好手段！

一個(gè)唱白臉施壓，一個(gè)唱紅臉利誘。

張星落暗暗冷笑。

“多謝陳大人看重！只是……只是此法尚不成熟，其中諸多環(huán)節(jié)，小人自己也還在摸索之中，怕是……怕是難以言明，更不敢誤導(dǎo)官府。”張星落露出幾分受寵若驚又恰到好處的為難之色。

絕不能輕易松口。

技術(shù)一旦交出，就失去了護(hù)身符！

真就是死路一條！

李嚴(yán)眉頭微皺，顯然對(duì)他的推諉有些不滿，冷聲道，“難以……言明？張星落！你可知，欺瞞官府是何罪過(guò)？那日比試，眾人皆見(jiàn)，刀鋒過(guò)處，鐵如朽木。若無(wú)獨(dú)特法門，豈能至此？”

“你！莫要自誤！”

話語(yǔ)中已經(jīng)帶上了一絲威脅。

張星落知道，越是這個(gè)時(shí)候，越要穩(wěn)住。

他深吸一口氣，下定了決心，“李大人息怒，陳大人明鑒，小人可是絕無(wú)任何欺瞞之意！那日，刀之所以能有如此表現(xiàn)，固然與最后幾道工序有關(guān)，但最最關(guān)鍵的，其實(shí)在于前期的鍛打！小人對(duì)一樣?xùn)|西進(jìn)行了關(guān)鍵性的改良，所以能夠支撐長(zhǎng)時(shí)間高溫穩(wěn)定鍛打的！”

“哦？改良？你改良了什么東西？”

陳茂立刻表現(xiàn)出濃厚的興趣。

“水排！”

張星落擲地有聲。

“水排？”李嚴(yán)和陳茂對(duì)視一眼，都有些意外。

李嚴(yán)眉頭皺得更緊，“水排之法，由來(lái)已久，我鐵官署亦有使用。雖然能提升爐溫，但是其構(gòu)造復(fù)雜，耗費(fèi)巨大，時(shí)常還不穩(wěn)！你所說(shuō)的改良，又是從何說(shuō)起？”

來(lái)了！

張星落心中大定。

這正是他準(zhǔn)備好的突破口！

他朗聲道：“回稟大人，正如大人所言，官府所用之水排，多以銅制機(jī)件，成本高昂，且結(jié)構(gòu)復(fù)雜，維護(hù)不易。尤其是遇到枯水期或水力不穩(wěn)之時(shí)，爐溫波動(dòng)極大，會(huì)嚴(yán)重影響鍛材品質(zhì)。小人所做的改良，正是針對(duì)此弊端！”

“小人大膽嘗試，以更為廉價(jià)易得的鐵料替代部分關(guān)鍵銅件，并優(yōu)化了其傳動(dòng)和氣囊結(jié)構(gòu)，使得整個(gè)水排不僅成本大幅降低，而且運(yùn)行更為穩(wěn)定可靠，即便在水力稍有不足時(shí)，也能保證爐溫長(zhǎng)時(shí)間維持在較高水平！”

他頓了頓，加重了語(yǔ)氣，“正是有了這穩(wěn)定可靠的高溫，才能對(duì)鐵料進(jìn)行更深層次的反復(fù)鍛打錘煉，去除雜質(zhì)，使鋼材更為純凈均勻。使得后續(xù)的成型和淬火，才能在此基礎(chǔ)上發(fā)揮出最大的效果！”

“可以說(shuō)，沒(méi)有這改良的水排提供的穩(wěn)定高溫基礎(chǔ)，后面的一切都無(wú)從談起！”

這番話，真假參半。

改良水排確實(shí)是他計(jì)劃中的一部分，也確實(shí)對(duì)提高鍛打效率和質(zhì)量有幫助。

但他巧妙地將那把刀的驚艷表現(xiàn)，主要?dú)w功于這個(gè)官方能夠理解，并且迫切需要的技術(shù)改良上。

從而淡化了覆土燒刃和硝石淬火這兩個(gè)真正的核心黑科技。

這一手偷天換日，絕妙！

李嚴(yán)和陳茂再次對(duì)視，眼神中都流露出凝重和思索。

水排的問(wèn)題，確實(shí)是困擾南陽(yáng)鐵官署的一大難題。

南陽(yáng)雖有水力資源，但并不算特別豐沛穩(wěn)定。

現(xiàn)有的銅制水排昂貴且嬌氣，產(chǎn)量一直受限。

如果這個(gè)張鐵匠所言非虛。

他這改良的水排真的能以更低成本實(shí)現(xiàn)更穩(wěn)定的高溫。

那么對(duì)于提高官方的鋼鐵產(chǎn)量和質(zhì)量，則是意義極其重大了！

甚至比單純得到一把神兵利器的鍛造秘方。

更將具有戰(zhàn)略價(jià)值！

于是，陳茂臉上的笑容變得更加真切，“此言當(dāng)真？你這改良的水排，真能解決現(xiàn)有水排的弊端？”

“愿立軍令狀！”

張星落斬釘截鐵地說(shuō)道，“小人可以將改良水排的全套圖紙和制造要點(diǎn)呈上，并愿親自指導(dǎo)工匠制造、調(diào)試，若最終效果不如小人所言，小人愿受任何處罰！”

他表現(xiàn)得極為坦蕩。

直接將改良水排這個(gè)相對(duì)容易驗(yàn)證，且確實(shí)有巨大價(jià)值的技術(shù)作為交換籌碼，擺在了桌面上。

李嚴(yán)沉默了片刻。

目光在張星落臉上逡巡，似乎在判斷他話語(yǔ)的真?zhèn)巍?

最終，他緩緩開(kāi)口，“好！張星落，本官姑且信你。你所說(shuō)的改良水排之法，若真如你所言，確實(shí)是大功一件！”

他話鋒一轉(zhuǎn)，“不過(guò)，空口無(wú)憑！”

“三日后，你需將詳細(xì)圖紙呈上，并擇日于我鐵官署工坊，親自演示這改良水排的制造與效用。若證實(shí)有效，本官自會(huì)為你請(qǐng)功，授予你錄名匠人身份，并給予相應(yīng)獎(jiǎng)賞，免除部分徭役賦稅，以示嘉獎(jiǎng)。”

張星落心中稍稍松了口氣。

“但是！”

李嚴(yán)的聲音再次變得嚴(yán)厲，“若屆時(shí)證明你是在虛言誆騙，或是有所隱瞞……哼，后果，你自己掂量！”

“小人明白！”

張星落躬身應(yīng)道，“謝大人。”

陳茂再次露出笑容，“你是個(gè)聰明人，也是個(gè)有本事的年輕人。好好把握這次機(jī)會(huì)，為朝廷效力，前途無(wú)量啊。至于那把刀……既然根基在于這改良的水排，待水排之事落實(shí)，我們?cè)僭斦劜贿t。”

他巧妙地將話題引開(kāi)，不但給了一個(gè)臺(tái)階，也為后續(xù)追查的留下了余地。

“是，小人定當(dāng)竭盡全力。”

張星落拱手道。

又交代了幾句演示的細(xì)節(jié)，李嚴(yán)便揮手示意他可以離開(kāi)了。

張星落再次行禮，然后跟在小吏身后，退出了這座讓他倍感壓抑的正廳。

直到走出鐵官署的大門，重新站在南陽(yáng)城的街道上。

張星落才感覺(jué)后背有些發(fā)涼，已被冷汗浸濕了。

這已經(jīng)是目前能爭(zhēng)取到的最好結(jié)果了。

終于成功地用一個(gè)非核心的技術(shù)，暫時(shí)滿足了官府的需求。

換取到了寶貴的時(shí)間和身份上的保障。

張星落回到了鐵匠鋪后，簡(jiǎn)單的吃了口飯。

尋了個(gè)由頭，又離開(kāi)了。

他沒(méi)有去別處，而是徑直來(lái)到了一處廢棄的瓦窯。

殘破的窯壁上布滿了青苔和裂紋，窯頂也塌陷了大半，露出黑沉的夜空。

中央處被清理出的一小塊空地上，燃著一堆篝火。

他剛在火邊站定，一道黑影便從旁邊閃了出來(lái)。

“來(lái)了？”

吳大壯如釋重負(fù)，“你可算出來(lái)了！那鐵官署沒(méi)為難你吧？”

看著吳大壯凍得通紅的臉和布滿血絲的眼睛，知道他定是等了許久。

張星落心中一暖，拍了拍他的肩膀，“放心，一切順利。比預(yù)想的還要好一些。陳家這次，算是栽了個(gè)不大不小的跟頭。”

“那就好”

吳大壯搓了搓手，坐到了火堆旁，“就知道你一定有辦法！那陳家的狗崽子們，平日里作威作福，也該讓他們嘗嘗吃癟的滋味！”

張星落也坐了下來(lái)，然后遞給了他一塊餅。

吳大壯早就餓了，接過(guò)后就吭哧吭哧啃了起來(lái)。

“今天叫你來(lái)，不是為了說(shuō)這個(gè)。”

張星落的臉色變得嚴(yán)肅起來(lái)，“鐵官署的事情只是個(gè)開(kāi)始，陳家這棵大樹(shù)，根深蒂固，不是一兩次小勝就能扳倒的。我們要做的事情，還很多，而且更危險(xiǎn)。”

吳大壯聞言，三口并作兩口將餅子塞進(jìn)肚里。

“你只管吩咐！只要能替死去的鄉(xiāng)親們出氣，替二寶娘她們討個(gè)公道，俺吳大壯這條命，就是你的！”

張星落點(diǎn)了點(diǎn)頭。

他何嘗不是這樣的心情呢？

這些日子以來(lái)，流民們?cè)陉惣业膲浩认拢缫逊e怨深重。

“但是，但光有血勇是不夠的，我們還需要腦子，需要證據(jù)。”張星落壓低了聲音，“其他人怎么樣了。”

吳大壯眼神一凜，“不太好！存糧不夠了，趙大痦子現(xiàn)在還半死不活地躺著呢，每天咳出來(lái)的痰都帶著血絲和石末子！”

“知道了，回頭我拿點(diǎn)藥來(lái)。”

張星落的目光銳利起來(lái)，“陳家靠著福祿泉，還有那些見(jiàn)不得光的礦產(chǎn)生意，不知道斂了多少黑心錢。這也是他們最大的命門之一。我們要做的，就是把這個(gè)命門撬開(kāi)，讓他們所有的罪惡都暴露在光天化日之下！”

“那我們?cè)撛趺崔k？”吳大壯攥緊了拳頭。

張星落沉吟片刻，開(kāi)始詳細(xì)布置，“第一步是收集證據(jù)。這也是最重要的一步，我們不能只憑著鄉(xiāng)親們的口述，那在官府面前分量不夠。我們需要更直接更確鑿的證據(jù)。”

他一字一句地說(shuō)道，“大壯，這件事，只能交給你去辦。你為人機(jī)靈，在流民兄弟們中威望也高，最適合做這件事。”

吳大壯點(diǎn)點(diǎn)頭。

“第一，你要秘密地，仔細(xì)地，把所有因?yàn)楦５撊芎Φ泥l(xiāng)親，或者他們的家人，都一一找出來(lái)。詳細(xì)記錄下他們的名字和受害的經(jīng)過(guò)，以及目前的狀況。如果能找到當(dāng)時(shí)在福祿泉做過(guò)工，后來(lái)僥幸逃出來(lái)的人，他們的證詞尤為重要。記住，一定要真實(shí)，不能有半點(diǎn)虛假夸大。”

“第二。”

張星落繼續(xù)道，“你得想個(gè)辦法接近福祿泉。切記，不是讓你去硬闖，那等于是送死。你要帶著幾個(gè)信得過(guò)腦子活泛的兄弟，在外圍仔細(xì)觀察。摸清楚他們?nèi)粘＿\(yùn)作的規(guī)律，比如什么時(shí)候開(kāi)工，什么時(shí)候排放污水，污水排向哪里，負(fù)責(zé)這些事情的管事是誰(shuí)，平日里有什么癖好，有沒(méi)有可能被收買或者策反的自己人。”

吳大壯神情專注，聽(tīng)得是連連點(diǎn)頭。

“這些事情，風(fēng)險(xiǎn)極大。”

張星落一臉凝重，“陳家的護(hù)院家丁不是吃素的，一旦被發(fā)現(xiàn)，后果不堪設(shè)想。所以，你們行動(dòng)的時(shí)候，一定要把隱蔽放在第一位，安全放在第一位。寧可慢一點(diǎn)，也絕不能暴露。”

“明白！”

吳大壯用力點(diǎn)頭，“你放心，俺不會(huì)蠻干，一定會(huì)小心行事。”

“還有一點(diǎn)。”

張星落補(bǔ)充道，“除了福祿泉，陳家在南陽(yáng)地界其他的產(chǎn)業(yè)，比如他們的冶鐵作坊，私鹽販賣的渠道，都要查看一番。如果能順帶收集到一些他們違法亂紀(jì)的證據(jù)，那自然更好。但目前我們的主要精力，還是要放在福祿泉上，這是最能激起民憤，也最容易找到突破口的地方。”

他指著一旁的布袋，“這里面有一些錢，是我這次從鐵官署得來(lái)的賞賜。不多，但應(yīng)該夠花銷了。記住，該花的錢不要省，比如買通一些眼線，或者給受苦的兄弟們一些接濟(jì)，讓他們能安心提供消息。”

吳大壯捏著布袋，入手沉甸甸的。

他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“最重要的一點(diǎn)，”

張星落看著吳大壯的眼睛，鄭重地說(shuō)道，“這件事，是我們兩人之間的秘密。除了你挑選的幾個(gè)核心兄弟，絕不能讓更多的人知道。人多口雜，容易泄密。而且，一旦我們開(kāi)始行動(dòng)，陳家必定會(huì)警覺(jué)，到時(shí)候他們反撲起來(lái)，我們面臨的壓力會(huì)更大。”

“俺懂。這件事，會(huì)爛在肚子里！”吳大壯保證道。

張星落呼出一口氣，感覺(jué)擔(dān)子又重了幾分。

這條路一旦踏出，就再?zèng)]有回頭箭了。

“這件事急不來(lái)，可能需要很長(zhǎng)時(shí)間。我們要有耐心，像獵人一樣，慢慢等待機(jī)會(huì)。”

張星落叮囑道，“你們收集到的所有信息，都要及時(shí)匯總給我。我會(huì)根據(jù)情況，再做下一步的安排。”

“好！”

接著，張星落又交代了一些細(xì)節(jié)，比如如何秘密聯(lián)絡(luò)，遇到緊急情況如何傳遞消息等等。

月光透過(guò)殘破的屋頂，灑下斑駁的光影。

“俺，還有個(gè)事想問(wèn)問(wèn)。”

吳大壯猶豫了一下，開(kāi)口道，“那個(gè)陰家的小娘子……她，她能信得過(guò)嗎？俺看她對(duì)你挺上心的。”

張星落微微一怔，隨即苦笑道，“呃，晚晴……她是個(gè)聰明人，也是個(gè)商人。她幫我，自然有她的盤算。目前來(lái)看，我們和她算是有共同的敵人，在扳倒陳家這件事上，或許可以借力。但人心隔肚皮，凡事還是要多留個(gè)心眼。”

他沒(méi)把話給說(shuō)死。

因?yàn)檫@個(gè)女人身上有太多他看不透的東西。

“明白了，放心，我相信你有這個(gè)能力。”

吳大壯點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然露出了一抹“我都懂”的表情，“總之，你加油吧！早點(diǎn)把這個(gè)小娘皮給抱回家。”

“你胡說(shuō)啥呢！小心被她知道要撕了你這嘴！”

張星落佯裝惱怒。

吳大壯干笑幾聲，轉(zhuǎn)身便融入了夜色之中。

張星落獨(dú)自又站了一會(huì)兒，這才小心的滅掉了火堆。

離開(kāi)。