黎明前的赤霄城西門(mén)，守軍正在打盹。
趙無(wú)燼駕著馬車(chē)緩緩駛出城門(mén)，車(chē)輪特意裹了粗麻布，碾過(guò)青石路面只發(fā)出沉悶的“咯吱”聲。
車(chē)簾緊閉的車(chē)廂內(nèi)，柳青璃三人氣息微弱，但趙無(wú)燼知道這些魔宗精英肯定還藏著保命手段——就像他也沒(méi)透露影子能吞噬幽冥生物一樣。
“奇怪...”
他輕扯韁繩，目光掃過(guò)空曠的官道。按照王胖子的警告，幽冥追兵應(yīng)該早就出現(xiàn)了。
可此刻除了晨霧，城外一片寂靜。
馬車(chē)駛上通往北方的官道。這條路會(huì)繞行三百里后轉(zhuǎn)向東，最終抵達(dá)萬(wàn)丈淵渡口。
趙無(wú)燼刻意讓馬匹保持普通商隊(duì)的速度，以免引起懷疑。
魔宗對(duì)人口流動(dòng)管制極嚴(yán)，每個(gè)驛站都有檢測(cè)修士的陣法，反倒是這種最原始的馬車(chē)最難追蹤。
“有動(dòng)靜嗎？”車(chē)廂里傳來(lái)柳青璃虛弱的聲音。
趙無(wú)燼搖頭，隨即意識(shí)到她看不見(jiàn)：“沒(méi)有。太安靜了。”
這就是問(wèn)題所在。別說(shuō)幽冥追兵，連只野兔都沒(méi)見(jiàn)到。
官道兩側(cè)的農(nóng)田里，早該有農(nóng)夫忙碌的身影，可現(xiàn)在連聲犬吠都沒(méi)有。
當(dāng)太陽(yáng)完全升起時(shí)，趙無(wú)燼終于發(fā)現(xiàn)了異常——右側(cè)百丈外的荒原上，有一片灰霧始終與馬車(chē)保持平行移動(dòng)。
那不是自然形成的霧氣，邊緣過(guò)于整齊，且始終維持著完全相同的距離。
“找到了。”他低聲警告，同時(shí)將一縷灰燼之力注入青銅斷劍。劍身微微發(fā)燙，斷口處的肉芽組織開(kāi)始分泌出青銅色液體，緩緩修復(fù)著殘缺的劍鋒。
車(chē)廂簾子掀起一角，莫長(zhǎng)離的獨(dú)眼掃過(guò)那片灰霧：“幽冥哨兵...它們?cè)诘仁裁矗俊?
正說(shuō)著，灰霧突然分出一縷，如觸須般試探性地伸向官道。
趙無(wú)燼正要催動(dòng)血煞真功，腳下的影子卻先動(dòng)了——它如餓狼撲食般竄出，一口“咬住”那縷灰霧，貪婪地吞咽起來(lái)。吞噬完成后，影子邊緣的灰綠紋路明顯加深了幾分。
“你的影子...”阮輕舞的聲音帶著驚恐，“它在吸收幽冥之氣！”
趙無(wú)燼沒(méi)有解釋。此刻更值得關(guān)注的是被吞噬的灰霧——那分明是某種偵察手段。
現(xiàn)在對(duì)方應(yīng)該已經(jīng)察覺(jué)到影子的特殊之處了。
果然，遠(yuǎn)處的灰霧突然劇烈翻騰起來(lái)，隱約形成一個(gè)人形輪廓。那輪廓抬起“手臂”，指向馬車(chē)方向，然后...消散了。
“什么意思？”莫長(zhǎng)離握緊骨匕，“它們放棄了？”
柳青璃咳嗽著撐起身子：“不...是在標(biāo)記我們。幽冥領(lǐng)主能感應(yīng)到被標(biāo)記的獵物，無(wú)論逃到哪里...”
趙無(wú)燼突然勒住韁繩。前方的官道上，橫七豎八躺著十幾具尸體——看裝束是某個(gè)小商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)和車(chē)夫。
尸體沒(méi)有明顯外傷，但每張臉都凝固著詭異的微笑，與饕餮山莊的受害者如出一轍。
“饕餮老人的手筆。”他跳下馬車(chē)檢查，“死亡時(shí)間不超過(guò)兩個(gè)時(shí)辰。”
這意味著除了幽冥追兵，還有另一個(gè)恐怖存在也在附近。趙無(wú)燼突然明白為何灰霧沒(méi)有靠近——它們?cè)诩蓱匃吟牙先耍?
“上車(chē)！我們改道！”他果斷調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，“走老獵戶說(shuō)的那條山徑。”
馬車(chē)偏離官道，駛?cè)肫閸绲纳铰贰＿@里樹(shù)木茂密，陽(yáng)光只能零星地照進(jìn)來(lái)。
趙無(wú)燼注意到，在陰影處，他的影子變得異常活躍，時(shí)而擴(kuò)張時(shí)而收縮，像是在與什么無(wú)形之物交流。
正午時(shí)分，他們抵達(dá)一處山澗。溪水清澈見(jiàn)底，趙無(wú)燼讓馬匹飲水休息，自己則站在高處警戒。從這里已經(jīng)能看到遠(yuǎn)方地平線上的一道“黑線”——那就是分割魔宗與大虞的萬(wàn)丈淵。
“明天日落前能到渡口。”他回到馬車(chē)旁，遞給柳青璃一個(gè)水囊，“你們魔宗的人在那里也有布置？”
柳青璃小啜一口，銀紋面具已經(jīng)取下，露出蒼白如紙的臉：“渡口由'黑水衛(wèi)'把守，是魔宗的附庸。他們不限制凡人和普通修士，但像我們這種被幽冥標(biāo)記的修士，他們不會(huì)讓我們過(guò)去，我們得另想辦法過(guò)淵。”
趙無(wú)燼正要追問(wèn)，胸口突然一陣灼痛。
轉(zhuǎn)輪印記發(fā)燙，腦海中灰霧人影劇烈震動(dòng)，指向萬(wàn)丈淵方向。
與此同時(shí)，他體內(nèi)的灰燼之力自行運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，在經(jīng)脈中形成防御態(tài)勢(shì)。
“怎么了？”莫長(zhǎng)離警覺(jué)地環(huán)顧四周。
趙無(wú)燼搖頭，取出青銅斷劍。劍身正在高頻震動(dòng)，斷口處新生的部分泛著青銅光澤，上面浮現(xiàn)出細(xì)密的螺旋紋路——與趙金寶鑰匙上的紋路一模一樣！
“有東西在靠近...”阮輕舞殘缺的脖頸突然伸長(zhǎng)，像蛇一樣昂起，“不是幽冥生物，是...”
她話未說(shuō)完，整輛馬車(chē)突然離地三尺！拉車(chē)的馬匹驚恐嘶鳴，四蹄在空中徒勞地踢蹬。
趙無(wú)燼瞬間爆發(fā)血煞真功，六層修為形成的血色氣浪將車(chē)廂護(hù)在其中。
“嘻嘻嘻...”
孩童般的笑聲從四面八方傳來(lái)。溪水停止流動(dòng)，樹(shù)葉凝固在空中，仿佛時(shí)間被按下了暫停鍵。
趙無(wú)燼看到自己的影子正在瘋狂扭曲，試圖掙脫某種束縛。
“饕餮老人！”柳青璃厲聲喝道，“你違背約定！魔宗與你有過(guò)協(xié)議！”
笑聲戛然而止。一個(gè)矮小身影從虛空中邁出——看起來(lái)是個(gè)七八歲的童子，紅襖綠褲，頭頂扎著沖天辮。
但趙無(wú)燼的靈目視野看穿了偽裝：那紅襖是無(wú)數(shù)細(xì)小的嘴巴拼接而成，綠褲則是密密麻麻的眼珠，而童子的臉...根本沒(méi)有五官，只有一團(tuán)不斷變化的灰綠色膠質(zhì)。
“約定？”童子的聲音清脆悅耳，與可怖本體形成鮮明對(duì)比，“我只答應(yīng)不吃魔宗的人，可沒(méi)說(shuō)不玩啊~”
它突然轉(zhuǎn)向趙無(wú)燼，沒(méi)有五官的臉卻傳遞出貪婪的注視：“尤其是...這么有趣的獵物。你的影子里有我的分魂味道，卻又混合了玄元宗和轉(zhuǎn)輪的氣息...”
趙無(wú)燼握緊青銅斷劍。
劍身上的螺旋紋路開(kāi)始發(fā)光，與轉(zhuǎn)輪觀想圖產(chǎn)生共鳴。
他腦海中閃過(guò)一個(gè)畫(huà)面：灰燼真君手持完整長(zhǎng)劍，斬開(kāi)無(wú)盡灰霧...
“你想要什么？”他沉聲問(wèn)。
童子拍手跳躍，每個(gè)動(dòng)作都帶起空間漣漪：“玩游戲！贏了放你們走，輸了...讓我咬一小口~”
說(shuō)著它突然吐出舌頭——那根本不是舌頭，而是一條灰綠色的細(xì)長(zhǎng)觸須，尖端長(zhǎng)著七鰓鰻般的口器。
柳青璃強(qiáng)撐著站起來(lái)：“別答應(yīng)！它在騙——”
“好。”趙無(wú)燼打斷她，“怎么玩？”
童子高興地轉(zhuǎn)了個(gè)圈，周?chē)臻g隨之扭曲。當(dāng)它停下時(shí)，眾人已經(jīng)身處一個(gè)奇異的空間：地面是半透明的，能看到下方緩緩流動(dòng)的灰霧；天空則是倒懸的城池，正是赤霄城的鏡像。
“很簡(jiǎn)單~”童子指著下方灰霧，“那里藏著我的三縷分魂。一炷香內(nèi)找到并吞噬它們，你們就贏。否則...”
它沒(méi)說(shuō)完，但觸須口器滴落的黏液已經(jīng)說(shuō)明后果。
趙無(wú)燼看向柳青璃三人。莫長(zhǎng)離的斷臂骨茬微微發(fā)光，阮輕舞的骨鞭殘端也在顫動(dòng)——他們都還有一戰(zhàn)之力，但面對(duì)這種存在，硬拼絕非上策。
“開(kāi)始吧。”他說(shuō)，同時(shí)暗中將一縷意識(shí)沉入影子。
童子嘻嘻一笑，打了個(gè)響指。一炷血香憑空出現(xiàn)，插在虛空中緩緩燃燒。
游戲開(kāi)始了。