公立刻領命行動。
張星落面對著眾人，開始了他上任后的第一次戰前動員和技術培訓。
“我知道，大家會奇怪，這茫茫亂石崗，寸草不生，從何處尋水？”
他朗聲道，“古有奇人，能望氣尋龍，辨土分金。我張星落不才，曾從一本上古奇書中學得一二法門，再加上石公一生堪輿的經驗，我們定下了一套法子！”
他拿起一根樹枝，在地上劃拉著，將復雜的地質學知識，用這個時代的人能聽懂的語言翻譯出來：
“其一，尋陰不尋陽！山之南為陽，山之北為陰。我們不找那日頭暴曬之地，專尋山坳、石壁背陰之處。此等地方，地氣不易散，縱使無水，地下也更濕潤。”
“其二，觀枯不觀榮！越是這種大旱之年，越要找那些看似干枯，但根系周圍尚存一絲綠意的植物。一叢草中，若有幾根比別處枯萎得更慢，其下必有蹊蹺！”
“其三，聽空不聽實！每隊分發一把鐵錘，夜深人靜之時，敲擊地面。若聲音沉悶，是為實土；若聲音空洞，帶有回響，則其下可能有空洞或地下暗河！”
這番話，聽得眾人云里霧里，卻又覺得高深莫測。
石公在一旁聽得連連點頭。
“現在！”
張星落的聲音陡然拔高，“以十人一隊，共分三十隊！每隊領取火把、鐵錘、木樁！自西向東，呈扇形散開，將這片亂石崗給我一寸一寸地翻過來！”
“找到任何符合我所說特征的地方，立刻打下木樁作為標記，并回報中軍！”
“天亮之前，我要在這張地圖上，看到你們的成果！”
他將一張簡陋的地圖鋪在地上。
“是！”
三百人再次齊聲怒吼，這一次，吼聲中充滿了具體的方向和目標！
整個尋水營，如同一臺精密的機器，瞬間運轉起來。
三十支小隊，在各自隊長的帶領下，領了工具，舉著火把。
如三十條火龍，浩浩蕩蕩地沖入了無邊的黑夜和亂石崗之中。
夜色深沉，亂石崗上，火光點點，如同墜落凡間的星辰。
張星落沒有休息，他與石公坐鎮中央。不斷有小隊派人回來報告，他們便在地圖上插下一個又一個標記。
當黎明的魚肚白染亮了東方天際時，地圖上，已經密密麻麻地插上了上百個木樁標記。
張星落與石公，經過一夜的篩選比對，最終在地圖上，重重地圈出了三個點。
“一共三處可以！”
沒人注意到。
在鄧家粥棚外圍的人群中。
一個穿著洗得發白的儒衫的落魄文人，悄然地放下了手中的粥碗。
他叫盧清，是鄧禹門下的一名說客。
他的目光，落在了那些因為家有老小而選擇留下的災民身上。
盧清掛著和善的微笑，緩步走入人群，低聲說道：
“這位大哥，那工分牌看著是好，可你想過沒有，那位張主簿，畢竟是欽差大人臨時任命的，連官印都沒有……這要是欽差大人一走，他這官，還算數嗎？”
那漢子一愣，臉上頓時僵住。
盧清又轉向另一人，像是在分享一個天大的秘密：
“陰家是家大業大，可憑什么要認他一個外人寫的竹牌子？人家到時候翻臉不認賬，你們這幾天的力氣，可就白出了啊……你看，人家鄧家，給的可是實實在在的肉粥，從不畫餅啊。”
聲音不大，卻像一滴毒液，精準地滴入人們心中最脆弱的地方。
一場針對“信譽”和“合法性”的絞殺，已拉開了序幕。
第二拳，來得如此之快！